Σε ένα στούντιο στο Silvertown, πίσω από το αεροδρόμιο London City, ο ρυθμός της ρέγκε κυριαρχεί στην ατμόσφαιρα. Οι χορευτές προετοιμάζονται για το The Harder They Come, το μιούζικαλ που βασίζεται στην εμβληματική ταινία του 1972 του Perry Henzell, υπό τις οδηγίες του σκηνοθέτη Matthew Xia. Μετά την τεράστια επιτυχία του στο Stratford East, η παράσταση επιστρέφει για έναν δεύτερο κύκλο, λειτουργώντας ταυτόχρονα ως φόρος τιμής στον Jimmy Cliff, ο οποίος έφυγε από τη ζωή τον Νοέμβριο.

Η θεατρική διασκευή της βραβευμένης θεατρικής συγγραφέως Suzan-Lori Parks, δεν περιορίζεται μόνο στο soundtrack της ταινίας, αλλά εμπλουτίζεται με νέες συνθέσεις και κλασικά κομμάτια όπως το Israelites. Ο Natey Jones ενσαρκώνει ξανά τον Ivan, τον ήρωα που καταφθάνει στο Kingston από την επαρχία, αναζητώντας την τύχη του, για να βρεθεί τελικά αντιμέτωπος με ένα σύστημα εκμετάλλευσης που τον μετατρέπει από επίδοξο τραγουδιστή σε φυγά.

Η χορογράφος Shelley Maxwell, έχοντας μεγαλώσει στην Τζαμάικα, συνδύασε παραδοσιακές χορευτικές φόρμες με σύγχρονα στοιχεία από τη dancehall, δημιουργώντας μια γέφυρα με τη σημερινή νεολαία. «Ήθελα να αξιοποιήσω το ενδιαφέρον της νέας γενιάς και να τους κάνω να νιώσουν τη σύνδεση με την παράδοση», σημειώνει η ίδια. Ο σκηνοθέτης Matthew Xia, με ρίζες στην Τζαμάικα, δίνει έμφαση στον ρεαλισμό, αποδίδοντας φόρο τιμής στην αυθεντικότητα του φιλμ που κάποτε αποκάλυψε στον κόσμο τη ζωή στις υποβαθμισμένες περιοχές του νησιού.

Η παράσταση, που διατηρεί το κοινωνικό και πολιτικό της στίγμα, προβάλλει τώρα με μεγαλύτερη έμφαση τις γυναικείες μορφές της ιστορίας, δίνοντας βάθος στη μητέρα του Ivan και στην Elsa. Όπως επισημαίνει η Suzan-Lori Parks, η δύναμη της παράστασης έγκειται στο γεγονός ότι «κάθε χαρακτήρας έχει τα δικά του ποτάμια να διασχίσει», μετατρέποντας το κλασικό κομμάτι Many Rivers to Cross στον συγκινητικό επίλογο του έργου.

Το The Harder They Come θα παρουσιάζεται στο Stratford East στο Λονδίνο από τις 16 Μαΐου έως τις 4 Ιουλίου.