Η ραγδαία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) απαιτεί τεράστιες υποδομές, με τους τεχνολογικούς κολοσσούς να επενδύουν δισεκατομμύρια σε κέντρα δεδομένων παγκοσμίως. Ωστόσο, μια νέα έρευνα που διεξήχθη από επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Cambridge και του Nanyang Technological University, αναδεικνύει μια ανησυχητική παράπλευρη απώλεια: το φαινόμενο της «νησίδας θερμότητας δεδομένων» (data heat island effect).

Τα κέντρα αυτά, που χρησιμοποιούνται από εταιρείες όπως η Google, η Amazon, η Microsoft και η Meta, καταναλώνουν τεράστια ποσά ενέργειας και νερού για την ψύξη των πανίσχυρων επεξεργαστών τους. Σύμφωνα με τη μελέτη, η μέση θερμοκρασία του εδάφους γύρω από αυτές τις εγκαταστάσεις αυξάνεται κατά 2 βαθμούς Κελσίου, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις η άνοδος φτάνει έως και τους 9,1 βαθμούς Κελσίου. Το πρόβλημα αυτό, το οποίο εντοπίζεται σε ακτίνα έως και 10 χιλιομέτρων, επηρεάζει δυνητικά περισσότερους από 340 εκατομμύρια ανθρώπους που διαμένουν κοντά σε τέτοιες υποδομές.

Η κατάσταση αναμένεται να κλιμακωθεί, καθώς η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων προβλέπεται να φτάσει τα 945 TWh έως το 2030, σχεδόν διπλάσια από τα επίπεδα του 2024. Επενδυτικοί κολοσσοί όπως η Goldman Sachs εκτιμούν ότι οι κεφαλαιουχικές δαπάνες για τις τέσσερις μεγαλύτερες εταιρείες του κλάδου (Microsoft, Amazon, Alphabet, Meta) θα ανέλθουν στα 5,3 τρισεκατομμύρια δολάρια την περίοδο 2025-2030, με τεράστια έργα να βρίσκονται σε εξέλιξη, όπως το Project Spade της Google στο Missouri και το Project Stargate της Oracle στο Abilene του Texas.