Λίγο πριν την πρώτη της συμμετοχή στο Φεστιβάλ Fringe του Εδιμβούργου το περασμένο καλοκαίρι, η Ayoade Bamgboye ρώτησε τους φίλους της, που ασχολούνται με την κωμωδία: «Πώς κάνει κανείς το ντεμπούτο του;» Θυμάται την απάντησή τους: «Συστήνεσαι, παρουσιάζεις την οπτική σου γωνία. Πρέπει επίσης να υπάρχει μια αφηγηματική πορεία. Και πρέπει να καθιερώσεις ποια είσαι ως κωμικός.» Αυτό ακούγεται πολύ. «Με γέμισε τρόμο», λέει η 31χρονη. «Υπάρχει αυτή η επαναλαμβανόμενη σκέψη ότι μπορείς να κάνεις ντεμπούτο μόνο μία φορά. Αν αποτύχει, τότε είσαι απλώς μια κακή ντεμπιουτάντ, για πάντα.»

Αγαπητοί αναγνώστες, η Bamgboye απέφυγε αυτή τη μοίρα, και όχι μόνο. Ως πρωτάρα στο Fringe, με ένα λιτό βιογραφικό στην κωμωδία, η Λονδρέζα που κατάγεται από το Λάγος έφτασε στο φεστιβάλ με μια ολοκαίνουργια παράσταση, το “Swings and Roundabouts”, και έφυγε κρατώντας το βραβείο του καλύτερου πρωτοεμφανιζόμενου, ένα βραβείο που έχουν κερδίσει στο παρελθόν οι Harry Hill, Sarah Millican και Tim Minchin. (Ήταν η πρώτη μαύρη γυναίκα που κέρδισε το βραβείο.) Είναι ένα εισιτήριο για τη μεγάλη σκηνή και η Bamgboye εξακολουθεί να συνειδητοποιεί την επιτυχία της. «Οι τελευταίοι μήνες ήταν πολύ δύσκολοι, προσπαθώντας να βγω από το μυαλό μου και από τον δρόμο μου. Η ερώτηση: γιατί εγώ, γιατί αυτό, γιατί τώρα;» Μερικές φορές, μόνο μια κλισέ φράση μπορεί να περιγράψει την κατάσταση. «Άλλαξε τη ζωή μου», λέει η Bamgboye με απάθεια. «Μισώ να λέω τέτοια πράγματα, αλλά το έκανε.»

Μπορείτε να πιστέψετε ότι μισεί να το λέει: όπως αποκαλύπτεται σε μια ώρα συνομιλίας μαζί της, η Bamgboye είναι μια σκεπτόμενη προσωπικότητα, μια φροντισμένη των λέξεων, παιχνιδιάρικα προσεκτική στις συνδηλώσεις τους. Αυτή δεν είναι μια γυναίκα που θα πετάξει μια κοινότοπη φράση – ή τουλάχιστον, όχι χωρίς να αναρωτηθεί γιατί ο δήμος του Λονδίνου Hackney φέρει την ευθύνη γι’ αυτό. Αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας, βγάζει ένα σημειωματάριο για να καταγράψει ιδιωματισμούς που ακούγονται περίεργοι στο αφρικανικό αυτί της ως νεοεισερχόμενης. Ένα ανθρωπολογικό τμήμα του “Swings and Roundabouts” είναι αφιερωμένο σε βρετανικές φράσεις που υπονοούν δυστυχία. Ένα σαγηνευτικό χαρακτηριστικό της παράστασης είναι η ευέλικτη διασκέδαση που προσφέρει με την διαπολιτισμική ταυτότητα της Bamgboye – μια καλοπροαίρετη Αγγλίδα όταν το επιλέγει, που γλιστράει σε Νιγηριανή ξενιτιά μεταξύ λέξεων, προτάσεων, κατά βούληση.

