Η υποστήριξη σε μια ξένη ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο μπορεί να έχει γίνει πηγή έντονης αντιπαράθεσης στην Κίνα. Η αρχή προπαγάνδας της επαρχίας Ζετζιάνγκ πήρε θέση μέσω διαδικτύου την Παρασκευή, διαμηνύοντας πως ενώ ο θαυμασμός για το ποδόσφαιρο είναι θεμιτός, οι επευφημίες των φιλάθλων πρέπει να έχουν «όρια» και να μην μετατρέπονται σε εργαλεία επίθεσης κατά της εθνικής αξιοπρέπειας.

Η αντίδραση αυτή πυροδοτήθηκε από περιστατικά στη Σαγκάη, όπου Κινέζοι φίλαθλοι συγκεντρώθηκαν σε αθλητικό μπαρ για να παρακολουθήσουν τη νίκη της Ιαπωνίας με 4-0 επί της Τυνησίας στις 21 Ιουνίου, φορώντας μάλιστα και φανέλες της ιαπωνικής εθνικής ομάδας. Το θέαμα προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων, με την τοπική αστυνομία στη Σαγκάη να προειδοποιεί ορισμένα καταστήματα να μην προβάλλουν ιαπωνικές φανέλες, ώστε να αποφευχθούν εντάσεις.

Η κινεζική πλευρά αναγνωρίζει ότι το ιαπωνικό ποδοσφαιρικό σύστημα έχει πλεονεκτήματα, ωστόσο κατηγορεί ορισμένους «δήθεν» οπαδούς ότι χρησιμοποιούν την επιτυχία της Ιαπωνίας ως αφορμή για να υποτιμήσουν τους Κινέζους επαγγελματίες ποδοσφαιριστές και να «επιτεθούν κακόβουλα στο κινεζικό έθνος». Η σύγκριση είναι οδυνηρή, καθώς η Ιαπωνία μετρά οκτώ συνεχόμενες παρουσίες σε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1998, ενώ η Κίνα έχει προκριθεί μόλις μία φορά, το 2002, και έχει να εμφανιστεί στη διοργάνωση εδώ και 24 χρόνια.

Το κλίμα είναι ήδη τεταμένο λόγω των διπλωματικών σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών. Οι δηλώσεις της Sanae Takaichi τον Νοέμβριο για την Ταϊβάν έχουν φέρει το Πεκίνο σε θέση άμυνας, κατηγορώντας το Τόκιο για αναβίωση του μιλιταρισμού. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, η επίσημη θέση της Ζετζιάνγκ είναι ξεκάθαρη: «Το ποδόσφαιρο δεν έχει σύνορα, αλλά οι φίλαθλοι έχουν πατρίδα».