Όταν τα φώτα χαμήλωσαν στο θέατρο της Σαγκάης, το κουαρτέτο εγχόρδων έπαιξε το ανκόρ. Η Tina Zhang, αν και είχε απορροφηθεί πλήρως από το ψυχολογικό θρίλερ που παρακολουθούσε, ανακάλυψε μόλις μετά το τέλος της παράστασης ότι το μιούζικαλ είχε τις ρίζες του στη Νότια Κορέα. Η 39χρονη Zhang, που είδε την επίσημη κινεζική διασκευή του «Interview» πέρυσι, εντυπωσιάστηκε από τη δομή της ιστορίας και τη λογική πλοκή του έργου.

Τα τελευταία χρόνια, δεκάδες αδειοδοτημένα νοτιοκορεατικά μιούζικαλ γνωρίζουν τεράστια επιτυχία στην Κίνα, καθώς η πολιτισμική συγγένεια βοηθά το κοινό να ταυτιστεί πιο εύκολα μαζί τους σε σχέση με τις δυτικές παραγωγές. Η Xu Jianing, 23χρονη μεταπτυχιακή φοιτήτρια στη Σαγκάη, θεωρεί το «Interview» την καλύτερη νοτιοκορεατική διασκευή που έχει δει, τονίζοντας ότι οι χαρακτήρες είναι ολοζώντανοι και το έργο αφήνει περιθώρια για προσωπική σκέψη.

Το εντυπωσιακό είναι ότι αυτή η τάση ανθίζει παρά τον ανεπίσημο αποκλεισμό της νοτιοκορεατικής ψυχαγωγίας, που ξεκίνησε πριν από 10 χρόνια λόγω της εγκατάστασης αμερικανικού αντιπυραυλικού συστήματος στη Νότια Κορέα. Παρόλα αυτά, ο χώρος του θεάτρου φαίνεται να λειτουργεί κάτω από το ραντάρ, με τα νοτιοκορεατικά έργα να καταλαμβάνουν πλέον από το ένα τρίτο έως το μισό της κινεζικής αγοράς. Στη Σαγκάη, μιούζικαλ όπως το «Mia Famiglia» και το «Mio Fratello» σημειώνουν διαρκείς εμπορικές επιτυχίες από το 2020 και το 2021 αντίστοιχα, προσελκύοντας θεατές από ολόκληρη τη χώρα.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι Κίνα και Νότια Κορέα ανήκουν στην ίδια ευρύτερη ανατολικοασιατική πολιτισμική σφαίρα, μοιραζόμενες αξίες και αισθητική. Αντίθετα, πολλές δυτικές παραγωγές δέχονται κριτική για παρωχημένες ιστορίες, όπως για μελοδραματικούς έρωτες και προβλέψιμα σενάρια.

Η ανταλλαγή πλέον γίνεται αμφίδρομη. Τον Ιούλιο του 2024, το έργο «The Butterfly on the Bund 1939» έγινε το πρώτο κινεζικό μιούζικαλ που αδειοδοτήθηκε για νοτιοκορεατική παραγωγή, αγγίζοντας το κοινό στη Σεούλ με τις κοινές μνήμες της περιόδου της ιαπωνικής κατοχής. Με τον κινεζικό κλάδο των μιούζικαλ να παρουσιάζει άνοδο 15% πέρυσι – φτάνοντας τα 1,8 δισεκατομμύρια γιουάν (265 εκατομμύρια δολάρια) – η συνεργασία των δύο χωρών αναμένεται να ενισχύσει περαιτέρω την επαγγελματική ωρίμανση της κινεζικής αγοράς.