Η Amber Davies, η νικήτρια του Love Island και πλέον καταξιωμένη ηθοποιός του μιούζικαλ, έχει βρεθεί στο επίκεντρο της δημοσιότητας, όχι μόνο για τις επιτυχίες της, αλλά και για την έντονη online κριτική που δέχεται. Ο χορευτής Nikita Kuzmin, κατά τη διάρκεια του ημιτελικού του Strictly Come Dancing, είχε κάνει μια συγκινητική έκκληση προς τους τηλεθεατές: «Σας παρακαλώ, σας ικετεύω, να είστε καλοί!» Η Davies, είχε δεχτεί σφοδρή διαδικτυακή κριτική, παρά το γεγονός ότι συμμετείχε ως αντικαταστάτρια της τραυματισμένης Dani Dyer.

«Είναι τρελό που πρέπει να υπενθυμίζουμε στους ανθρώπους να είναι ευγενικοί», δηλώνει η Davies, η οποία βρίσκεται στο προσκήνιο από το 2017. «Πιστεύω ότι τα πράγματα χειροτερεύουν, ειδικά με το TikTok. Όταν οι άνθρωποι αποφασίζουν να ακολουθήσουν ένα ‘κύμα’, το κάνουν με όλο τους το πάθος», προσθέτει. «Ωστόσο, τα κακόβουλα σχόλια που λάμβανα στο Strictly δεν προέρχονταν από τη νεότερη γενιά, αλλά από μεγαλύτερους σε ηλικία χρήστες».

Η Davies, με τη φωτεινή και αψεγάδιαστη χαμογελαστή της έκφραση, ακολουθεί τη φιλοσοφία του «απλώς αγνόησέ τους». Η 29χρονη από το Denbigh της βόρειας Ουαλίας, συνδυάζει την εικόνα της «γλυκιάς γειτόνισσας» με την αίγλη μιας σταρ. Είναι πρωί Δευτέρας, αλλά η εμφάνισή της θυμίζει βραδινή έξοδο της Παρασκευής, με άψογο μακιγιάζ, τακτοποιημένα μαλλιά και χρυσά σκουλαρίκια της δεκαετίας του ’80. Ζεστή και ανοιχτή, η Davies ενστερνίζεται τις αρχές της προσωπικής ανάπτυξης και του να γίνεσαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού σου, μοιράζοντας στο podcast της, “Call to Stage”, αποφθέγματα όπως «Η ζωή αρχίζει στο τέλος της ζώνης άνεσής σου».

Παρότι η συζήτησή μας ξεκίνησε με αφορμή την περιοδεία της με το “Legally Blonde the Musical”, δεν μπορούμε να παραβλέψουμε το πολιτιστικό φαινόμενο του Strictly, στο οποίο έφτασε στον τελικό. «Η εμπειρία της συμμετοχής στο Strictly ήταν μαγική. Δεν θα βιώσω ποτέ κάτι παρόμοιο ξανά. Είμαι συντετριμμένη που τελείωσε», παραδέχεται. Όσον αφορά τη δομή του σόου ή τους παρουσιαστές, δεν έχει προτάσεις για αλλαγές. Η εμπειρία της στα γυρίσματα ήταν υποστηρικτική, ωστόσο, η διαδικτυακή κακοήθεια την πληγώνει.

Σημαντικό μέρος της κριτικής αφορούσε την προηγούμενη χορευτική της κατάρτιση, κάτι που η Davies θεωρεί άδικο, ειδικά όταν ο συμπρωταγωνιστής της, Lewis Cope, με παρόμοιο υπόβαθρο, δεν δέχτηκε την ίδια αντιμετώπιση. «Είμαι γυναίκα», εξηγεί, «και φιλόδοξη. Όταν είσαι σίγουρη για τον εαυτό σου, θεωρείσαι αλαζονική. Αν είσαι υπερβολικά ευγενική, σε λένε ψεύτρα, οπότε δεν μπορείς να κάνεις τίποτα σωστά». Ένα άρθρο σε εφημερίδα την αποκάλεσε ντίβα, κάτι που την ενόχλησε περισσότερο από τα online σχόλια, καθώς αισθάνθηκε ότι χτιζόταν μια αρνητική εικόνα γύρω από το πρόσωπό της. «Και θέλω να πω, τίποτα από αυτά δεν είναι αληθινό!»

