Η επιτυχία της σειράς “Adolescence” στα βραβεία Emmy, όπου σάρωσε σε κατηγορίες όπως καλύτερη περιορισμένη σειρά, συγγραφή, σκηνοθεσία και κινηματογράφηση, δεν οφείλεται μόνο στις ερμηνείες των ηθοποιών της. Ένα εξίσου σημαντικό, αν όχι κρισιμότερο, κομμάτι της επιτυχίας της αποτελεί η κατηγορία “Καλύτερο Casting“, η οποία αναγνωρίστηκε φέτος με ένα βραβείο Emmy.
Η Shaheen Baig, η γυναίκα πίσω από την επιλογή των ταλαντούχων ηθοποιών για το “Adolescence”, μιλάει για τη διαδικασία που οδήγησε στην ανακάλυψη του Owen Cooper. Ο Cooper, παρά το νεαρό της ηλικίας του (μόλις 14 ετών κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων) και το γεγονός ότι ήταν η πρώτη του εμφάνιση στην οθόνη, κατάφερε να κλέψει τις εντυπώσεις με μια συγκλονιστική ερμηνεία. “Είχε αυτή την υπέροχη ποιότητα στην οθόνη,” αναφέρει η Baig, “μια πραγματική αθωότητα και διαύγεια που με μάγεψε.”
Η αναζήτηση του Cooper ήταν αποτέλεσμα μιας εντατικής, εξάμηνης διαδικασίας. Η Baig και η ομάδα της επικεντρώθηκαν στη Βόρεια Αγγλία, διερευνώντας πέντε πόλεις, δημιουργώντας βάσεις δεδομένων, ερευνώντας σχολεία, ομάδες νέων, καλλιτεχνικούς και μουσικούς συλλόγους. “Μιλήσαμε με ανθρώπους που διηύθυναν τα κλαμπ,” εξηγεί. Στη συνέχεια, μοιράστηκαν αφίσες στα social media και μέσω των επαφών τους, και ξεκίνησαν το “street casting” – την άμεση προσέγγιση ανθρώπων στον δρόμο. “Πηγαίνουμε, μιλάμε με τους ανθρώπους, δίνουμε αφίσες, αλληλεπιδρούμε. Είναι πολλή δουλειά και θέλει χρόνο, αλλά έτσι έχεις τα καλύτερα αποτελέσματα.”
Ακολούθησε η αξιολόγηση 600 βίντεο οντισιόν. Στους αρχικούς γύρους, οι υποψήφιοι έκαναν αυτοσχεδιασμούς, ενώ σε κάθε επόμενο στάδιο η διαδικασία γινόταν πιο σύνθετη. “Βλέπαμε ανθρώπους από κοντά, κάναμε αυτοσχεδιασμούς μαζί τους. Στη συνέχεια, τους καλούσαμε ξανά, τους δίναμε σενάριο, μέχρι που καταλήξαμε σε πέντε.” Η Baig τονίζει ότι όλοι οι πέντε φιναλίστ ήταν “εξαιρετικοί” και κατέληξαν να έχουν ρόλους στην παραγωγή.
Ωστόσο, ο Cooper ξεχώρισε. “Ο Owen είχε την ικανότητα να ακούει πραγματικά και να συνδέεται με τον Stephen,” λέει η Baig, αναφερόμενη στον συμπρωταγωνιστή του. “Επιπλέον, δεν φοβόταν την επανάληψη. Ξαναδουλεύαμε σκηνές ξανά και ξανά, δοκιμάζοντας διαφορετικά πράγματα. Θέλαμε να τον ωθήσουμε για να δούμε πόσο μακριά μπορούσε να φτάσει, και είχε μια εξαιρετική συγκέντρωση για κάποιον τόσο νέο. Αυτό είναι σπάνιο εύρημα.”
Το 2025 υπήρξε μια χρονιά-ορόσημο για την Baig, η οποία στο παρελθόν έχει επιμεληθεί το casting για επιτυχημένες παραγωγές όπως τα “Black Mirror”, “Giri/Haji”, “Peaky Blinders” και “Sherwood”. Φέτος, εκτός από το “Adolescence”, επιμελήθηκε τα “A Thousand Blows”, “Toxic Town”, “Man Like Mobeen”, “The Death of Bunny Munro” και το “Just Act Normal” του BBC Three.
