Αν και η κυριαρχία της Κίνας στην εξόρυξη, την επεξεργασία και τις εξαγωγές σπάνιων γαιών θεωρούνταν εδώ και καιρό στρατηγικό πλεονέκτημα, μια νέα μελέτη Κινέζων ερευνητών ανατρέπει τα δεδομένα. Όπως επισημαίνεται στην έκδοση του Bulletin of the Chinese Academy of Sciences, η χώρα αντιμετωπίζει μια κρίσιμη αδυναμία: δεν κατέχει τις βασικές τεχνολογίες αιχμής σε κρίσιμους τομείς.

Οι ερευνητές από το University of Science and Technology of China ανέλυσαν τις τεχνολογίες υλικών υψηλών προδιαγραφών, διαπιστώνοντας ότι τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για προηγμένα προϊόντα –όπως μόνιμοι μαγνήτες, καταλύτες και υλικά φωταύγειας– παραμένουν υπό τον έλεγχο της Ιαπωνίας και των ΗΠΑ. Αυτά τα προϊόντα αντιπροσωπεύουν πάνω από το 80% των σχετικών πατεντών παγκοσμίως και αποτελούν τις πιο κερδοφόρες εφαρμογές του κλάδου.

Η μελέτη δείχνει ότι η υπεροχή στην εξόρυξη πρώτων υλών δεν μεταφράζεται αυτόματα σε τεχνολογική ηγεσία. Παρά το γεγονός ότι η Κίνα προμηθεύει πάνω από το 60% των προϊόντων σπάνιων γαιών παγκοσμίως, το μερίδιό της σε διεθνείς πατέντες υψηλής αξίας παραμένει χαμηλό. Επιπλέον, μεγάλο μέρος της επιστημονικής έρευνας που παράγεται στα πανεπιστήμια εγκλωβίζεται σε ακαδημαϊκές δημοσιεύσεις, χωρίς να μετατρέπεται σε εμπορικές εφαρμογές λόγω έλλειψης συντονισμού μεταξύ της βιομηχανίας και των ομάδων διαχείρισης πνευματικής ιδιοκτησίας.

Οι ειδικοί τονίζουν πως η Κίνα πρέπει να επικεντρωθεί στην κάλυψη αυτών των τεχνολογικών κενών, ενισχύοντας τα ειδικά ερευνητικά προγράμματα και τη συνεργασία μεταξύ ακαδημαϊκού και βιομηχανικού τομέα, ώστε να προστατεύσει αποτελεσματικότερα τις καινοτομίες της.