Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε την Τετάρτη να σχολιάσει δημοσιεύματα που αναφέρουν ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, εξετάζει το ενδεχόμενο να ακυρώσει ή να καθυστερήσει ένα πακέτο όπλων ύψους 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς την Ταϊβάν. Ο λόγος; Προσπαθεί να διατηρήσει μια προγραμματισμένη σύνοδο κορυφής τον Απρίλιο με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ σε καλό δρόμο, παρά τις πιέσεις από το Πεκίνο.

«Δεν έχω καμία ανακοίνωση ή ενημέρωση να μοιραστώ», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λεβίτ.

Τη Δευτέρα, ο Τραμπ είχε δηλώσει στους δημοσιογράφους ότι είχε συζητήσει τις πιθανές πωλήσεις με τον Σι. «Του το έχω αναφέρει. Είχαμε μια καλή συζήτηση, και θα πάρουμε μια απόφαση σύντομα», είχε πει ο Τραμπ νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, όταν ρωτήθηκε για την αντίθεση του Σι στην πώληση όπλων, τη μεγαλύτερη στην ιστορία της Ουάσινγκτον, προσθέτοντας ότι έχει «πολύ καλή σχέση με τον Πρόεδρο Σι».

Τα σχόλια του Αμερικανού προέδρου έχουν προκαλέσει ανησυχία ότι παραβιάζει το πνεύμα των «Έξι Διασφαλίσεων», ενός από τα θεμελιώδη κείμενα που διέπουν τις σχέσεις ΗΠΑ-Ταϊβάν-Ηπειρωτικής Κίνας. Με αυτές τις διασφαλίσεις, η Ουάσινγκτον είχε δεσμευτεί να μην συμβουλεύεται το Πεκίνο ή να λαμβάνει προέγκριση για πωλήσεις όπλων στο αυτοδιοικούμενο νησί. Οι διασφαλίσεις αυτές, που διατυπώθηκαν το 1982 από την κυβέρνηση Ρήγκαν, στόχευαν να διαβεβαιώσουν την Ταϊβάν για τη συνεχιζόμενη δέσμευση της Ουάσινγκτον.

«Το Πεκίνο επιδιώκει εδώ και δεκαετίες να υποχρεώσει την Ουάσινγκτον να συμβουλεύεται μαζί του πριν από τις πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν», δήλωσε ο Ράιαν Χας, διευθυντής για την Κίνα στο Brookings Institution και πρώην διευθυντής στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας, μέσω X. «Προηγούμενες κυβερνήσεις αρνήθηκαν, σύμφωνα με τις Έξι Διασφαλίσεις. Ανεξάρτητα από το τι θα αποφασίσει ο Τραμπ, ο Τραμπ έχει δώσει μια νίκη στον Σι, θέτοντας ένα νέο προηγούμενο».

Άλλοι ήταν πιο κατηγορηματικοί. «Σε καμία περίπτωση κανένας Αμερικανός πρόεδρος δεν πρέπει να εξετάζει πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν σε σχέση με τη δυνατότητα επίσκεψης στο Πεκίνο», δήλωσε ο Σον Κινγκ, ανώτερος αντιπρόεδρος στην Park Strategies, μια συμβουλευτική εταιρεία. «Η Ταϊβάν χρειάζεται προστασία και εμείς πρέπει να την παρέχουμε όπως κρίνουμε σκόπιμο».

Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται από το νόμο να του προμηθεύει όπλα.

Αναλυτές αναφέρουν ότι ο Τραμπ προσπαθεί να βαδίσει σε λεπτό νήμα. «Δεν θέλει να φανεί αδύναμος, επομένως θέλει να το χειριστεί με τρόπο ώστε να μην προσβάλει τον Σι Τζινπίνγκ και να υπονομεύσει τις προοπτικές για μια καλή σύνοδο», δήλωσε η Μπόνι Γκλέιζερ, διευθύνουσα σύμβουλος στο German Marshall Fund of the United States, προσθέτοντας ότι υπάρχει ασάφεια στη διατύπωση των Έξι Διασφαλίσεων, οι οποίες αποτελούν πολιτική των ΗΠΑ και όχι νόμος. «Αλλά θέλει επίσης να φανεί σκληρός. Και δεν θέλει να θεωρηθεί ότι εγκαταλείπει την Ταϊβάν. Γνωρίζει ότι υπάρχει τεράστια υποστήριξη στο Κογκρέσο για την Ταϊβάν».

Κάποιοι στο Κογκρέσο έσπευσαν να αντιδράσουν στην ιδέα ότι ο Τραμπ θα καθυστερούσε το πακέτο. «Είναι απαράδεκτο ο Τραμπ να διαχειρίζεται την πολιτική των ΗΠΑ για την Ταϊβάν ή τις αποφάσεις για πωλήσεις όπλων μέσω προέγκρισης από το Πεκίνο», δήλωσαν Δημοκρατικοί στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής μέσω κοινωνικών δικτύων.

Ο Τραμπ έχει προσπαθήσει τους τελευταίους μήνες να αποφύγει κινήσεις που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο μια εμπορική εκεχειρία ή να οδηγήσουν τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας σε νέα πτώση, όπως πέρυσι κατά τη διάρκεια ενός παρατεταμένου εμπορικού πολέμου και σκληρής ρητορικής που προκάλεσε αναταραχή στις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές και εμπόδισε τις εταιρικές επενδύσεις.

