Ένα σπάνιο και πλούσια εικονογραφημένο μεσαιωνικό χειρόγραφο, που αφηγείται τους μύθους του Βασιλιά Αρθούρου και την αναζήτηση του Αγίου Δισκοπότηρου, ετοιμάζεται να αλλάξει χέρια. Το κειμήλιο, το οποίο παρέμενε σε ιδιωτικές συλλογές για περισσότερα από 700 χρόνια, θα τεθεί σε δημοπρασία από τον οίκο Christie’s στις 8 Ιουλίου, με την τιμή του να εκτιμάται μεταξύ 1,5 και 2 εκατομμυρίων λιρών.
Το χειρόγραφο, γνωστό ως Lebaudy manuscript, χρονολογείται μεταξύ 1290 και 1310 και περιλαμβάνει κείμενα από τον κύκλο Lancelot-Grail, καθώς και 126 μικρογραφίες. Μεταξύ αυτών ξεχωρίζει μια σπάνια απεικόνιση του μάγου Μέρλιν μεταμορφωμένου σε ελάφι. Σύμφωνα με τον Dr. Eugenio Donadoni, διευθυντή μεσαιωνικών χειρογράφων του οίκου Christie’s, πρόκειται για το αρχαιότερο και πιο πλούσια εικονογραφημένο από τα τρία αντίστοιχα χειρόγραφα που είναι γνωστό ότι βρίσκονται σε ιδιωτικά χέρια.
Η αξία του τεκμηρίου έγκειται και στις μοναδικές λεπτομέρειες των εικονογραφήσεων, οι οποίες φιλοτεχνήθηκαν από τον ανώνυμο Master of the Liège Apocalypse, χρησιμοποιώντας φύλλα χρυσού. Η Dr. Irene Fabry-Tehranchi από το Πανεπιστήμιο του Cambridge τονίζει τη σημασία του γεγονότος, καθώς η δημοπράτηση δίνει την ελπίδα να εισέλθει το έργο σε δημόσια συλλογή, επιτρέποντας στους μελετητές να το εξετάσουν σε βάθος για πρώτη φορά.
Το περιεχόμενο του χειρογράφου παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η ιστορία του Μέρλιν φαίνεται να έχει αναδιαμορφωθεί από τον γραφέα, εστιάζοντας περισσότερο στις μάχες του Βασιλιά Αρθούρου και στα ζητήματα της βασιλείας, παρά στις ιπποτικές περιπέτειες που συναντάμε στις καθιερωμένες εκδοχές του μύθου. Η ιστορική του διαδρομή περιλαμβάνει κατόχους όπως ο Γάλλος βιομήχανος Jean Lebaudy και ο βιβλιόφιλος Sir Thomas Phillipps, ενώ πλέον η επιστημονική κοινότητα ευελπιστεί ότι το χειρόγραφο θα καταστεί προσβάσιμο ως μέρος της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.
