Πριν από 25 χρόνια, ο John Arnison ξεκίνησε την καλλιτεχνική του πορεία στο σκοτάδι των Yorkshire Dales, με μοναδικό στόχο να ανακαλύψει ένα φωτογραφικό στυλ που θα αναγνωρίζεται άμεσα ως δικό του. Αυτό που ξεκίνησε ως μια διαδρομή 40 μιλίων από το σπίτι του στο Leeds προς το Malham της Βόρειας Yorkshire, κατά τη διάρκεια της νύχτας, εξελίχθηκε σε ένα εικοσιπενταετές ταξίδι που θα καθόριζε την υπόλοιπη ζωή του.

«Πολλοί από τους σπουδαιότερους φωτογράφους έχουν το δικό τους ύφος, και εγώ χρειαζόμουν το δικό μου», εξηγεί ο Arnison. «Ήθελα να δημιουργήσω κάτι και, καθώς παλαιότερα ασχολιόμουν με το σπηλαιολογικό, ήξερα ότι μπορούσα να πετύχω κάτι πραγματικά εντυπωσιακό, φωτογραφίζοντας εκτός σπηλαίων, όπως κάνουν μέσα σε αυτά.»

Για τον Arnison, ο οποίος αντιμετωπίζει κατάθλιψη από την εφηβεία του, η πρόκληση να βρει μια νέα δημιουργική κατεύθυνση έγινε γρήγορα διέξοδος από έναν κόσμο που συχνά δυσκολεύεται να κατανοήσει ή να διαχειριστεί. «Θεωρώ αυτές τις φωτογραφίες ως βάλσαμο για την ψυχή», δηλώνει. «Υπέφερα από κατάθλιψη από τότε που άρχισα να αποτυγχάνω στο σχολείο και δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί. Δεν ήξερα τι δεν καταλάβαινα εγώ, ενώ οι άλλοι τα κατάφερναν. Προερχόμουν από μια ακαδημαϊκή οικογένεια και ήταν δύσκολο για τους ακαδημαϊκούς να με κατανοήσουν.»

Η πρώτη φωτογραφική μηχανή του δόθηκε από τους γονείς του στα εννέα του χρόνια, ένα χρόνο πριν διαγνωστεί με σοβαρή δυσλεξία. Αφού εγκατέλειψε το σχολείο στα 15, εμπνεύστηκε από το έργο φωτορεπόρτερ εφημερίδων, όπως ο Denis Thorpe της Guardian, για να ακολουθήσει μια καριέρα στις εικόνες. Ξεκίνησε δουλεύοντας στα σκοτεινά δωμάτια της Fleet Street και τελικά δημιούργησε το δικό του σκοτεινό δωμάτιο στο Leeds, το οποίο έχει γίνει κέντρο για μια ακμάζουσα κοινότητα φωτογράφων του βορρά.

Ο Arnison έχει ταξιδέψει σε όλο τον βορρά, φωτογραφίζοντας καταρράκτες, συμπεριλαμβανομένων περιοχών όπως το Yorkshire, το Teesside και το Cumbria. «Πιστεύω ότι η φωτογραφία με έχει κρατήσει ζωντανό, και πιστεύω ότι οι καταρράκτες, ειδικότερα, με έχουν σώσει», λέει ο Arnison, ο οποίος ζει επίσης με άγχος και ADHD. «Βρίσκω την ηρεμία έξω. Δεν καταλαβαίνω πάντα τους ανθρώπους, τους βρίσκω δύσκολους, αλλά η φύση και η φωτογραφία είναι ειλικρινείς και άμεσες. Η βόλτα σε μια πολυσύχναστη πόλη με ανησυχεί, αλλά η νυχτερινή μοναχική έξοδος στην εξοχή, το αγαπώ. Είμαι μόνο εγώ και οι κουκουβάγιες.»

Την τελευταία δεκαπενταετία, ο Arnison έχει τραβήξει πάνω από 150 φωτογραφίες, ταξιδεύοντας μόνος, εκτός από μερικές περιπτώσεις που χρειάστηκε να φέρει έναν φίλο με ασύρματο για να βοηθήσει σε πιο σύνθετα θέματα. Έχει ταξιδέψει σε όλο τον βορρά, φωτογραφίζοντας καταρράκτες, και ελπίζει να απαθανατίσει κάποιους στη Σκωτία τα επόμενα χρόνια.

«Είναι τόσο καθαρτικό σε κάθε στάδιο: η έρευνα για τους καταρράκτες, η διαδρομή προς αυτούς, οι ώρες που αφιερώνω για να πετύχω το τέλειο αποτέλεσμα. Μου επιτρέπει να επικεντρωθώ σε ό,τι βρίσκεται έξω από το μυαλό μου», λέει ο Arnison. «Όταν βρίσκεσαι στο απόλυτο σκοτάδι, δεν μπορείς να σκεφτείς τίποτα άλλο, καλό ή κακό. Πρέπει να είσαι απόλυτα παρών.»

Η δουλειά του είναι τόσο πολύτιμη για τον Arnison, που φυλάει όλες τις αρνητικές φωτογραφίες σε μια πυράντοχη θήκη στο σπίτι του, δηλώνοντας ότι «αν τους συνέβαινε κάτι, δεν θα μπορούσα να τις ξαναδημιουργήσω. Θα μπορούσα να τις φωτογραφίσω ξανά, αλλά δεν θα ήταν το ίδιο, είναι τόσο πολύτιμες για εμένα.»

Ο Arnison, στα 63 του χρόνια, δεν έχει σχέδια συνταξιοδότησης, νιώθοντας ότι είναι ίδιος με τα 20, αλλά παραδέχεται ότι «θα έρθει μια στιγμή που δεν θα μπορώ πια να περπατώ μόνος μου στα βουνά και στα υψώματα στο σκοτάδι.» Ελπίζει να δημοσιεύσει τη δουλειά του σε ένα βιβλίο, πιθανώς σε συνδυασμό με ποίηση από συγγραφείς του βορρά. «Θα ήθελα ειλικρινά να κυκλοφορήσω ένα βιβλίο με τις φωτογραφίες μου», λέει ο Arnison. «Αν μπορούσα να δω τη δουλειά μου τυπωμένη… αν κάποιος μπορούσε να την κοιτάξει και να πάρει κάτι χρήσιμο από αυτήν, τότε θα αισθανόμουν πραγματικά περήφανος. Πάντα η διαδικασία της λήψης ήταν το παν για εμένα, αλλά αν κάποιος μπορούσε να ταυτιστεί με αυτές, τότε αυτό θα ήταν επίσης εκπληκτικό.»