Το τέταρτο βιβλίο της Anna North, “Bog Queen”, αποτελεί ένα μυθιστόρημα που διαπλέκεται ανάμεσα σε πολλαπλές αφηγήσεις, δημιουργώντας ένα πλούσιο μωσαϊκό. Ξεκινά με τη φωνή μιας “αποικίας βρύων” που, αν και δεν μιλά με την ανθρώπινη έννοια, αφηγείται την ιστορία της ύπαρξής της. Στη συνέχεια, μεταφερόμαστε στο 2018, όπου συναντούμε την Agnes, Αμερικανίδα, ψηλή, αδέξια, ειδική στην ιατροδικαστική παθολογία, αλλά γεμάτη αμφιβολίες για τη ζωή στην Αγγλία. Τέλος, στο πρώτο πρόσωπο, παίρνει τον λόγο μια έφηβη κοπέλα από την Εποχή του Σιδήρου, η δρυΐδισσα του χωριού της, που κατευθύνεται προς μια ρωμαϊκή πόλη μαζί με τον αδελφό της, Aesu, και τη φίλη της, Crab. “Είχα γίνει δρυΐδισσα για δύο σεζόν τότε και όλοι έλεγαν ότι τα πήγαινα πολύ καλά.”
Η Agnes βρίσκεται στο Μάντσεστερ για μια μεταδιδακτορική υποτροφία, όταν καλείται στην ανακάλυψη ενός σώματος σε ένα τύρφηνο βάλτο στο Ludlow. Η ιστορία παραλληλίζεται με αυτή του Lindow Man, που βρέθηκε από εργάτες σε τύρφη κοντά στο Wilmslow το 1984. Στο μυθιστόρημα, το “Ludlow” περιγράφεται ως μια πόλη όπου “το χαλυβουργείο έχει κλείσει”, αφήνοντας πίσω της “λίγα καταστήματα, ένα Tesco, ένα Pizza Express”. Χαρακτηρίζεται ως “η Πύλη για τον βορρά”, με μια διαδρομή με λεωφορείο από το Μάντσεστερ. Παρόλο που οι μυθιστοριογράφοι έχουν την ελευθερία να εφευρίσκουν χρόνο και τόπο, η επιλογή να δανειστεί κανείς την τοποθεσία μιας αστικής δορυφορικής πόλης του Μάντσεστερ και να της δώσει το όνομα μιας όμορφης μεσαιωνικής αγορόπολης στην Ουαλική συνοριογραμμή, με ιστορία που δεν ανήκει σε καμία από τις δύο, είναι ασυνήθιστη.
Οι αδέξιες κοινωνικές δεξιότητες της Agnes ισορροπούνται από την αφοσίωσή της στην ακαδημαϊκή της ειδικότητα, η οποία της επιτρέπει να αντιληφθεί άμεσα ότι το σώμα είναι 2.000 ετών και ότι η νεαρή γυναίκα έζησε εβδομάδες μετά τους προφανείς τραυματισμούς της. Η γνώση και η διαίσθησή της για την ατομική ζωή και τον θάνατο των σωμάτων αποτελούν το ισχυρότερο στοιχείο αυτού του άνισου μυθιστορήματος. Μπορεί να διαβάσει τον τρόπο που οι άνθρωποι κινούνται και παραμένουν ακίνητοι, κάτι που δεν μπορεί να διακρίνει σε φωνές και πρόσωπα, και νοιάζεται για συγκεκριμένες ζωές, σε αντίθεση με το γενικό ενδιαφέρον της για την οικολογία ή την αρχαιολογία.
