Ο πρόεδρος της Χιλής, Γκάμπριελ Μπόριτς, αποχαιρέτησε το προεδρικό μέγαρο La Moneda για τελευταία φορά την Τετάρτη, κλείνοντας μια θητεία τεσσάρων ετών με έκκληση για εθνική ενότητα. Η έκκληση αυτή θεωρήθηκε από τους περισσότερους ως αναφορά στη διαμάχη για το κινεζικό υποθαλάσσιο καλώδιο, η οποία σημάδεψε τις τελευταίες εβδομάδες της θητείας του. «Εύχομαι επιτυχία στην επερχόμενη κυβέρνηση, επιτυχία στη Χιλή, και η πατρίδα μας να έρχεται πάντα πρώτη, πάνω από οποιοδήποτε συμφέρον, πάνω από οποιαδήποτε διαφωνία», δήλωσε ο Μπόριτς από την αυλή του προεδρικού μεγάρου, όπου έφτασε με την σύντροφό του, Πάουλα Καρράσκο, λίγο μετά τις 8 το πρωί.
Ο Μπόριτς παρέδωσε την εξουσία στον Χοσέ Αντόνιο Καστ, έναν ακροδεξιό δικηγόρο και πρώην βουλευτή, ο οποίος κέρδισε τις εκλογές του Νοεμβρίου με 58% των ψήφων. Ο Καστ θεωρείται ιδεολογικά κοντά στον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και ήταν από τους πρώτους Λατινοαμερικανούς ηγέτες που τον συνεχάρησαν μετά τη νίκη του το 2024.
Οι δηλώσεις του προέδρου της Χιλής, που κάλεσαν σε ένωση «πάνω από οποιοδήποτε συμφέρον… [και] διαφωνία», έγιναν μετά από μια δημόσια διαμάχη εβδομάδων μεταξύ των δύο ανδρών για ένα κινεζικό καλώδιο, η οποία παραλίγο να εκτροχιάσει εντελώς την μεταβίβαση της εξουσίας. Η διαμάχη επικεντρώθηκε στο «Chile-China Express», ένα έργο οπτικής ίνας που υποστηρίχθηκε από την China Mobile International και θα συνέδεε την λιμενική πόλη Κονκόν της Χιλής με το Χονγκ Κονγκ.
Η Ουάσινγκτον επέβαλε κυρώσεις σε τρεις αξιωματούχους της Χιλής για το έργο, χαρακτηρίζοντάς το ως απειλή για την εθνική ασφάλεια. Η κίνηση αυτή εξόργισε τον Καστ, ο οποίος απαίτησε δημόσια συγγνώμη από τον Μπόριτς και ανακοίνωσε την αναστολή της ομάδας μετάβασης, σταματώντας περισσότερες από 40 συναντήσεις μεταξύ των απερχόμενων και των εισερχόμενων κυβερνητικών ομάδων. Τελικά, η Σαντιάγο απέσυρε το έργο του καλωδίου.
Οι αντιπροσωπείες που έστειλε η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες στην ορκωμοσία αντανακλούσαν αυτή την ένταση. Η Κίνα έστειλε τον Νι Χονγκ, τον Υπουργό Στέγασης και Αστικής-Αγροτικής Ανάπτυξης, ως ειδικό απεσταλμένο του Σι Τζινπίνγκ. Σε πρόσφατες ορκωμοσίενς αλλού στη Λατινική Αμερική, το Πεκίνο είχε στείλει υψηλότερου επιπέδου αξιωματούχους. Για παράδειγμα, στην επιστροφή του Λουίζ Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα στην εξουσία στη Βραζιλία τον Ιανουάριο του 2023, ο Σι έστειλε τον Αντιπρόεδρο Γουάνγκ Κισάν. Για τους Αργεντινούς ηγέτες Αλμπέρτο Φερνάντεζ και Χαβιέ Μιλέι, το Πεκίνο έστειλε αντιπρόεδρο του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου. Ο Νι δεν κατέχει θέση στο Μόνιμο Πολιτικό Γραφείο ή στην Κεντρική Επιτροπή του Κομμουνιστικού Κόμματος. Ο διορισμός του ερμηνεύτηκε στη Χιλή ως μια σκόπιμη υποβάθμιση σε σχέση με τα προηγούμενα, δεδομένης της κατάστασης των σχέσεων Χιλής-ΗΠΑ λόγω του καλωδίου. Ωστόσο, την παραμονή της παράδοσης, ο Μπόριτς συναντήθηκε με τον Νι στο La Moneda, μια από τις λίγες διμερείς συναντήσεις που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ των περισσότερων από 80 ξένων αντιπροσωπειών που παρακολούθησαν την τελετή. Ούτε η Σαντιάγο ούτε το Πεκίνο δημοσίευσαν ανακοίνωση για τη συζήτηση.