Η Davies δεν είναι άγνωστη σε τέτοιες καταστάσεις. Όταν ανέλαβε τον πρώτο της μεγάλο ρόλο στο θέατρο μετά το Love Island, στο μιούζικαλ “9 to 5”, πολλοί την κατηγόρησαν ως «τεμπέλα» από reality show που δεν είχε «πληρώσει τα χρέη της». Ωστόσο, η Davies χόρευε και τραγουδούσε από μικρή ηλικία, διοργανώνοντας παραστάσεις με την αδερφή της, Jade, στην κουζίνα τους, χρεώνοντας τη γιαγιά τους 1,50 λίρα για να τις παρακολουθήσει. Στα 13 της, ταξίδευε στο Λονδίνο για μαθήματα χορού και εγκαταστάθηκε εκεί στα 16 για να σπουδάσει μουσικό θέατρο.

Η Davies είχε παλέψει για δουλειές μετά την αποφοίτησή της, όταν η ITV την προσέγγισε μέσω Instagram για το ριάλιτι “Love Island”. «Πέρασα το καλύτερο καλοκαίρι της ζωής μου», δηλώνει, χωρίς μεταμέλειες. Όσον αφορά την αναζήτηση αγάπης στο σόου, απαντάει κατηγορηματικά: «Ναι, και ξέρω ότι η αλήθεια μου είναι πως πραγματικά ερωτεύτηκα». Χώρισε με τον τότε σύντροφό της, Kem Cetinay, μετά από πέντε μήνες, αν και διατηρεί επαφή με τη μητέρα του, γεγονός που αντικατοπτρίζει την οικογενειοκεντρική της φύση. Παρά την απόλαυση των πάρτι και της δημοσιότητας, κάτι της έλειπε: το μουσικό θέατρο.

Μετά τις θετικές κριτικές στο “9 to 5”, η Davies πρωταγωνίστησε σε παραγωγές όπως “Bring It On”, “Back to the Future”, “Pretty Woman”, “The Great Gatsby” και τώρα στο “Legally Blonde”, υποδυόμενη την Elle Woods, τον ρόλο που ερμήνευσε η Reese Witherspoon στην ταινία του 2001. «Όταν έμαθα ότι θα ανέβει ξανά σε περιοδεία, έπρεπε να κάνω ακρόαση. Ήταν αυτονόητο για μένα, ένας ρόλος-όνειρο». Η ιστορία της σορ当girl που αγαπά τη μόδα και γίνεται μια σπουδαία φοιτήτρια νομικής, είναι πιστή στην ταινία, αν και διαδραματίζεται στη σύγχρονη εποχή.

Παρόλο που η Elle Woods χαρακτηρίζεται από την ροζ γκαρνταρόμπα και τον σκύλο-τσάντα, η Davies παίζει τον ρόλο με έναν πιο ανθρώπινο τρόπο, κάτι που επιθυμεί και ο σκηνοθέτης Nikolai Foster. «Πρέπει να τον αναδημιουργήσεις με την προσωπική σου εμπειρία», τονίζει, «και ξέρω κάτι από το να υποτιμάται κανείς. Νιώθω ότι προοριζόμουν για αυτόν τον ρόλο, γιατί έχω περάσει τη δική μου εκδοχή αυτού του πράγματος. Θα είναι κυριολεκτικά απίστευτο».

Οι φημισμένες κινήσεις της Elle, όπως το “bend and snap”, διατηρούνται στη χορογραφία της Leah Hill, η οποία, έχοντας εργαστεί ως βοηθός χορογράφου στις ταινίες “Wicked”, έχει τις δικές της ιδέες. «Είναι μοναδική στον τρόπο σκέψης της, είναι μπροστά από την εποχή της», σχολιάζει η Davies. «Δεν περιορίζεται σε ένα είδος, ένα στυλ. Υπάρχει ένα κομμάτι όπου περνάμε από το hip-hop στο μπαλέτο σε μια στιγμή. Είναι μια χορογράφος που πρέπει να την προσέξουμε».

Οι περισσότεροι ρόλοι της Davies προέρχονται από γνωστές ταινίες. «Τα μιούζικαλ που βασίζονται σε ταινίες πληρώνουν το νοίκι μου!» δηλώνει, προσθέτοντας ότι η βιομηχανία του θεάματος είναι εξαιρετικά δύσκολη. «Είναι πολύ πιο εύκολο να προσελκύσεις κοινό αν γνωρίζει την ιστορία. Θα ήταν ωραίο να υπάρχει χώρος για εντελώς νέα, πρωτότυπα μιούζικαλ, αλλά πιστεύω ότι στο σημερινό κλίμα, δεν υπάρχει τόσο μεγάλο ενδιαφέρον για αυτά».