Μετά την ανακάλυψη του σώματος, συρρέουν διάφοροι άνθρωποι: περιβαλλοντολόγοι που θέλουν να σώσουν τον βάλτο από τους κατασκευαστές, η ανιψιά μιας γυναίκας που ο σύζυγός της είχε ομολογήσει ότι τη σκότωσε και την πέταξε εκεί πριν από 40 χρόνια, αρχαιολόγοι που βλέπουν μια ανακάλυψη που θα τους προωθήσει επαγγελματικά. Ωστόσο, η Agnes είναι η μόνη που ενδιαφέρεται πρωτίστως για τη ζωή και τον θάνατο ενός αρχαίου κοριτσιού. Η δική της ιστορία από το παρελθόν είναι καλογραμμένη, με το αμερικανικό σκηνικό να είναι τόσο συμπαγές όσο και ασταθές είναι το σύγχρονο Μάντσεστερ/Ludlow.
Είναι πιθανό οι αναγνώστες με περιορισμένη γνώση της αρχαιολογίας της Εποχής του Σιδήρου και των σωμάτων σε βάλτους να βρουν τα σχετικά τμήματα άνετα. Η North χτίζει και διατηρεί έναν υλικό κόσμο με ζωντάνια και στενή προσοχή στις σωματικές εμπειρίες του φωτός, του τοπίου και των υφασμάτων. Η σκηνή όπου η νεαρή δρυΐδισσα συναντά μέρος της δύναμης και των αγαθών της Ρωμαϊκής αυτοκρατορίας είναι αξιομνημόνευτη. Ωστόσο, ακόμη και από τη θέση του ερασιτεχνικού ενθουσιασμού και όχι της εξειδίκευσης, με αποσυντονίζουν παράξενες λεπτομέρειες σε αυτόν τον κόσμο: μια ξεκάθαρα σύγχρονη ντροπή για μια εγκυμοσύνη εκτός “γάμου”· αρχαιολόγοι που εικάζουν ότι όσοι τοποθέτησαν τα σώματα στον βάλτο είχαν σκοπό να βρεθούν αργότερα, όταν υπάρχουν ευρείες ενδείξεις ότι πολλά σώματα αφαιρέθηκαν από βάλτους, φυλάχτηκαν σε εσωτερικούς χώρους και επανατοποθετήθηκαν αρκετές φορές κατά τη διάρκεια αιώνων. Υπάρχει πάντα ένα ενδιαφέρον ερώτημα σχετικά με την αναπαράσταση της ιστορικής και προϊστορικής ομιλίας και κοσμοθεωρίας, και δεν υπάρχει σωστή απάντηση, αλλά οι λύσεις της North είναι αστόχαστα σύγχρονες με τρόπους που δεν είναι, για παράδειγμα, αυτές της Sarah Hall.
Ο βαθμός στον οποίο η μυθοπλασία μπορεί να εκφράσει ή να αναπαραστήσει τη ζωή των φυτών και των ζώων είναι σημαντικός για πολλούς σύγχρονους συγγραφείς, η σκέψη των οποίων περιλαμβάνει την περιβαλλοντική κρίση. Ο κίνδυνος είναι ο ανθρωπομορφισμός, και η αποποίηση ευθύνης στην αρχή κάθε ενότητας ότι “μια αποικία βρύων δεν” φαντάζεται/αφηγείται/θυμάται ό,τι στη συνέχεια κάνει, δεν αρκεί για να αποφευχθεί το λάθος. Ο βρυώδης χορός της North είναι ελάχιστα περισσότερο από μια προβολή ανθρώπινης οικο-ανησυχίας, με τον ίδιο τρόπο που η ιστορία της Εποχής του Σιδήρου δεν ξεφεύγει πολύ από τις παραδοχές και τις παραδόσεις της Αμερικής του 21ου αιώνα, και η μίξη αγγλικών πόλεων και κωμοπόλεων δεν αναγνωρίζει τις ιδιαιτερότητες του τόπου και του χρόνου. Το “Bog Queen” θα μπορούσε, και μερικές φορές είναι, πανέμορφα παράξενο, αλλά συνολικά, η φαντασία και η έρευνα δεν φτάνουν αρκετά μακριά.
Το “Bog Queen” της Anna North εκδίδεται από την W&N (18,99 λίρες). Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλετε το αντίτυπό σας στο guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