Το Πεκίνο επίσης κινήθηκε για να περιορίσει τη διπλωματική ζημιά πριν από την τελετή. Ο πρεσβευτής της Κίνας στη Σαντιάγο, Νιου Τσινγκμπάο, δήλωσε την Τρίτη ότι η χώρα του έχει «πλήρη εμπιστοσύνη ότι η φιλία και η συνεργασία μεταξύ Κίνας και Χιλής θα συνεχιστούν». Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Χιλής, αντιπροσωπεύοντας το 32,7% του συνολικού εμπορίου της χώρας το 2025, αξίας περίπου 65 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατετάγησαν δεύτερες με 17%.
Η αμερικανική αντιπροσωπεία άλλαξε επίσης την τελευταία στιγμή. Ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο αναμενόταν να την ηγηθεί, αλλά η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε την Τρίτη ότι θα στείλει τον Αναπληρωτή Υπουργό Εξωτερικών Κρίστοφερ Λάνταου αντ’ αυτού. Οι αξιωματούχοι επικαλέστηκαν το πρόγραμμα του Ρούμπιο μετά την στρατιωτική επίθεση του Ιράν το Σαββατοκύριακο. Ο Λάνταου έχει οικογενειακούς δεσμούς με τη Χιλή. Ο πατέρας του, Τζορτζ Γουόλτερ Λάνταου, ήταν πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Σαντιάγο από το 1977 έως το 1982, κατά τη διάρκεια της δικτατορίας του Πινοσέτ. Ο Κρίστοφερ Λάνταου έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη ότι ήταν «ένα ιδιαίτερα συγκινητικό ταξίδι» για εκείνον και ότι σχεδίαζε να «ξεκινήσει μια νέα φάση στις διμερείς μας σχέσεις». Ήταν ένας από τους πρώτους Αμερικανούς αξιωματούχους που επέκρινε δημόσια τον Μπόριτς. Τον Νοέμβριο, ο Λάνταου δήλωσε ότι ήταν «κρίμα» που οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών δεν ήταν ισχυρότερες, και χαρακτήρισε την δημόσια κριτική του Μπόριτς στον Τραμπ ως ένδειξη «πόσο χαμηλά έχει πέσει η σχέση».
Σε ένδειξη ότι η διαμάχη γύρω από το έργο δεν έχει τελειώσει, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Χιλή, Μπράντον Τζαντ, δήλωσε την Τετάρτη, καθ’ οδόν για ένα γεύμα με τον εκλεγμένο πρόεδρο Χοσέ Αντόνιο Καστ στην παραθαλάσσια πόλη Βαλπαραΐσο, ότι η Ουάσινγκτον θα συνεχίσει να απαιτεί από την κυβέρνηση να εξηγήσει πώς θα προστατεύονται οι πληροφορίες και η νοημοσύνη που μοιράζονται με τη Χιλή. Ο Τζαντ, πρώην Μορμόνος ιεραπόστολος που εργάστηκε στη Χιλή πριν γίνει πράκτορας της Αμερικανικής Συνοριοφυλακής και διορίστηκε πρέσβης πέρυσι, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι το θέμα του υποβρύχιου καλωδίου θα παραμείνει στην ατζέντα με την νέα κυβέρνηση. «Γνωρίζουμε ότι ο ιδιοκτήτης αυτού του καλωδίου δεν είναι η Χιλή· ο ιδιοκτήτης θα είναι άλλη χώρα. Η [χιλιανή] κυριαρχία θα χαθεί, και δεν θα μπορέσουμε ποτέ να συνεργαστούμε όσο ανησυχούμε για την ασφάλεια των πληροφοριών που μοιραζόμαστε», δήλωσε ο Τζαντ.
Σε μια προσπάθεια να γεφυρώσει το διπλωματικό χάσμα, ο Καστ ταξίδεψε στο Μαϊάμι την περασμένη εβδομάδα για να παρακολουθήσει τη σύνοδο κορυφής του Τραμπ «Ασπίδα της Αμερικής», μια συγκέντρωση που οι ειδικοί πιστεύουν ότι αποσκοπούσε στην αντιμετώπιση της κινεζικής επιρροής στη Λατινική Αμερική. Εκεί, αρνήθηκε να σχολιάσει τη διαμάχη για το καλώδιο, αλλά δήλωσε ότι οι στενές σχέσεις τόσο με την Ουάσινγκτον όσο και με το Πεκίνο «δεν είναι ασύμβατες», υποσχόμενος να διατηρήσει τις εμπορικές δεσμεύσεις με την Κίνα.
