Η ένταση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν έχει οδηγήσει σε μια νέα διπλωματική προσέγγιση, με τον ισχυρό άνδρα του Πακιστάν, τον αρχηγό των Ενόπλων Δυνάμεων Ασίμ Μουνίρ, να αναδεικνύεται σε έναν απροσδόκητο μεσολαβητή. Η εκεχειρία που συμφωνήθηκε ανάμεσα στις δύο χώρες, η οποία θα διαρκέσει δύο εβδομάδες, σηματοδοτεί μια σημαντική στιγμή, και τόσο ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ όσο και ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσι εξέφρασαν την εκτίμησή τους για τις διπλωματικές προσπάθειες του Μουνίρ.

Ο Μουνίρ, ο οποίος πέρυσι ανέλαβε τα καθήκοντα του πρώτου αρχηγού Άμυνας της χώρας, θεωρείται από πολλούς ο πιο ισχυρός άνδρας στο Πακιστάν. Οι στενές του σχέσεις με τον Πρόεδρο Τραμπ, σύμφωνα με έναν Κινέζο αναλυτή, του έδωσαν ένα μοναδικό πλεονέκτημα στην αποκλιμάκωση μιας σύγκρουσης που απειλούσε να κλονίσει την παγκόσμια οικονομία.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της New York Times, λίγο πριν την ανακοίνωση της κατάπαυσης του πυρός, ο Τραμπ πραγματοποίησε δύο τηλεφωνικές συνομιλίες: μία με τον Πρωθυπουργό του Ισραήλ Μπέντζαμιν Νετανιάχου και μία με τον Ασίμ Μουνίρ. Οι πρώτες αναφορές για συνομιλίες του Μουνίρ με τον Τραμπ σχετικά με τον πόλεμο άρχισαν να εμφανίζονται περίπου δύο εβδομάδες νωρίτερα. Επιπλέον, σύμφωνα με άρθρο της ιστοσελίδας Axios, ένας ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι ο Μουνίρ έχει αναπτύξει “καλή σχέση” με τον Αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, Τζ.Ντ. Βανς.

Ο Λιν Μινγουάνγκ, αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου Νοτιοασιατικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Fudan της Σαγκάης, δήλωσε ότι ο Μουνίρ φάνηκε να έχει κατανοήσει “σταθερά” την προσωπικότητα του Αμερικανού προέδρου, επισημαίνοντας το υψηλό συναισθηματικό του δείκτη και την ικανότητά του για διαμεσολάβηση. “Όταν έχεις να κάνεις με τον Τραμπ, μια καλή σχέση μπορεί να είναι εξαιρετικά αποτελεσματική, καθώς ο ίδιος τείνει να εκτιμά τις προσωπικές φιλίες,” πρόσθεσε.

Στη σύνοδο για την εκεχειρία στη Γάζα τον Οκτώβριο, ο Τραμπ αναφέρθηκε δημόσια στον απουσιάζοντα Μουνίρ ως “το αγαπημένο μου στρατάρχη”, καλώντας τον Πρωθυπουργό του Πακιστάν Σεχμπάζ Σαρίφ να μιλήσει. Τον Ιούνιο του προηγούμενου έτους, ο Τραμπ υποδέχθηκε τον Μουνίρ για ένα σπάνιο γεύμα “ένας προς έναν” στην Ουάσινγκτον, δηλώνοντας ότι “τιμήθηκε” που συνάντησε τον “πολύ έξυπνο” αξιωματικό. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένας Πακιστανός στρατιωτικός ηγέτης προσκλήθηκε στον Λευκό Οίκο ενώ υπήρχε ακόμη πολιτική κυβέρνηση στην Ισλαμπαμπάντ. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, οι δύο άνδρες συζήτησαν τον τότε δωδεκαήμερο πόλεμο μεταξύ Ιράν και Ισραήλ, στον οποίο αργότερα συμμετείχαν και οι ΗΠΑ. Τρεις μήνες αργότερα, ο Μουνίρ επέστρεψε στο Οβάλ Γραφείο, αυτή τη φορά μαζί με τον Σαρίφ.

