Το δάσος που περιβάλλει το θέατρο του Longborough, στην καρδιά του Cotswolds, φαίνεται να εισβάλλει πάνω στη σκηνή για την πρεμιέρα της όπερας Orlando. Παρά το γεγονός ότι η υπόθεση του έργου μοιάζει συχνά με ένα απλό πρόσχημα για μια σειρά από εντυπωσιακές άριες, η παραγωγή της Sinéad O’Neill προσεγγίζει το δημιούργημα του Handel με αξιοσημείωτη αυτοπεποίθηση, παρασύροντας το κοινό σε μια πειστική μουσική διαδρομή. Πρόκειται για την πρώτη όπερα του Handel που παρουσιάζεται στο φεστιβάλ έπειτα από μία δεκαετία.
Η πλοκή, βασισμένη στο ποίημα Orlando Furioso του Ariosto, περιστρέφεται γύρω από ερωτικά μπερδέματα που θυμίζουν περισσότερο σχολικά κουτσομπολιά παρά τις κλασικές μπαρόκ συγκρούσεις ευγενούς αυτοθυσίας. Ο πολεμιστής Orlando ερωτεύεται την πριγκίπισσα Angelica, η οποία όμως είναι αφοσιωμένη στον Medoro, ενώ η βοσκοπούλα Dorinda τρέφει αισθήματα για τον ίδιο τον Medoro. Όταν ο Orlando καταρρέει ψυχολογικά, οδηγείται σε μια σκηνή τρέλας και μια οργισμένη δράση, η οποία τελικά επιλύεται από τον μάγο Zoroastro για να δοθεί το αίσιο τέλος.
Κεντρική φιγούρα στη σκηνή είναι ο επιβλητικός μάγος Zoroastro, τον οποίο ενσαρκώνει με αντηχηρή φωνή ο Andrew Foster-Williams. Το σκηνικό της Anisha Fields, με δέντρα, ένα κρεβάτι και μια σκουριασμένη σπειροειδή σκάλα, αποκτά μια μαγευτική ατμόσφαιρα υπό τον φωτισμό του Ben Ormerod, παραπέμποντας σε μια εκδοχή του έργου “Όνειρο Θερινής Νυκτός”. Στο επίκεντρο της παράστασης βρίσκεται η Beth Taylor, η οποία προσφέρει μια καθηλωτική ερμηνεία στον ρόλο του Orlando. Η φωνή της, ευέλικτη και γεμάτη αντιθέσεις, εναλλάσσεται από τη σφοδρότητα στη λεπτότητα με έναν τρόπο μοναδικό.
Το καστ συμπληρώνουν η Katie Bray, η οποία ερμηνεύει υπέροχα τον ρόλο του Medoro, η Anna Devin που ξεχωρίζει στα φωνητικά πυροτεχνήματα της Angelica και η ανερχόμενη σοπράνο Kelli-Ann Masterson, η οποία δίνει μια λαμπερή νότα στον ρόλο της Dorinda. Η μουσική συνοδεία από την Academy of Ancient Music, υπό τη διεύθυνση του Christopher Moulds, αναδεικνύει τις αντισυμβατικές πτυχές της παρτιτούρας του Handel, καθιστώντας την παράσταση μια εμπειρία που αξίζει κανείς να παρακολουθήσει στο Longborough Festival Opera έως τις 7 Ιουνίου.
