Την Κυριακή, το κινεζικό αεροπλανοφόρο Liaoning συνέχισε τις στρατιωτικές του ασκήσεις σε ύδατα κοντά στην Οκινάουα της Ιαπωνίας, μια ημέρα μετά από ένα σπάνιο στρατιωτικό επεισόδιο μεταξύ κινεζικών και ιαπωνικών μαχητικών αεροσκαφών. Σύμφωνα με το ιαπωνικό υπουργείο Άμυνας, το Liaoning, μαζί με τρία καταστροφικά πλοία κατευθυνόμενων βλημάτων, έπλεε βορειοανατολικά μεταξύ της Οκινάουα και των νησιών Minami-Daito, καθώς και σε ύδατα περίπου 190 χιλιόμετρα ανατολικά του νησιού Kikai.
Επιπλέον, την Κυριακή και το Σάββατο παρατηρήθηκαν περίπου 50 απογειώσεις και προσγειώσεις μαχητικών αεροσκαφών και ελικοπτέρων από το αεροπλανοφόρο. Η Ιαπωνία αντέδρασε πετώντας μαχητικά αεροσκάφη της Δύναμης Αυτοάμυνας.
Μια ημέρα νωρίτερα, η Ιαπωνία είχε ισχυριστεί ότι κινεζικά ναυτικά μαχητικά είχαν περιστασιακά κατευθύνει ραντάρ ελέγχου πυρός – μια τακτική προάγγελος εμπλοκής με πυραύλους – προς τα ιαπωνικά F-15. Ο Ιάπωνας υπουργός Άμυνας, Shinjiro Koizumi, χαρακτήρισε την ενέργεια «επικίνδυνη πράξη» πέραν των ορίων ασφαλών πτήσεων και δήλωσε ότι το Τόκιο διαμαρτυρήθηκε επίσημα στο Πεκίνο.
Από την πλευρά της, η Κίνα απέρριψε τον ισχυρισμό ως «διαφήμιση» και «ασυνεπή με τα γεγονότα». Ένας εκπρόσωπος του κινεζικού ναυτικού δήλωσε το Σάββατο ότι η Κίνα πραγματοποιούσε «τακτική πτητική εκπαίδευση σε καθορισμένη θαλάσσια και εναέρια περιοχή», η οποία είχε ανακοινωθεί προηγουμένως, και ότι οι ιαπωνικές δυνάμεις είχαν παρέμβει στην κανονική εκπαίδευση, θέτοντας σε κίνδυνο την ασφάλεια των πτήσεων.
Το περιστατικό αναμένεται να εντείνει περαιτέρω τις εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών, μετά τις δηλώσεις του Ιάπωνα πρωθυπουργού Sanae Takaichi τον προηγούμενο μήνα, ότι μια κρίση στο Στενό της Ταϊβάν θα μπορούσε να δικαιολογήσει στρατιωτική επέμβαση, τις οποίες το Πεκίνο χαρακτήρισε ως «κόκκινη γραμμή».
Έκτοτε, το Πεκίνο έχει αναστείλει τις εισαγωγές ιαπωνικών θαλασσινών, συμβούλεψε τους πολίτες να μην ταξιδεύουν ή σπουδάζουν στην Ιαπωνία, μείωσε τις διακυβερνητικές και πολιτιστικές ανταλλαγές και ακύρωσε ιαπωνικές ταινίες και παραστάσεις στην Κίνα.
Ο Takaichi επιδίωξε να αποκλιμακώσει τις εντάσεις, δηλώνοντας στο ιαπωνικό κοινοβούλιο την Τετάρτη ότι η θέση του Τόκιο στο νησί παρέμεινε αμετάβλητη και αναφερόμενος σε μια δέσμευση του 1972 που οδήγησε στην ομαλοποίηση των σχέσεων μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο.
Ωστόσο, το Πεκίνο χαρακτήρισε τις δηλώσεις της ως «παλινωδία», προειδοποιώντας ότι «απολύτως δεν αποδέχεται» τη συνεχιζόμενη άρνησή της να ανακαλέσει τις δηλώσεις που έγιναν στις αρχές Νοεμβρίου.
«Η στάση της Κίνας είναι σαφής. Προτρέψαμε την ιαπωνική πλευρά να αναλογιστεί σοβαρά και να διορθώσει τα λάθη της και να ανακαλέσει τις εσφαλμένες δηλώσεις της πρωθυπουργού Takaichi», δήλωσε την Πέμπτη ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Lin Jian.
Οι σινο-ιαπωνικές σχέσεις έχουν μακρά ιστορία εντάσεων λόγω διαφόρων ιστορικών και γεωπολιτικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των πολεμικών αδικιών, των εδαφικών διαφορών, των κινήσεων της Ιαπωνίας για επέκταση του ρόλου των Δυνάμεων Αυτοάμυνας και της αυξανόμενης εθνικιστικής αντίληψης και στις δύο πλευρές.