Με πάνω από ένα εκατομμύριο followers στο Instagram, η Davies έχει σίγουρα απήχηση στους casting directors, αν και επισημαίνει: «Έπρεπε να παλέψω με νύχια και με δόντια για τους ρόλους… Δεν πιστεύω ότι έχω πάρει ποτέ κάποιον ρόλο που δεν άξιζα». Επίσης, υπερασπίζεται συχνά άλλους, ιδιαίτερα την αδερφή της Jade, την οποία θεωρεί το πιο ταλαντούχο άτομο που γνωρίζει. Η Jade, σε ηλικία 19 ετών, εξασφάλισε ρόλο στο “Les Misérables” και εργάζεται έκτοτε, συχνά ως swing, δηλαδή υποδυόμενη πολλαπλούς ρόλους στο ensemble, κάτι που η Davies θεωρεί «10 φορές πιο δύσκολο» από τη δική της δουλειά. Ήταν η φήμη της Jade, λέει η Davies, που της έδωσε αξιοπιστία στη βιομηχανία, όταν κάποιοι την θεωρούσαν απλώς μια «ψευτο-ηθοποιό» από reality show.

Ο σύντροφος της Davies, Ben Joyce, δραστηριοποιείται επίσης στον καλλιτεχνικό χώρο. Γνωρίστηκαν κατά τη διάρκεια της παράστασης “Back to the Future” (αυτός ως Marty, εκείνη ως Lorraine, η μητέρα του). Ο Joyce είναι εντυπωσιακός τραγουδιστής και, σύμφωνα με τις εμφανίσεις του στο podcast της Davies, ένας απίστευτα γλυκός και ταπεινός άνθρωπος, που φροντίζει πάντα να έχει έτοιμο το δείπνο για εκείνη μετά από μια κουραστική πρόβα. «Δεν είναι πολύ… Love Island», σχολιάζω. Η Davies γελάει. «Είναι απίστευτα ταλαντούχος. Είναι η πιο καλοσυνάτη ψυχή σε κάθε δωμάτιο που μπαίνει. Η καλοσύνη και το ταλέντο, αυτός είναι ο συνδυασμός των ονείρων».

Πρόσφατα αγόρασαν μαζί ένα σπίτι στο Λονδίνο, όπου στο μικρό μπάνιο, η Davies κρέμασε ένα χειρόγραφο γράμμα από την Dolly Parton, η οποία έγραψε τη μουσική για το “9 to 5” και συμμετείχε στην παραγωγή. Η Parton θυμόταν πάντα τα ονόματα όλων και τις συζητήσεις που είχαν, αφηγείται η Davies. «Είναι μια πολύ ευφυής γυναίκα, πολύ αστεία. Ο καθένας νομίζει ότι την ξέρει, αλλά θα έλεγα ότι είναι από τις πιο ιδιωτικές γυναίκες στον κόσμο». Ένα είδος ιδιωτικότητας, ίσως, που οι ανερχόμενοι σταρ δεν μπορούν να έχουν σήμερα, όταν, χάρη στα social media, «όλοι τα ξέρουν όλα για τα πάντα».

Η Davies παρουσιάζεται ως μια σίγουρη για τον εαυτό της γυναίκα, αλλά παλεύει με νευρικότητα. «Είμαι τρομερή, και χειροτερεύει όσο μεγαλώνω», λέει. «Τα νεύρα μου στο Strictly ήταν φρικτά, ήταν σε άλλο επίπεδο, ένιωθα τα χέρια μου μουδιασμένα». Εντοπίζει τον φόβο σε μια εμφάνισή της σε Eisteddfod στην Ουαλία, περίπου στα 11 ή 12 της χρόνια, όπου «τα πήγε στραβά στην εθνική τηλεόραση. Σταμάτησα εντελώς». Είτε με νεύρα είτε όχι, τίποτα δεν την σταματάει πια. «Μου λένε, ‘Ω, τι θέλεις να κάνεις μετά το μουσικό θέατρο;’ Και εγώ λέω, ‘Θέλω κυριολεκτικά να το κάνω αυτό για το υπόλοιπο της ζωής μου’,» λέει χαμογελώντας. «Θέλω να κάνω οκτώ παραστάσεις την εβδομάδα για το υπόλοιπο της ζωής μου, και θα είμαι ευτυχισμένη».

Το “Legally Blonde the Musical” περιοδεύει, με πρεμιέρα στο Curve, Leicester, στις 7 Φεβρουαρίου.