Η Κίνα φαίνεται πως ετοιμάζει ένα από τα μεγαλύτερα πλοία ταχείας υποστήριξης μάχης παγκοσμίως, με σκοπό να στηρίξει τις μελλοντικές επιχειρήσεις του αεροπλανοφόρου Type 004, το οποίο βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή. Σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες που λήφθηκαν στις 2 Ιουλίου από την Planet Labs και δημοσιεύθηκαν στο αμυντικό μέσο TWZ, οι εργασίες στο ναυπηγείο Comec Longxue κοντά στο Guangzhou αποκαλύπτουν λεπτομέρειες για το μέγεθος και τη διάταξη του σκάφους.

Το νέο πλοίο θεωρείται μια μεγαλύτερη εκδοχή του Type 901 που ήδη διαθέτει το Πολεμικό Ναυτικό της Κίνας. Όπως επισημαίνει ο αναλυτής Sean O’Connor από την εταιρεία Janes, το σκάφος είναι σχεδιασμένο για να καλύπτει τις σύνθετες ανάγκες των σύγχρονων αεροπλανοφόρων, τα οποία δεν χρειάζονται μόνο καύσιμα, αλλά και πυρομαχικά ακριβείας, ανταλλακτικά αεροσκαφών και προμήθειες για χιλιάδες άτομα πληρώματος.

Με μήκος περίπου 271 μέτρα και πλάτος 37 μέτρα, το πλοίο θα είναι σημαντικά μεγαλύτερο από το τρέχον Type 901, το οποίο έχει μήκος 240 μέτρα και εκτόπισμα 45.000 τόνους. Η αυξημένη χωρητικότητά του θα επιτρέψει στις κινεζικές ομάδες κρούσης να παραμένουν στη θάλασσα για πολύ μεγαλύτερα διαστήματα, επεκτείνοντας την εμβέλεια της δράσης τους. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η ανάπτυξη αυτή έρχεται σε συνέχεια των στρατηγικών σχεδίων του Πεκίνου για τη δημιουργία μεγαλύτερων πλοίων, όπως το αεροπλανοφόρο Fujian και το μελλοντικό Type 004, τα οποία ενδεχομένως να διαθέτουν και πυρηνική πρόωση.