Οι πρόσφατες ενισχύσεις Αμερικανών στρατιωτών στη Μέση Ανατολή, με την άφιξη εκατοντάδων ειδικών δυνάμεων, υποδηλώνουν ότι ο πόλεμος με το Ιράν μπορεί να εξελιχθεί σε μια παρατεταμένη, χαμηλής έντασης σύγκρουση. Σύμφωνα με Κινέζους στρατιωτικούς αναλυτές, οι πρόσφατες τακτικές του Donald Trump, ιδίως εν όψει του επικείμενου ταξιδιού του στην Κίνα τον Μάιο, δείχνουν ότι η Ουάσινγκτον επιδιώκει να αποφύγει έναν δαπανηρό και μακροχρόνιο πόλεμο, όπως αυτός του Βιετνάμ.
Η ανάπτυξη ελίτ δυνάμεων, όπως οι Army Rangers και οι Navy Seals, μαζί με τις περίπου 3.500 πεζοναύτες και ναύτες που είχαν προηγηθεί, ανεβάζει τον αριθμό των Αμερικανών στρατιωτών στην περιοχή πάνω από 50.000, μια αύξηση 10.000 από την έναρξη της σύγκρουσης. Αυτές οι δυνάμεις παρέχουν στον Trump επιπλέον στρατιωτικές επιλογές για την ασφάλεια του Στενού του Ορμούζ, την κατάληψη του νησιού Kharg, του ιρανικού πετρελαϊκού κόμβου, ή την εξαγωγή εμπλουτισμένου ουρανίου από τη χώρα.
Ωστόσο, ο Li Cheng, διευθυντής του Κέντρου για τη Σύγχρονη Κίνα και τον Κόσμο στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, θεωρεί απίθανη μια μεγάλης κλίμακας εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράν. “Είναι πιθανές στοχευμένες, επιλεκτικές και βραχυπρόθεσμες στρατιωτικές ενέργειες σε συγκεκριμένες περιοχές, αλλά οι πιθανότητες εφαρμογής αυτού του είδους δράσης είναι επίσης πολύ μικρές αυτή τη στιγμή”, δήλωσε.
Καθώς ο πόλεμος μπήκε στον δεύτερο μήνα, ο Trump απείλησε με μαζική καταστροφή των ιρανικών ενεργειακών πόρων, αν δεν επιτευχθεί συμφωνία για τον τερματισμό της σύγκρουσης και το Στενό του Ορμούζ δεν ανοίξει άμεσα. Ο Ni Lexiong, από το Πανεπιστήμιο Πολιτικών Επιστημών και Δικαίου της Σαγκάης, συμφώνησε, τονίζοντας ότι η καλύτερη στρατηγική επιλογή για τις ΗΠΑ θα ήταν να ακολουθήσουν το “μοντέλο της Βενεζουέλας”. “Το κλειδί είναι να βρεθεί ένας εναλλακτικός ηγέτης εντός της ιρανικής ελίτ, ώστε να αποφευχθεί μια μετάβαση τύπου ‘νέα κυβέρνηση εναντίον παλιάς’, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει τις ΗΠΑ σε αδιέξοδο, όπως συνέβη στο Ιράκ και το Αφγανιστάν”, εξήγησε.
Ένας Κινέζος στρατιωτικός αναλυτής με έδρα το Πεκίνο, ο οποίος προτίμησε να παραμείνει ανώνυμος, σημείωσε ότι ο Trump “πιθανότατα χρειάζεται να τερματίσει τις κύριες στρατιωτικές επιχειρήσεις” κατά του Ιράν πριν από την κρίσιμη επίσκεψή του στην Κίνα στα μέσα Μαΐου, τονίζοντας ότι δεν θα ήθελε να τις διοικεί “ενώ βρίσκεται στο Πεκίνο”. “Ο περιορισμός των πολεμικών στόχων είναι απαραίτητος για τη διαχείριση του αποτελέσματος”, πρόσθεσε. “Η αλλαγή καθεστώτος φαίνεται δύσκολη βραχυπρόθεσμα. Ωστόσο, το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ ή ο τερματισμός της πυρηνικής ικανότητας του Ιράν μπορεί να φαίνονται εφικτά τις επόμενες εβδομάδες.”
