Στη νότια Γαλλία, η αρχαία και αμφιλεγόμενη παράδοση της ταυρομαχίας της Καμάργκ (Camargue bullfighting) παραμένει ζωντανή μέχρι σήμερα. Σε αντίθεση με άλλες, πιο θανατηφόρες μορφές του αθλήματος, οι συμμετέχοντες, γνωστοί ως raseteurs, κερδίζουν πόντους αρπάζοντας διάφορες κορδέλες που είναι προσαρτημένες στους ταύρους, με την κάθε κορδέλα να αντιστοιχεί σε χρηματικό έπαθλο που φτάνει έως και χιλιάδες ευρώ. Μέσα από την παρακολούθηση μιας ομάδας αθλητών βορειοαφρικανικής καταγωγής, το ντοκιμαντέρ του Jérémie Battaglia σκιαγραφεί ένα συναρπαστικό πορτρέτο της πολυπολιτισμικής Γαλλίας.
Για τον Jawad Bakloul και τον Belkacem Benhammou, τους δύο νεαρούς άνδρες που βρίσκονται στο επίκεντρο της ταινίας, οι δυσκολίες πολλαπλασιάζονται. Λόγω της εθνικής τους καταγωγής, οι δύο άνδρες αντιμετωπίζουν έναν κόσμο αντιφάσεων όταν εισέρχονται στην αρένα. Δεν διατρέχουν μόνο θανάσιμο κίνδυνο, αλλά εκτίθενται και σε φυλετικές προσβολές από τους μεγαλύτερους, κατά κύριο λόγο λευκούς, θεατές, παρόλο που διατηρούν ένα κομμάτι της παραδοσιακής γαλλικής κουλτούρας.
Η ταινία του Battaglia συνδυάζει με αριστοτεχνικό τρόπο τις αγωνιώδεις σκηνές των αγώνων της Καμάργκ με την καθημερινότητα των Bakloul και Benhammou. Μετά από κάθε αναμέτρηση, οι στολές τους, που αποτελούνται από άψογα λευκά πόλο και παντελόνια, είναι λερωμένες με σκόνη και αίμα. Μια ιδιαίτερα συγκλονιστική στιγμή δείχνει τον Benhammou να χτυπιέται από έναν ταύρο, με αποτέλεσμα έναν βίαιο μυϊκό τραυματισμό. Ακόμη πιο ανησυχητική είναι μια προηγούμενη σκηνή, όπου μια ομάδα θεατών παραπονιέται αδιάφορα για πλήξη επειδή ένας ταύρος ήταν υπερβολικά ήρεμος.
Παρόλο που οι raseteurs είναι παθιασμένοι με το έργο τους, μοιάζει σαν να κυνηγούν ένα όνειρο ανδρείας για την ψυχαγωγία των άλλων. Ταυτόχρονα, ο συστημικός ρατσισμός εμποδίζει τους άνδρες να κερδίσουν αποδοχή και σε άλλους τομείς – παρά την υψηλή τους μόρφωση, κάποιοι δυσκολεύονται να βρουν σταθερές θέσεις εργασίας. Η εύστοχη ταινία του Battaglia είναι κάτι περισσότερο από έναν φόρο τιμής στα ταλέντα αυτών των εξαιρετικών ανδρών: αποκαλύπτει επίσης πώς η ενσωμάτωση σπάνια είναι μια αμφίδρομη διαδικασία, με το βάρος της αφομοίωσης να πέφτει κυρίως στους ώμους των περιθωριοποιημένων.
Το “A French Youth” προβάλλεται στο True Story από τις 2 Ιανουαρίου.