Η Baig παραδέχεται ότι είναι “workaholic”, αλλά νιώθει ότι το “Adolescence” την έχει κάνει πιο ορατή. “Συνήθως αποφεύγω τέτοιες συνεντεύξεις,” λέει, “είμαι αρκετά ντροπαλή. Αλλά είναι πραγματικά καλό να μιλάμε για το casting, γιατί κάνει το επάγγελμα πιο ορατό.”
Αναγνωρίζει ότι η σκηνοθέτης ή ο showrunner δεν ελέγχουν τα πάντα, και ότι το casting είναι μια συνεργασία που απαιτεί τεράστια δουλειά και δεξιότητα, όπως και κάθε άλλο τμήμα μιας παραγωγής. “Είναι υπέροχο που το επάγγελμα του casting director αρχίζει να αναγνωρίζεται,” δηλώνει, αναφέροντας και την πρόσφατη βράβευση του BAFTA για το casting, καθώς και την επικείμενη ένταξή του στα Όσκαρ.
“Είναι υπέροχο που η τέχνη του casting αναγνωρίζεται επιτέλους ως ουσιώδες στοιχείο της κινηματογραφίας,” συνεχίζει. “Γιατί όντως είναι. Αν δεν έχεις τους ηθοποιούς, δεν μπορείς να κάνεις την παραγωγή.”
Η Baig τονίζει την ικανότητά της να κατανοεί το όραμα του σκηνοθέτη, να βρίσκει τον τόνο του project και να συνεργάζεται στενά μαζί του, ακόμη και όταν υπάρχουν διαφωνίες. “Πάντα βρίσκω έναν τρόπο να λειτουργούν τα πράγματα, γιατί δεν είμαι εγώ η σκηνοθέτης. Θέλω οι σκηνοθέτες μου να έχουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία με τους ηθοποιούς που τους παρουσιάζουμε.”
Ξεκινώντας την καριέρα της ως βοηθός παραγωγής στη δεκαετία του 1990, η Baig ένιωσε την έλξη προς τους ηθοποιούς, γίνοντας βοηθός της Debbie McWilliams (casting director του James Bond) πριν ξεκινήσει τη δική της εταιρεία στις αρχές του 21ου αιώνα.
Παρατήρησε, ωστόσο, μια έλλειψη εκπροσώπησης στον κλάδο, όντας η ίδια εργατικής τάξης, από το Birmingham και μικτής καταγωγής. “Ακόμα και τώρα, δεν είναι μια πολύ αντιπροσωπευτική βιομηχανία, και αυτό πρέπει να αλλάξει.” Έτσι, άρχισε να συνεργάζεται με το Open Door, έναν οργανισμό που βοηθά νέους ηθοποιούς που στερούνται πόρων και οικονομικών μέσων για να παρακολουθήσουν δραματική σχολή.
“Η δυνατότητα φοίτησης σε δραματική σχολή είναι προνόμιο,” αναφέρει. “Το Open Door έχει εργαστεί σκληρά για να ξεπεράσει αυτά τα εμπόδια, προσφέροντας βοήθεια σε κίνηση, φωνή, και προετοιμασία για οντισιόν, συνδέοντας τους νέους με έμπειρους επαγγελματίες.”
Η προσπάθεια αποδίδει καρπούς. “Έχω παρατηρήσει πραγματική διαφορά,” λέει. “Το Open Door λειτουργεί εδώ και σχεδόν 10 χρόνια, και έχω δει αλλαγή στον αριθμό των σπουδαστών που γίνονται δεκτοί σε δραματικές σχολές. Πολλοί από τους μαθητές μας έχουν επιτύχει και έχουν καλές καριέρες.”
Το 2026 αναμένεται εξίσου πολυάσχολο για την Baig, με παραγωγές όπως το θρίλερ “Maya” της Daisy Haggard, το “Bait” του Riz Ahmed και την επερχόμενη ταινία “Peaky Blinders”. Παρόλα αυτά, η Baig αισθάνεται ιδιαίτερη χαρά για την επιτυχία του “Adolescence” και για τους συντελεστές του. “Είμαι τόσο χαρούμενη που η Warp Films δέχεται την αναγνώριση που της αξίζει,” δηλώνει, “δουλεύουν εξαιρετικά εδώ και πολύ καιρό.”
Πάνω απ’ όλα, η Shaheen Baig δείχνει ενθουσιασμένη για τον Owen Cooper και το μέλλον του. “Φαίνεται φανταστικός,” λέει, σαν περήφανη μητέρα. “Αλλά έχει ακόμα να δώσει τις εξετάσεις του για τα GCSEs. Αυτό θα τον κρατήσει προσγειωμένο.”