Αυτό συμβαίνει επίσης εν μέσω στοιχείων που δείχνουν ότι η αυξανόμενη επιρροή της Κίνας προκαλεί δισταγμό στον Λευκό Οίκο. Ο Τραμπ είχε ανατρέψει δασμούς άνω του 140% πέρυσι, αφού η Κίνα είχε σταματήσει τις αποστολές στρατηγικών σπάνιων ορυκτών και είχε σταματήσει να αγοράζει αμερικανικές σόγιες, πλήττοντας σκληρά τους αγροτικούς υποστηρικτές του Τραμπ.

Σε ένα ακόμη πρόσφατο παράδειγμα μιας προσπάθειας του Τραμπ να αποφύγει να θέσει σε κίνδυνο τη σύνοδο, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε την Παρασκευή – και στη συνέχεια απέσυρε απότομα – τον τελευταίο του κατάλογο κινεζικών στρατιωτικών εταιρειών που δραστηριοποιούνται στους τομείς της βιοτεχνολογίας, της τεχνητής νοημοσύνης, των drones και των ημιαγωγών.

«Το ξεκάθαρο μήνυμα από την κυβέρνηση Τραμπ είναι ότι θέλει απλώς να διατηρήσει την τρέχουσα κατάσταση πριν από τη σύνοδο του Απριλίου και να αποφύγει έναν κλιμακούμενο κύκλο παρόμοιο με αυτόν που συνέβη τον Οκτώβριο», λίγο πριν ο Τραμπ και ο Σι συναντηθούν στη Μπουσάν και συμφωνήσουν σε μια εμπορική εκεχειρία ενός έτους, ανέφερε η Beacon Policy Advisors σε έκθεσή της.

Αναλυτές εκτιμούν ότι ο Τραμπ θα βρει έναν τρόπο να «σώσει τα προσχήματα» για να αναβάλει την πώληση όπλων. «Η Ουάσινγκτον πιθανότατα θα καθυστερήσει, αλλά δεν θα ακυρώσει το πακέτο όπλων για την Ταϊβάν μέχρι μετά την επίσκεψη του Τραμπ», δήλωσε ο Τζέρεμι Τσαν, ανώτερος αναλυτής στην Eurasia Group. «Ο Σι έστειλε σαφώς μήνυμα στην τηλεφωνική του συνομιλία με τον Τραμπ νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι ένα ακόμη πακέτο όπλων πριν από τον Απρίλιο θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την επίσκεψη, και κανείς από τους δύο δεν θέλει να συμβεί αυτό».

Βασικές εξελίξεις που πρέπει να παρακολουθήσουμε περιλαμβάνουν πότε οι ΗΠΑ θα ανακοινώσουν το επόμενο πακέτο όπλων προς την Ταϊβάν, πόσο μεγάλο θα είναι και τι αντίκτυπο θα έχει στην διμερή εμπορική εκεχειρία, πρόσθεσε ο Τσαν, πρώην αξιωματούχος των ΗΠΑ στο προξενείο των ΗΠΑ στη Σενγιάνγκ, ο οποίος αμφιβάλλει ότι κάποιο νέο πακέτο θα έρθει πριν από τον Ιούνιο.

Αναλυτές πρόσθεσαν ότι η καθυστέρηση πωλήσεων όπλων στην Ταϊβάν δεν είναι πρωτοφανής. Το 2019, ένα πακέτο 66 μαχητικών αεροσκαφών F-16V και συναφών ανταλλακτικών, αξίας 8,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, φέρεται να καθυστέρησε καθώς ο Λευκός Οίκος προσπαθούσε να οριστικοποιήσει μια εμπορική συμφωνία με το Πεκίνο. Και το 2017, ένα πακέτο όπλων αξίας 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων είχε ανασταλεί, ενώ η Ουάσινγκτον προσπαθούσε να εξασφαλίσει τη βοήθεια της Κίνας στις διαπραγματεύσεις με τη Βόρεια Κορέα.

«Είναι απλώς όχι ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να κοιτάζουν και να λένε, ‘Ω, έχουμε κάτι να έρθει’,» είπε η Γκλέιζερ. «Αυτό είναι μέρος της διπλωματίας. Έχει να κάνει με την ελαχιστοποίηση των αρνητικών επιπτώσεων όταν παίρνεις μια απόφαση».

Αναλυτές ανέφεραν ότι μια άλλη ανησυχία σχετικά με την πιθανή καθυστέρηση ή ακύρωση του πακέτου όπλων ύψους 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον Αμερικανό πρόεδρο είναι εάν η Βουλή των Αντιπροσώπων της Ταϊβάν, το Legislative Yuan, θα βρει τα χρήματα για να το πληρώσει, με το βαθύ κομματικά διαιρεμένο σώμα του νησιού να βρίσκεται σε μια σκληρή μάχη για έναν ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων που πρότεινε το κυβερνών κόμμα. «Πολύ πολύ μετακινούμενος στόχος», είπε η Γκλέιζερ. «Η αδυναμία των κομμάτων να συνεργαστούν σε οτιδήποτε… ανοίγει ρήγματα που [το Πεκίνο] μπορεί να εκμεταλλευτεί».