Πέρασα την τελευταία εβδομάδα οδηγώντας μια Porsche 911 στους δρόμους της Ιαπωνίας, εξερευνώντας τοπία και συμμετέχοντας σε αγώνες που συχνά με οδηγούσαν εκτός δρόμου, μέσα από αρχαία δάση μπαμπού. Φυσικά, όλα αυτά συνέβησαν στον ψηφιακό κόσμο του Forza Horizon 6, του νεότερου μέλους της σειράς παιχνιδιών ανοιχτού κόσμου της Microsoft, που αναπαριστά με εκπληκτική πιστότητα πραγματικές τοποθεσίες.
Η δοκιμή αυτού του τίτλου –που κυκλοφορεί ήδη για Xbox και PC, με την έκδοση για PS5 να αναμένεται αργότερα μέσα στο έτος– μου θύμισε την καθαρή χαρά και την αδρεναλίνη που προσφέρουν τα παιχνίδια οδήγησης. Από τη δεκαετία του ’90 έως τις αρχές του 2000, η συγκεκριμένη κατηγορία κυριαρχούσε στην αγορά. Τότε, οι κονσόλες πουλούσαν με βάση τις επιδόσεις των racing games: το αρχικό PlayStation είχε το Ridge Racer, ενώ το Sega Saturn το Daytona USA. Ακολούθησαν θρυλικοί τίτλοι όπως το Colin McRae Rally, το χαοτικό Burnout και ο ρεαλισμός του Gran Turismo.
Ωστόσο, η έλευση των παιχνιδιών ανοιχτού κόσμου, των shooters πρώτου προσώπου και των live-service φαινομένων όπως το Fortnite και το Minecraft, απομάκρυνε το ευρύ κοινό από τα παραδοσιακά παιχνίδια οδήγησης. Παρά την ύπαρξη εξειδικευμένων εξομοιωτών όπως το Assetto Corsa Competizione και το iRacing, οι μεγάλες παραγωγές αυτού του είδους είχαν υποχωρήσει σημαντικά.
Ίσως αυτό να είναι κρίμα, καθώς το Forza Horizon 6 αποδεικνύει πόση απόλαυση προσφέρει το είδος. Η οδήγηση είναι μια εμπειρία οικεία σε όλους τους ενήλικες, κάτι που τα καθιστά προσιτά και φιλόδοξα. Από το 1968 με το κλασικό Indy 500 της Kasco μέχρι το θρυλικό OutRun της δεκαετίας του ’80, η οδήγηση προσφέρει μια φαντασίωση ελευθερίας. Ίσως τα παιχνίδια αυτά να μιλούσαν σε μια γενιά που έβλεπε το αυτοκίνητο ως πηγή ενθουσιασμού, πριν η καθημερινότητα το μετατρέψει σε ένα απλό χρηστικό εργαλείο επιβάρυνσης με καύσιμα και κίνηση.
Με το Forza Horizon 6 να προσφέρει μοναδική διασκέδαση, ίσως βρισκόμαστε μπροστά σε μια επιστροφή του είδους. Με το επερχόμενο Grand Theft Auto VI και την επιμονή ανεξάρτητων δημιουργών να αναβιώνουν την αισθητική των 90s, όπως έκανε πρόσφατα η ιταλική Milestone με το Screamer, το μέλλον για τα fast-car παιχνίδια παραμένει ζωντανό.
