Ο Φρέντερικ Γουάισμαν, ο παραγωγικότατος δημιουργός ντοκιμαντέρ που εστίαζε κυρίως σε αμερικανικούς δημόσιους θεσμούς και κοινότητες, απεβίωσε σε ηλικία 96 ετών. Ο θάνατός του ανακοινώθηκε από κοινού από την οικογένεια Γουάισμαν και την εταιρεία παραγωγής του, Zipporah Films.
Για σχεδόν έξι δεκαετίες, ο Γουάισμαν δημιούργησε ένα απαράμιλλο σώμα έργου, μια ευρεία κινηματογραφική καταγραφή σύγχρονων κοινωνικών θεσμών και της καθημερινής ανθρώπινης εμπειρίας, κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Γαλλία. Οι ταινίες του, από το “Titicut Follies” (1967) μέχρι την πιο πρόσφατη δουλειά του, “Menus-Plaisirs – Les Troisgros” (2023), αναγνωρίζονται για την πολυπλοκότητά τους, τη αφηγηματική τους δύναμη και την ανθρωπιστική τους ματιά.
Ο Γουάισμαν, του οποίου η εξαιρετική καριέρα τιμήθηκε με ένα τιμητικό Όσκαρ το 2016, σκηνοθέτησε και παρήγαγε σχεδόν 50 ταινίες. Μεταξύ αυτών, το “City Hall” (2020) για τη δημοτική αρχή της Βοστώνης, το “Ex Libris” (2017) για τη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης, και το “In Jackson Heights” (2015) για μια γειτονιά της Νέας Υόρκης, στο Queens.
Συχνά συνδεδεμένος με τα κινήματα του άμεσου κινηματογράφου (direct cinema) και της βερντέ (vérité), ποτέ δεν έκανε συνεντεύξεις ούτε σκηνοθέτησε γεγονότα στα ντοκιμαντέρ του. Χρησιμοποιούσε αποκλειστικά φυσικό φωτισμό και φυσικούς ήχους, χωρίς φωνή εκτός οθόνης ή μουσική. Δεν έκανε έρευνα πριν ξεκινήσει κάθε έργο, αλλά προσέγγιζε τα θέματά του με αίσθηση περιέργειας, πρόθυμος να μάθει.
“Το να φτιάχνεις μια ταινία είναι πάντα μια περιπέτεια,” είχε δηλώσει ο Γουάισμαν κατά την παραλαβή του Όσκαρ του το 2016. “Συνήθως δεν ξέρω τίποτα για το θέμα πριν ξεκινήσω… Δεν ξεκινώ ποτέ με μια συγκεκριμένη άποψη για το θέμα, ή με μια θέση που θέλω να αποδείξω. Επίσης, δεν κάνω καμία έρευνα πριν από τα γυρίσματα. Συνήθως δεν ξέρω εκ των προτέρων τι πρόκειται να γυριστεί, ή τι θα συναντήσω οποιαδήποτε μέρα ή οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας.”
Κατέγραφε εκατοντάδες ώρες υλικού από τα θέματά του, τα οποία επεξεργαζόταν σε μια εντατική διαδικασία μοντάζ που μπορούσε να διαρκέσει έως και 10 μήνες.
Παρόλο που συνδεόταν με τον τρόπο δημιουργίας ντοκιμαντέρ της βερντέ, περιέγραφε τις ταινίες του ως “οπτικά μυθιστορήματα” παρά ως δημοσιογραφικές καταγραφές.
