Αν δείτε ένα φίδι να τυλίγεται γύρω από καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος στη νοτιοδυτική Κίνα, μην πανικοβληθείτε – το πιθανότερο είναι πως πρόκειται για ένα εξελιγμένο ρομπότ. Με στόχο την αδιάλειπτη παροχή ενέργειας κατά τη διάρκεια των κρίσιμων εισαγωγικών εξετάσεων gaokao, οι αρχές στο Kunming, την πρωτεύουσα της επαρχίας Yunnan, επιστράτευσαν ρομποτικά φίδια για τον έλεγχο του δικτύου.

Τα συγκεκριμένα ρομπότ, που αναπτύχθηκαν από το γραφείο παροχής ηλεκτρικού ρεύματος της περιοχής Guandu, έχουν ήδη επιθεωρήσει πάνω από 130 χιλιόμετρα καλωδίων κοντά σε περιοχές απαγόρευσης πτήσεων γύρω από αεροδρόμια. Σύμφωνα με τους ειδικούς, η χρήση τους είναι τρεις φορές πιο αποδοτική από την κλασική χειροκίνητη επιθεώρηση, η οποία είναι ιδιαίτερα επίπονη και επικίνδυνη.

Τα ρομποτικά φίδια υπερτερούν ακόμα και των drones, τα οποία συχνά αντιμετωπίζουν προβλήματα λόγω ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών υψηλής τάσης, περιορισμένης αυτονομίας μπαταρίας ή δυσμενών καιρικών συνθηκών. Όπως εξήγησε ο Xu Haichun, υπεύθυνος ασφαλείας του γραφείου, το ρομπότ διαθέτει κάμερες και αισθητήρες στο κεφάλι του, ενώ η ευέλικτη κατασκευή του επιτρέπει να «ελίσσεται» γύρω από εμπόδια, φτάνοντας σε σημεία που οι άνθρωποι και τα drones αδυνατούν να προσεγγίσουν. Επιπλέον, η ουρά του διαθέτει τεχνολογία ασύρματης τροφοδοσίας, επιτρέποντάς του να αντλεί ρεύμα απευθείας από τις γραμμές που ελέγχει.

Η China Southern Power Grid, μέσω του γραφείου στο Kunming, επιστρατεύει επίσης ρομποτικούς σκύλους και κάμερες επιτήρησης για την πλήρη κάλυψη των αναγκών κατά τη διάρκεια των εξετάσεων, στις οποίες συμμετείχαν φέτος περίπου 12,9 εκατομμύρια υποψήφιοι. Μετά τις επιτυχημένες δοκιμές που ανακοινώθηκαν τον Απρίλιο, το μέλλον της συντήρησης των δικτύων φαίνεται πως περνά μέσα από τέτοιες τεχνολογικές λύσεις.