Ο Andy McCluskey, ιδρυτικό μέλος και τραγουδοποιός των Orchestral Manoeuvres in the Dark (OMD), μοιράζεται την απρόσμενη ιστορία πίσω από τη δημιουργία του γυναικείου συγκροτήματος Atomic Kitten. Παρόλο που η OMD κυκλοφόρησε το “Walking on the Milky Way” το 1996, ένα τραγούδι που ο McCluskey θεωρούσε από τα καλύτερα που είχε γράψει, η μπάντα αντιμετώπισε δυσκολίες λόγω της αντίληψης ότι ήταν ένα συγκρότημα της δεκαετίας του ’80, ξεπερασμένο από την εποχή του Britpop. Η ραδιοφωνική κάλυψη και οι πωλήσεις ήταν περιορισμένες, γεγονός που οδήγησε τον McCluskey στο συμπέρασμα ότι λειτουργούσε με “ένα χέρι δεμένο πίσω από την πλάτη”.
Σε αυτό το σημείο, ο φίλος του Karl Bartos από την Kraftwerk, πρότεινε την ιδέα της δημιουργίας ενός γυναικείου συγκροτήματος ως “όχημα” για τα τραγούδια του McCluskey. Έτσι, ο McCluskey συναντήθηκε με την Kerry Katona, η οποία, αν και όχι η πιο ταλαντούχα τραγουδίστρια, διέθετε μια ακαταμάχητη προσωπικότητα, συγκρίσιμη με αυτήν της Marilyn Monroe. Η Katona, έχοντας βιώσει μια δύσκολη ζωή, πίστευε ότι η φήμη και ο πλούτος θα μπορούσαν να αλλάξουν τα πάντα, ενώ ήταν και η χορογράφος του συγκροτήματος.
Στη συνέχεια, η Liz McClarnon εισήλθε στο συγκρότημα, ακολουθούμενη από την Natasha Hamilton, η οποία εντυπωσίασε με την εκπληκτική φωνή της. Ο McCluskey μαζί με τον Stuart Kershaw (ντράμερ των OMD και συν-δημιουργό των Atomic Kitten) μετέτρεψαν το “Whole Again” από μια ηλεκτρονική μπαλάντα σε ένα μοντέρνο gospel κομμάτι, με στοιχεία που θύμιζαν τους Fugees.
Το “Whole Again” αφηγείται την εμπειρία του αποχωρισμού και την αίσθηση του κενού που αφήνει μια σχέση. Η Natasha Hamilton ανέλαβε τον κύριο ρόλο, με τη φωνή της να είναι γεμάτη απόγνωση. Η Liz McClarnon είχε μια φωνή που μπορούσε να “ραγίσει καρδιές”, ενώ η ηχογράφηση του ομιλούμενου μέρους της Kerry Katona χρειάστηκε 39 λήψεις, λόγω εγχει επέμβασης στις αμυγδαλές.
Το τραγούδι γνώρισε τεράστια επιτυχία, φτάνοντας στο Νο 1. Ωστόσο, η προώθηση του σύγχρονου pop είχε γίνει εξαιρετικά έντονη, κάτι που αποδείχθηκε δύσκολο για την Kerry Katona. Κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στο “The Pepsi Chart Show”, υπέστη κατάρρευση, δηλώνοντας αδυναμία να συνεχίσει. Η Natasha Hamilton, ως η πρακτική λύση, επικοινώνησε αμέσως με την Jenny Frost, ζητώντας της να μάθει το τραγούδι και να την αντικαταστήσει.
Ο McCluskey πιστεύει ότι το “Whole Again” αγγίζει βαθιά όσους έχουν βιώσει τον πόνο του χωρισμού, καθώς το θέμα είναι καθολικό. Ωστόσο, βρίσκει σουρεαλιστικό το γεγονός ότι Άγγλοι φίλαθλοι, γυμνόστηθοι και υπέρβαροι, τραγουδούσαν το “Southgate, you’re the one, you still turn me on” στο Παγκόσμιο Κύπελλο και στα Euro.
Η Natasha Hamilton, η οποία τραγουδούσε από μικρή ηλικία, ένιωσε ότι η οντισιόν για τους Atomic Kitten ήταν η “μοναδική ευκαιρία”. Παρά την αρχική ένταση και την αντίληψη ότι ήταν “πολύ αλαζονική”, μετά από κάποιους μήνες, οι τρεις γυναίκες έγιναν “αδελφές”. Κατά την ηχογράφηση του “Whole Again”, η Hamilton αφιέρωσε μόνο 10 λεπτά στο στούντιο, λόγω του εξαντλητικού προγράμματος προώθησης. Ακούγοντας τις φωνές τους σήμερα, παρατηρεί την “ψυχή” που υπάρχει στο τραγούδι, παρά τη σύνδεσή τους με τη funk και soul μουσική.
Η Hamilton περιγράφει το τραγούδι ως ελπιδοφόρο. Ακόμα και κατά τη διάρκεια του δικού της διαζυγίου το 2013, η ερμηνεία του “Whole Again” της προκαλούσε έντονη συγκίνηση. Το τραγούδι, αν και μπορεί να ξυπνήσει δυσάρεστες αναμνήσεις, προσφέρει και μια μορφή κάθαρσης.
Η απελευθέρωση του “Whole Again” ήταν μια μάχη, καθώς το συγκρότημα δεν είχε γνωρίσει την αναμενόμενη επιτυχία. Η βιομηχανία και ο τύπος δεν τις έπαιρναν σοβαρά, αντιμετωπίζοντας τις ως “τρία παιδιά από την εργατική τάξη”. Παρόλα αυτά, η λαϊκή απαίτηση αποδείχθηκε ανυπέρβλητη.
Η Hamilton γνώριζε ότι το “Whole Again” θα ήταν μεγάλη επιτυχία, καθώς το τραγούδι είχε ήδη κερδίσει έδαφος στις ζωντανές εμφανίσεις. Οι Atomic Kitten ξεπούλησαν περισσότερα αντίτυπα από τους U2, γεγονός που προκάλεσε την έκπληξη του Bono. Για την Hamilton, που μεγάλωσε με την pop μουσική, η κορυφή του chart ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Μια από τις πιο αξιομνημόνευτες στιγμές ήταν η εμφάνιση στην χρυσή επέτειο της βασίλισσας, όπου 100.000 άνθρωποι τραγουδούσαν μαζί τους.