Η ίδια είναι και στη συζήτηση, μια φωνητική μεταμορφώτρια – το προϊόν μιας παιδικής ηλικίας που ταξίδευε από το Λάγος σε ένα οικοτροφείο στην Lake District. Το “Swings and Roundabouts” παρουσιάζει μια γυναίκα που μεγάλωσε σαν δώρο από τον Θεό (το όνομά της, φωνάζει στη σκηνή, σημαίνει «στέμμα χαράς») αλλά ζει με ανησυχία στην ενηλικίωση, παγιδευμένη μεταξύ ηπείρων, θρηνώντας την απώλεια του αγαπημένου της πατέρα. «Με αυτή την παράσταση ήθελα να συστηθώ και να μοιραστώ πόσο δύσκολο βρίσκω το να είμαι ζωντανή», λέει – αλλά, αν σκέφτεστε «κωμωδία τραύματος», αυτό υποβαθμίζει ριζικά τη χαρούμενη, ανεμοστρόβιλη εμπειρία της παρακολούθησης του ντεμπούτου της Bamgboye. Δοκιμάστε αυτό αντ’ αυτού: «Προσπαθώ να βρω μια δημιουργική πρακτική που να είναι σαν ελεγχόμενο χάος. Ήθελα να μοιράσω τη διαφορά μεταξύ ‘είστε σε ασφαλή χέρια’ και ‘δεν ξέρετε τι πρόκειται να συμβεί στη συνέχεια’.»

Ή δοκιμάστε την απάντησή της στο αίτημά μου για τις κωμικές της επιρροές, η οποία αποκαλύπτει το πρωτοφανές τρίο των Jack Black, Maya Rudolph και Chris Morris. Η Bamgboye είναι ο εαυτός της, μια σχετικά άπειρη κωμικός που «ποτέ δεν είχε πει ποτέ την ίδια αστεία ιστορία δύο φορές» πριν από την εμφάνισή της στο Εδιμβούργο – και η οποία προσέγγισε το Fringe σκεπτόμενη ότι «αν πρόκειται να λέω και να κάνω τα ίδια πράγματα ξανά και ξανά για ένα μήνα, πρέπει να είναι κάτι που είναι συναρπαστικό για μένα να λέω και να κάνω». Η αποκάλυψη του περασμένου καλοκαιριού για την Bamgboye ήταν ότι, απλώς επειδή οι λέξεις επαναλαμβάνονται, η στιγμή της συνάντησης με ένα κοινό μπορεί να ανανεωθεί πλήρως από τη μια βραδιά στην άλλη. «Κάθε μέρα ήταν μια τέτοια παραλλαγή. Κάθε μέρα κάτι στο χώρο ή από το κοινό μου έδινε κάτι καινούργιο για να παίξω.»

«Από τότε, υπάρχει μια αλλαγή στο είδος της παράστασης που θέλω να κάνω, και βάζει πρώτα τους ανθρώπους μπροσροστά μου.» Στη συζήτηση, η Bamgboye είναι γεμάτη αίσθηση των δυνατοτήτων που της έχει ανοίξει η νέα της κωμική ζωή. Μέχρι πρόσφατα, ήταν μια περιπλανώμενη δημιουργός στις τέχνες και τα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας της ως βοηθός του σκηνοθέτη Yorgos Lanthimos στην ταινία του Poor Things. Τώρα, ετοιμάζοντας ένα νέο σετ για τα μικρά κουβεντολόγια, και κάνοντας ένα εντατικό κωμικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα από τους διάφορους μέντορές της (που περιλαμβάνουν τους Jamali Maddix και την προηγούμενη νικήτρια του βραβείου καλύτερου πρωτοεμφανιζόμενου Lara Ricote), «όλη μου η ύπαρξη», λέει η Bamgboye, «είναι τώρα εισαγωγές για αστεία, και με κάνει πιο ενθουσιασμένη να ζω».

«Ίσως αυτό είναι υπερβολικό», αυτοδιορθώνει τον εαυτό της, χαρακτηριστικά. «Αλλά ήταν ένα πραγματικό δώρο να μάθω πώς να εκφράζομαι με αυτόν τον τρόπο. Και αυτό είναι μόνο η αρχή. Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που θέλω ακόμα να δοκιμάσω στην κωμωδία. Νιώθω σαν φιλοξενούμενη [σε αυτόν τον κλάδο] που δεν έχει βγάλει ακόμα τα παπούτσια της. Δεν έχω καν πάει στον πάνω όροφο. Τώρα που είμαι εδώ, είμαι εδώ για μεγάλο χρονικό διάστημα.»