Το Πεκίνο κάνει ένα μεγάλο βήμα στον παγκόσμιο ανταγωνισμό για την τεχνολογική υπεροχή, εγκαινιάζοντας ένα κέντρο έρευνας και ανάπτυξης drones στο Θιβέτ, πολύ κοντά στο Mount Everest. Το «Plateau Drone R&D Application Centre» δημιουργήθηκε από το Xizang University και αποτελεί την πρώτη πλατφόρμα της Κίνας που εστιάζει αποκλειστικά στη λειτουργία μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε ακραία υψόμετρα.
Η επιλογή του Θιβέτ μόνο τυχαία δεν είναι, καθώς το δύσκολο ανάγλυφο και οι σκληρές καιρικές συνθήκες το καθιστούν το ιδανικό «πεδίο δοκιμών». Το κέντρο στοχεύει να καλύψει κρίσιμες ανάγκες της περιοχής, όπως οι περιπολίες στα σύνορα με χώρες όπως η Ινδία, το Μπουτάν, η Μιανμάρ και το Νεπάλ, καθώς και η μεταφορά προμηθειών και η περιβαλλοντική προστασία. Στα εγκαίνια έδωσαν το παρών ανώτατα στρατιωτικά στελέχη, υπογραμμίζοντας τη γεωπολιτική σημασία του εγχειρήματος.
Την ίδια στιγμή, ο ανταγωνισμός με τις ΗΠΑ κορυφώνεται. Ενώ η κινεζική DJI κυριαρχεί ήδη στις μεταφορές προμηθειών στα ορεινά καταφύγια του Everest —φτάνοντας πρόσφατα με το μοντέλο DJI EV50 σε υψόμετρο 8.861 μέτρων—, οι ΗΠΑ προσπαθούν να εισάγουν στην αγορά την τεχνολογία της Freefly Systems. Ωστόσο, η προσπάθεια της Ουάσιγκτον συνάντησε εμπόδια, καθώς το υπουργείο Εσωτερικών του Νεπάλ αρνήθηκε την άδεια πτήσεων στα αμερικανικά drones, επικαλούμενο λόγους εθνικής ασφάλειας και στρατηγικής ουδετερότητας. Παρά την ένταση, ορισμένοι παράγοντες της αγοράς, όπως ο συνιδρυτής της Airlift Technology Milan Pandey, πιστεύουν ότι οι δύο τεχνολογίες θα μπορούσαν τελικά να λειτουργήσουν συμπληρωματικά.