Ο Μουνίρ, γεννημένος το 1968, ανέλαβε τη διοίκηση του Στρατού του Πακιστάν το 2022, έχοντας προηγουμένως ηγηθεί των Διϋπηρεσιακών Πληροφοριών, της κορυφαίας υπηρεσίας πληροφοριών της χώρας. Είχε υπηρετήσει επίσης ως επικεφαλής της Στρατιωτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, ενός άλλου βασικού παίκτη στην εθνική ασφάλεια. Ο Μουνίρ τράβηξε την προσοχή κατά τη διάρκεια της κρίσης στα σύνορα Πακιστάν-Ινδίας τον Μάιο του περασμένου έτους, εκδίδοντας αυστηρές δηλώσεις προς το Νέο Δελχί. Προήχθη σε στρατάρχη μετά την κρίση, καθιστώντας τον το δεύτερο άτομο που κατέχει αυτόν τον βαθμό στην ιστορία του Πακιστάν. Τον Δεκέμβριο, διορίστηκε ο πρώτος αρχηγός Άμυνας της χώρας, τοποθετώντας ουσιαστικά ολόκληρο τον στρατό υπό τη διοίκησή του. Ο ρόλος αυτός δημιουργήθηκε μέσω συνταγματικής τροποποίησης, η οποία του χορήγησε επίσης ισόβια νομική ασυλία.

Εκτός από τη στενή του σχέση με τον Τραμπ, ο Μουνίρ φαίνεται να έχει αναπτύξει ισχυρές εργασιακές σχέσεις και στο Πεκίνο. Κατά τη διάρκεια επίσκεψης στην Κίνα τον Ιούλιο – ανάμεσα στις δύο επισκέψεις του στις ΗΠΑ – ο Μουνίρ συναντήθηκε με μια σειρά από ανώτατους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου διπλωμάτη Γουάνγκ Γι και του Αντιπροέδρου Χαν Ζενγκ. Όταν ο Γουάνγκ επισκέφθηκε την Ισλαμπαμπάντ τον επόμενο μήνα, συναντήθηκε ξανά με τον Μουνίρ και επαίνεσε τον πακιστανικό στρατό ως “το αντίβαρο της εθνικής σταθερότητας και έναν σταθερό υπερασπιστή της φιλίας και της συνεργασίας Κίνας-Πακιστάν”.

Το Πακιστάν έχει λειτουργήσει ως κρίσιμος ενδιάμεσος μεταξύ Ιράν και ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της πρόσφατης σύγκρουσης, με την υποστήριξη του Πεκίνου. Οι δύο εμπόλεμες χώρες θα πραγματοποιήσουν τις πρώτες τους δια ζώσης συνομιλίες στην Ισλαμπαμπάντ την Παρασκευή. Η Κίνα και το Πακιστάν πρότειναν από κοινού ένα σχέδιο πέντε σημείων την περασμένη εβδομάδα για την άμβλυνση της κρίσης στο Ιράν, όταν ο Υπουργός Εξωτερικών Ισάκ Νταρ επισκέφθηκε το Πεκίνο. Το σχέδιο ακολούθησε μια συνάντηση στην Ισλαμπαμπάντ που συγκέντρωσε διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αιγύπτου, της Σαουδικής Αραβίας και της Τουρκίας, για να διερευνήσουν πιθανές προσπάθειες διαμεσολάβησης.

Το Πακιστάν έχει ιστορικό εξυπηρέτησης ως διαμεσολαβητής. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η χώρα βοήθησε στη διευκόλυνση της προσέγγισης μεταξύ του Πεκίνου και της Ουάσινγκτον. Σήμερα, η χώρα θεωρείται από την Κίνα ως “ατσάλινος” εταίρος και ορίζεται από τις ΗΠΑ ως κύριος σύμμαχος εκτός ΝΑΤΟ, αν και η σχέση έχει παρουσιάσει διακυμάνσεις τα τελευταία χρόνια. Το Πακιστάν μοιράζεται επίσης εκτεταμένα σύνορα με το Ιράν. Οι δύο χώρες είχαν τη δική τους συνοριακή σύγκρουση το 2024.

“Το Ιράν είναι γείτονας του Πακιστάν στα δυτικά, οπότε το Πακιστάν έχει πολύ άμεσες ανησυχίες για την (τρέχουσα) κατάσταση,” δήλωσε ο Λιν. Αναφέρθηκε επίσης στη κοινή στρατηγική αμυντική συμφωνία που υπογράφηκε μεταξύ Πακιστάν και Σαουδικής Αραβίας πέρυσι. Οι δεσμεύσεις που ανέλαβε η Ισλαμπαμπάντ σε αυτή τη συμφωνία θα μπορούσαν να κινδυνεύσουν να εμπλέξουν την Ισλαμπαμπάντ στη σύγκρουση, εξήγησε ο Λιν. “Το Πακιστάν έχει πολύ επείγουσα ανάγκη να σταματήσει ο πόλεμος το συντομότερο δυνατό.”