Η Αμερικανίδα ποιήτρια Sasha Debevec-McKenney είναι η μεγάλη νικήτρια του φετινού βραβείου Swansea University Dylan Thomas, αποσπώντας το χρηματικό έπαθλο των 20.000 λιρών. Το βραβείο, το οποίο απευθύνεται σε συγγραφείς ηλικίας 39 ετών και κάτω, απονεμήθηκε στη δημιουργό κατά τη διάρκεια ειδικής τελετής στο Swansea, τη γενέτειρα του μεγάλου Ουαλού ποιητή.

Η νικήτρια συλλογή με τίτλο «Joy Is My Middle Name», η οποία εκδόθηκε από τον ανεξάρτητο οίκο Fitzcarraldo, συγκέντρωσε την ομόφωνη απόφαση της κριτικής επιτροπής. Η πρόεδρος των κριτών, Irenosen Okojie, χαρακτήρισε το έργο της Sasha Debevec-McKenney ως «μια ενθουσιώδη και καυστική συλλογή, γεμάτη ζωή, χιούμορ και ιδέες», σημειώνοντας πως η ποιήτρια διαθέτει ένα ιδιαίτερα χαρισματικό ταλέντο.

Γεννημένη στο Connecticut και κάτοικος πλέον στην Georgia, όπου εργάζεται ως υπότροφος δημιουργικής γραφής στο Emory University, η Debevec-McKenney εξερευνά μέσα από τα ποιήματά της σύνθετα θέματα όπως η φυλή, ο εθισμός, η γυναικεία εμπειρία και ο καταναλωτισμός. Η Fiona Sampson, σε κριτική της για τον Guardian, περιέγραψε τη συλλογή ως «γρήγορη και ορμητική», τονίζοντας τον «έξυπνο» τρόπο με τον οποίο η ποιήτρια αναμετράται με τα κοινωνικά πρότυπα.

Η ίδια η δημιουργός, σε παλαιότερη συνέντευξή της στο Literary Hub, δήλωσε πως τα ποιήματά της απευθύνονται σε όλους, όμως επιδιώκει να ταυτιστούν μαζί τους κυρίως γυναίκες που έχουν βιώσει αντίστοιχες στιγμές αναζήτησης αγάπης, έντονων συναισθημάτων και εσωτερικών συγκρούσεων. Στη λίστα των υποψηφίων για το βραβείο βρίσκονταν επίσης οι Harriet Armstrong, Colwill Brown, Suzannah V Evans, Seán Hewitt και Derek Owusu.