Το έτος 1724, ο Handel βρισκόταν στο απόγειο της δημοτικότητάς του. Το Giulio Cesare, γραμμένο για ένα καστ κορυφαίων ερμηνευτών, διαθέτει μία από τις πιο μεταδοτικές παρτιτούρες του συνθέτη. Ενώ το έργο συχνά παρουσιάζεται ως μια κωμική περιπέτεια, η νέα παραγωγή του David Alden στο Grange Festival εισάγει έναν εφιαλτικό κόσμο γεμάτο σάκους σορών και πρόσφυγες. Ο σκηνοθέτης επιλέγει μια προσέγγιση τύπου Kafka, αποφεύγοντας τον πειρασμό για πολιτική σάτιρα που θα παρέπεμπε σε προσωπικότητες όπως ο Trump.

Σε αυτή τη σκηνική απόδοση, ο Cesare εμφανίζεται περισσότερο απασχολημένος με τα στρατιωτικά του απομνημονεύματα παρά με τον έρωτα, ενώ η Κλεοπάτρα εμμονικά προσηλωμένη στα φίδια της, με τον υπηρέτη της να εμφανίζεται ως μια αυθεντική μούμια. Οι σκηνές είναι σκοτεινές και γεμάτες μαύρο χιούμορ, όπως η σκηνή με τη δεξαμενή γεμάτη φίδια ή το παιχνίδι των μουσικών καρεκλών στο “Va tacito e nascosto”.

Το καστ εντυπωσιάζει: ο Tim Mead αποδίδει έναν στιβαρό Cesare, η Sarah Brady χαρίζει στην Κλεοπάτρα μια συγκινητική και συναισθηματική ερμηνεία, ενώ η Jess Dandy ενσαρκώνει μια λυρική Cornelia. Ιδιαίτερη αναφορά αξίζει στον Zheng Jiang, ο οποίος μεταμορφώνεται από μαθητή σε αιματοβαμμένο quarterback, μια από τις πιο πρωτότυπες πινελιές του Alden. Παρά την λιγότερο συναρπαστική διεύθυνση ορχήστρας από τον Christian Curnyn, οι ερμηνευτές καταφέρνουν να δώσουν πνοή στη μουσική.

Η παράσταση φιλοξενείται στο Grange, Northington, έως τις 25 Ιουνίου, ενώ το Grange Festival συνεχίζεται έως τις 12 Ιουλίου.