Το Στενό του Ορμούζ, μέσω του οποίου διέρχεται περίπου το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου, έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό κλειστό λόγω επιθέσεων από ιρανικές δυνάμεις, ως αντίποινα στις αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις που ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου, προκαλώντας αύξηση στις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου. Η αμερικανική αεροπλανοφόρος USS George H.W. Bush έχει αναχωρήσει από τη Βιρτζίνια με προορισμό τη Μέση Ανατολή, πιθανόν αυξάνοντας τον αριθμό των αμερικανικών αεροπλανοφόρων στην περιοχή σε τρία, καθώς οι USS Gerald R. Ford και USS Abraham Lincoln ήδη υποστηρίζουν επιχειρήσεις.
Η ανάπτυξη κυρίως ελίτ στρατευμάτων στη Μέση Ανατολή δείχνει ότι ο αμερικανικός στρατός “γνωρίζει πολύ καλά τους κινδύνους των παρατεταμένων πολέμων με μεγάλες απώλειες”, όπως στο Βιετνάμ και το Αφγανιστάν, σύμφωνα με τον Song Zhongping, σχολιαστή στρατιωτικών θεμάτων από το Χονγκ Κονγκ. “Η τρέχουσα ανάπτυξη δεν φαίνεται να υποδηλώνει ότι το Πεντάγωνο επιθυμεί έναν μεγάλης κλίμακας χερσαίο πόλεμο”, είπε, σημειώνοντας ότι οι ειδικές δυνάμεις συνήθως αποστέλλονται για τον έλεγχο στρατηγικών κόμβων.
Ο σχολιαστής στρατιωτικών θεμάτων Liang Guoliang από το Χονγκ Κονγκ δήλωσε ότι η ανάπτυξη αμερικανικών ειδικών δυνάμεων, αλεξιπτωτιστών και πεζοναυτών αποτελεί τον “ιδανικό συνδυασμό για την εκτέλεση χτυπημάτων αποκεφαλισμού και την εγκαθίδρυση καθεστώτων-μαριονετών”. “Οι ειδικές δυνάμεις μπορούν να στοχεύουν συγκεκριμένα άτομα ή κέντρα διοίκησης, ενώ οι άλλες δυνάμεις μπορούν να ελέγξουν ευρύτερες περιοχές”, εξήγησε. “Η επιχειρησιακή τους αποστολή είναι αρκετά σαφής: χτυπήματα αποκεφαλισμού, εγκαθίδρυση εναλλακτικών καθεστώτων και έλεγχος βασικών στόχων σε βασικές περιοχές, αποφεύγοντας παράλληλα να παρασυρθούν σε βαθύτερα αδιέξοδα.”
Ο συνολικός αριθμός των αμερικανικών στρατευμάτων, που ξεπερνά τις 50.000, πολλοί από τους οποίους βρίσκονται στη θάλασσα, είναι μικρός σε σύγκριση με προηγούμενες μεγάλες χερσαίες επιχειρήσεις στην περιοχή. Το Ισραήλ χρησιμοποίησε πάνω από 300.000 στρατιώτες για τις επιχειρήσεις του στη Γάζα, ενώ η συμμαχία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που εισέβαλε στο Ιράκ το 2003 αριθμούσε σχεδόν 250.000 στρατιώτες.
Αν ο Trump ενέκρινε σχέδια χερσαίων επιχειρήσεων στο Ιράν, αυτό θα σηματοδοτούσε μια νέα φάση του πολέμου, δυνητικά πιο επικίνδυνη για τα αμερικανικά στρατεύματα από τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες, όπου οι περισσότερες ενέργειες πραγματοποιήθηκαν αεροπορικώς. Ούτε η ένοπλη σύγκρουση με το Ιράν αναμένεται να τερματιστεί στο άμεσο μέλλον. Ο Liang εκτιμά ότι η απίθανη κατάπαυση του πυρός, λόγω των διαφορετικών όρων ειρήνης και των πολεμικών δυνατοτήτων του Ιράν, καθιστά την άμεση λύση δύσκολη, προειδοποιώντας ότι οι στόχοι των ΗΠΑ και του Ισραήλ μπορεί να είναι υπερβολικά αισιόδοξοι.
Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Abbas Araghchi, έχει προειδοποιήσει για πιθανή χερσαία εισβολή, κάνοντας ιστορικές παραλληλισμούς με την περίοδο του πολέμου του Βιετνάμ, κατηγορώντας την Ουάσινγκτον ότι επαναλαμβάνει το μοτίβο της διακήρυξης νικών παρά τις απτές αποτυχίες. Ο Mohammad Bagher Ghalibaf, πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου, προειδοποίησε ότι οι ιρανικές δυνάμεις “περιμένουν τους Αμερικανούς στρατιώτες” και θα “ρίξουν φωτιά” σε οποιονδήποτε προσπαθήσει να εισέλθει σε ιρανικό έδαφος.