Γεννημένος στη Βοστώνη, ο Γουάισμαν φοίτησε στο Williams College και στη συνέχεια στη Νομική Σχολή του Yale. Μετά την αποφοίτησή του το 1954, στρατεύτηκε στον αμερικανικό στρατό, όπου υπηρέτησε για δύο χρόνια ως δικαστικός ρεπόρτερ, πριν σπουδάσει νομική στο Παρίσι με υποτροφία GI Bill. Επιστρέφοντας στις ΗΠΑ, ανέλαβε θέση διδασκαλίας στο Boston University Institute of Law and Medicine.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Γουάισμαν άρχισε να ενδιαφέρεται για την κινηματογράφηση ντοκιμαντέρ, παράγοντας το ημι-ντοκιμαντέρ “The Cool World” το 1963, προσαρμοσμένο από το μυθιστόρημα του Warren Miller για τη ζωή σε συμμορία του Harlem. Τέσσερα χρόνια αργότερα, έκανε το σκηνοθετικό του ντεμπούτο με το “Titicut Follies”, το οποίο κατέγραφε τη ζωή στο κρατικό νοσοκομείο Massachusetts’ Bridgewater για ψυχικά ασθενείς που είχαν διαπράξει εγκλήματα. Ήταν σχεδόν η τελευταία του ταινία: η συγκλονιστική του καταγραφή της απανθρωποποίησης των ενοίκων του νοσοκομείου απαγορεύτηκε από τις δημόσιες προβολές από το ανώτατο δικαστήριο της Μασαχουσέτης, και μέχρι το 1991 μπορούσε να προβληθεί μόνο ιδιωτικά σε ιατρούς. Ωστόσο, ο Γουάισμαν συνέχισε, δημιουργώντας τρεις ταινίες τα επόμενα τρία χρόνια.
Ο Γουάισμαν είχε μακροχρόνιο πάθος για το θέατρο και τον χορό, όπως φάνηκε σε ταινίες όπως το “La Danse” (2009), το οποίο προσέφερε μια ματιά στα παρασκήνια της Paris Opera Ballet, και το “Crazy Horse” (2011) για τη γνωστή παριζιάνικη λέσχη καμπαρέ.
Οι προοδευτικές πολιτικές του απόψεις ήταν εμφανείς στο έργο του, συμπεριλαμβανομένων ταινιών όπως το “Welfare” (1975) για το σύστημα επιδομάτων της Νέας Υόρκης, αν και ο Γουάισμαν δήλωνε ότι δεν τον ενδιέφερε η ιδεολογική κινηματογράφηση και απέρριπτε την αντίληψη ότι τα ντοκιμαντέρ αποτελούσαν δυνάμεις πολιτικής ή κοινωνικής αλλαγής. Γράφοντας για το Dox: Documentary Quarterly το 1994, ανέφερε: “Τα ντοκιμαντέρ, όπως τα θεατρικά έργα, τα μυθιστορήματα, τα ποιήματα – είναι μυθοπλαστικά σε μορφή και δεν έχουν μετρήσιμη κοινωνική χρησιμότητα.”
Η πιο πρόσφατη ταινία του, το “Menus-Plaisirs – Les Troisgros” του 2023, ξεδιέλυξε τα παρασκήνια ενός διάσημου εστιατορίου με τρία αστέρια Michelin στη Γαλλία.
Μιλώντας για την προσέγγισή του στην επιλογή θεματολογίας, ο Γουάισμαν δήλωσε το 2016: “Κάθε ταινία είναι επίσης μια ευκαιρία, μια ευκαιρία να μάθω κάτι για ένα νέο θέμα. Είμαι μέρος ενός 50ετούς προγράμματος εκπαίδευσης ενηλίκων, όπου εγώ είμαι ο υποτιθέμενος ενήλικας που μελετά ένα νέο θέμα κάθε χρόνο.”
“Η ποικιλία και η πολυπλοκότητα της ανθρώπινης συμπεριφοράς που παρατηρείται κατά τη διάρκεια της δημιουργίας μιας ταινίας, και σωρευτικά, όλων των ταινιών, είναι εκπληκτική, και πιστεύω ότι είναι εξίσου σημαντικό να καταγράφουμε την καλοσύνη, την ευγένεια και τη γενναιοδωρία του πνεύματος, όσο και να δείχνουμε τη σκληρότητα, την ασημαντότητα και την αδιαφορία.”
Ο Γουάισμαν αφήνει πίσω του δύο γιους, τον Ντέιβιντ και τον Έρικ, και τρία εγγόνια, καθώς και την Κάρεν Κόνις, φίλη και συνεργάτιδά του, που δούλεψε μαζί του για 45 χρόνια. Η σύζυγός του για 65 χρόνια, Ζιπόρα Μπάτσοου Γουάισμαν, απεβίωσε το 2021.
