Ένα άγνωστο διήγημα της Edith Wharton, της πρώτης γυναίκας που τιμήθηκε με βραβείο Pulitzer, ήρθε στο φως της δημοσιότητας, προσφέροντας μια νέα ματιά στο λογοτεχνικό έργο της σπουδαίας Αμερικανίδας συγγραφέως. Το έργο, με τίτλο The Men Who Saved the World, ανακαλύφθηκε στα αρχεία του Yale University και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Strand, το οποίο έχει φέρει στο παρελθόν στο φως ξεχασμένα κείμενα κορυφαίων δημιουργών, όπως ο Raymond Chandler, ο Graham Greene και ο Tennessee Williams.

Το διήγημα, το οποίο εκτιμάται ότι γράφτηκε μετά τον Ιούλιο του 1918, βρέθηκε στην Edith Wharton Collection της βιβλιοθήκης Beinecke Rare Book and Manuscript Library του Yale. Η υπόθεση διαδραματίζεται σε ένα δείπνο σε γαλλικό κάστρο προς το τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Εκεί, οι πλουσιότεροι κάτοικοι της περιοχής προσπαθούν να επιστρέψουν στους ρυθμούς της προπολεμικής τους ζωής, αγνοώντας επιδεικτικά τον πόλεμο που μαίνεται λίγα μίλια μακριά.

Η Wharton χρησιμοποιεί μια συγκλονιστική αντίθεση: το τραπέζι όπου σερβίρεται το δείπνο ήταν, μόλις λίγους μήνες νωρίτερα, χειρουργικό τραπέζι όπου πραγματοποιούνταν ακρωτηριασμοί, καθώς το κάστρο λειτουργούσε ως νοσοκομείο εκστρατείας. Κεντρικό πρόσωπο είναι η νοσοκόμα Milly Arden, ένας χαρακτήρας που φέρει αυτοβιογραφικά στοιχεία της ίδιας της συγγραφέως, η οποία είχε προσφέρει εθελοντική βοήθεια σε νοσοκομεία κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πολέμου.

Ο Andrew Gulli, αρχισυντάκτης του περιοδικού Strand, υπογραμμίζει την επικαιρότητα του κειμένου, επισημαίνοντας πώς η συγγραφέας αποτυπώνει την απάθεια των προνομιούχων απέναντι στα δεινά που συμβαίνουν σε απόσταση αναπνοής. Η ακαδημαϊκός Isabelle Parsons, η οποία ανέλυσε πρώτη τα χειρόγραφα για την Edith Wharton Review το 2023, τονίζει ότι το διήγημα αποτελεί μια πειραματική προσπάθεια της Wharton να αντιμετωπίσει τα τραύματα του πολέμου μέσα από μια σατιρική ματιά στις προσπάθειες των ελίτ.