Η ένταση ανάμεσα στην Κίνα και τις Φιλιππίνες κλιμακώνεται ξανά, με επίκεντρο το Scarborough Shoal στη Νότια Σινική Θάλασσα. Όλα ξεκίνησαν όταν το Πεκίνο ανακοίνωσε ότι διεξάγει επιστημονική αποστολή στην περιοχή, η οποία περιλαμβάνει τη χρήση μιας πλωτής πλατφόρμας για περιβαλλοντική παρακολούθηση. Η αποστολή, που ξεκίνησε στις 20 Μαΐου, στοχεύει, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ωκεανολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, στη συλλογή δεδομένων για τα κοραλλιογενή ύφαλα.
Ωστόσο, η Μανίλα δεν πείθεται. Την Τρίτη κατέθεσε επίσημη διπλωματική διαμαρτυρία, καταγγέλλοντας την «παράνομη παρουσία» της κατασκευής. Μάλιστα, η Εθνική Ομάδα Εργασίας για τη Δυτική Θάλασσα των Φιλιππινών εντόπισε μέσω εναέριας επιτήρησης ότι η πλατφόρμα φαίνεται να διαθέτει κεραία. Το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών απάντησε χαρακτηρίζοντας την έρευνα νόμιμο δικαίωμά του και κάλεσε τις Φιλιππίνες να σταματήσουν την «υπερβολική φημολογία».
Το Scarborough Shoal, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 124 ναυτικών μιλίων (230 χιλιομέτρων) από τις ακτές των Φιλιππινών, αποτελεί εδώ και καιρό πεδίο έντονης αντιπαράθεσης. Η κατάσταση περιπλέκεται ακόμα περισσότερο μετά την αναφορά του εκπροσώπου της Ακτοφυλακής των Φιλιππινών, Jay Tarriela, ο οποίος δήλωσε ότι στις 30 Μαΐου κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος αναχαίτισε αεροσκάφος των Φιλιππινών που πραγματοποιούσε πτήση επιτήρησης. Αν και προς το παρόν δεν έχουν εντοπιστεί πλοία βυθοκόρησης, η Μανίλα παραμένει σε επιφυλακή, αμφισβητώντας τις πραγματικές προθέσεις πίσω από την παρουσία της κινεζικής πλατφόρμας.
