Η Ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσε την περασμένη Παρασκευή ότι παρακολουθεί στενά τα κινεζικά ερευνητικά πλοία Xuelong και Xuelong 2, τα οποία διέσχισαν τη Βερίγγειο Θάλασσα με κατεύθυνση προς τον Αρκτικό Ωκεανό. Πρόκειται για την πρώτη φορά φέτος που κινεζικά σκάφη πραγματοποιούν αυτό το δρομολόγιο, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχία στην Ουάσιγκτον για τις γεωπολιτικές βλέψεις του Πεκίνου στην περιοχή.

Αν και τα πλοία κινούνται εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης των Ηνωμένων Πολιτειών, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, οι αμερικανικές αρχές τονίζουν πως παραμένουν σε εγρήγορση. Όπως επισημαίνεται, η διεξαγωγή θαλάσσιας επιστημονικής έρευνας απαιτεί προηγούμενη άδεια και ανταλλαγή των δεδομένων που συλλέγονται. Ωστόσο, αναλυτές όπως ο Mike Bosack από το Parley Policy Initiative, υποστηρίζουν ότι η Κίνα εφαρμόζει μια μακροπρόθεσμη στρατηγική για μόνιμη παρουσία στον Αρκτικό, χρησιμοποιώντας επιστημονικές αποστολές που συχνά θεωρούνται «διπλής χρήσης» με στρατιωτικές προεκτάσεις.

Το Πεντάγωνο, στη στρατηγική του για την Αρκτική το 2024, προειδοποίησε ότι τα παγοθραυστικά της Κίνας υποστηρίζουν τέτοιες δράσεις, συμπεριλαμβανομένης της δοκιμής υποβρύχιων οχημάτων. Η τρέχουσα αποστολή, η 16η για την Κίνα, περιλαμβάνει επίσης το πλοίο Jidi και αργότερα το Tansuo 3, τα οποία αναχώρησαν από το Dalian για έρευνες που θα διαρκέσουν έως τον Οκτώβριο, εστιάζοντας στην κλιματική αλλαγή και το περιβάλλον του Αρκτικού Ωκεανού.