Η Ταϊβάν κινδυνεύει να μείνει εκτός τριών πακέτων όπλων που έχουν εγκριθεί από τις ΗΠΑ, για πρώτη φορά, λόγω καθυστερήσεων στον «κολλημένο» ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (40 δισεκατομμυρίων USD) στη βουλή. Αυτή η πρωτοφανής κατάσταση έχει οδηγήσει τον υπουργό Άμυνας, Wellington Koo Li-hsiung, να προτρέψει τους βουλευτές της αντιπολίτευσης να δώσουν έκτακτη εξουσιοδότηση στον προϋπολογισμό πριν από την προθεσμία της 15ης Μαρτίου, καθώς τότε θα λήξουν οι επιστολές προσφοράς και αποδοχής για τρεις συμφωνίες όπλων.
Αν οι συμφωνίες – για την αγορά αυτοκινούμενων πυροβόλων M109A7 και αντιαρματικών πυραύλων Javelin και Tow – λήξουν, θα είναι η πρώτη φορά που η Ταϊβάν θα χάσει αγορές όπλων από τις ΗΠΑ λόγω κοινοβουλευτικής αδιεξόδου και όχι λόγω δισταγμού από την Ουάσινγκτον. Ο Su Tzu-yun, ανώτερος αναλυτής στο Ινστιτούτο Ερευνών Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας, δήλωσε ότι η αδυναμία υπογραφής των επιστολών προσφοράς και αποδοχής στην ώρα τους θα έβλαπτε τη διεθνή εμπιστοσύνη στη θέληση της Ταϊβάν να αμυνθεί. Ο Su παρομοίασε την κατάσταση με «το να παίρνεις νούμερο σε ένα νοσοκομείο και να χάνεις τη σειρά σου – πρέπει να ξαναμπείς στην ουρά». Πρόσθεσε ότι το νησί θα μπορούσε «να χάσει προτεραιότητα στην γραμμή προμηθειών για συστήματα όπως τα αυτοκινούμενα πυροβόλα M109A7 και τα συστήματα πολλαπλών εκτοξευτών πυραύλων Himars», ενώ άλλοι εγκεκριμένοι αγοραστές, όπως το Μπαχρέιν και η Νορβηγία, θα τον ξεπερνούσαν.
Σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας, οι συμφωνίες θα αποτελούσαν σημαντική αναβάθμιση στην ικανότητα του στρατού να πραγματοποιεί χτυπήματα ακριβείας. Τα πυροβόλα προορίζονται να αντικαταστήσουν τα παλιά αποθέματα αυτοκινούμενων πυροβολικού και οι πύραυλοι θα βελτιώσουν την ικανότητά του να στοχεύει άρματα μάχης και άλλα θωρακισμένα όπλα σε περίπτωση επίθεσης στην ακτογραμμή του. Μιλώντας πριν από την έναρξη της νέας κοινοβουλευτικής συνόδου την Τρίτη, ο Koo δήλωσε ότι, παρόλο που το ειδικό νομοσχέδιο προϋπολογισμού είχε μπει στην ημερήσια διάταξη της βουλής για επιτροπή αναθεώρησης τον επόμενο μήνα, η διαδικασία μπορεί να μην ολοκληρωθεί πριν από τις 15 Μαρτίου. Τα νομοσχέδια πρόκειται να εξεταστούν από κοινού από την επιτροπή εξωτερικών υποθέσεων και άμυνας και την επιτροπή οικονομικών στις 6 Μαρτίου.
Ο Koo κάλεσε την επιτροπή εξωτερικών υποθέσεων και άμυνας να εξουσιοδοτήσει το υπουργείο να υπογράψει τις επιστολές προσφοράς και αποδοχής πριν περάσει επίσημα ο προϋπολογισμός, υποδηλώνοντας ότι η έγκριση του νομοσχεδίου δαπανών είναι πιθανό να προχωρήσει μετά την προθεσμία της 15ης Μαρτίου. «Η θέση μας είναι να υπογράψουμε σύμφωνα με το πρόγραμμα», δήλωσε ο Koo. «Οι αμυντικοί προϋπολογισμοί και η οικοδόμηση δυνάμεων πρέπει να υπερβαίνουν τις κομματικές γραμμές. Το κλειδί είναι να ανταποκριθούμε λογικά και αυστηρά στην τρέχουσα κατάσταση απειλής». Ο προτεινόμενος οκταετής ειδικός προϋπολογισμός κατανέμει πάνω από 900 δισεκατομμύρια NT$ για αγορές όπλων από τις ΗΠΑ και περίπου 300 δισεκατομμύρια NT$ για εγχώριες προμήθειες, ξεκινώντας από φέτος, σύμφωνα με το υπουργείο.
Ωστόσο, έχει μπλοκαριστεί επανειλημμένα από το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης Kuomintang (KMT) και τον σύμμαχό του, Taiwan People’s Party (TPP), τα οποία κατηγόρησαν την κυβέρνηση για έλλειψη διαφάνειας. Τη Δευτέρα, η πρόεδρος του KMT, Cheng Li-wun, δήλωσε ότι το κόμμα της θα εισαγάγει τη δική του εκδοχή του νομοσχεδίου και «θα συμβουλευτεί απευθείας τις Ηνωμένες Πολιτείες» σχετικά με το ποια όπλα πρέπει να συμπεριληφθούν. Περιέγραψε την πρόταση του υπουργικού συμβουλίου ως «μαύρο κουτί» και δήλωσε ότι η κυβέρνηση του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος φέρει «την ευθύνη για τις καθυστερήσεις» επειδή δεν μοιράστηκε λεπτομέρειες για τις διαπραγματεύσεις για δασμούς ή τα σχέδια προμήθειας όπλων με τους βουλευτές. Ο Koo απάντησε ότι οι συμφωνίες όπλων είναι αποτέλεσμα πάνω από ενός έτους λεπτομερούς ανάλυσης και διαπραγματεύσεων με τις ΗΠΑ. Είπε ότι η Ουάσινγκτον έχει εκφράσει υποστήριξη για το πακέτο όπλων και προέτρεψε τους νομοθέτες να χρησιμοποιήσουν την έκδοση του υπουργικού συμβουλίου ως βάση για συζήτηση.
Την Τρίτη, ο πρωθυπουργός Cho Jung-tai δήλωσε ότι θα ήταν «ακατάλληλο για τα κόμματα της αντιπολίτευσης να ηγούνται ζητημάτων προμήθειας όπλων, τα οποία πρέπει να χειρίζονται οι επαγγελματικές αμυντικές αρχές», αλλά θα χαιρετούσε τη συνεργασία μεταξύ των κομμάτων σε αυτό το θέμα. Το TPP δήλωσε ότι το σχέδιο της κυβέρνησης ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ «δεν θα περάσει», αλλά η εναλλακτική πρόταση του κόμματος αξίας 400 δισεκατομμυρίων NT$ θα μπορούσε να συζητηθεί και άφησε ανοιχτή την πιθανότητα αυτό το ποσό να αυξηθεί. Νωρίτερα αυτό το μήνα, περισσότεροι από 30 Αμερικανοί νομοθέτες και από τα δύο κόμματα έστειλαν επιστολή στον Han Kuo-yu, πρόεδρο της βουλής, προτρέποντας την Ταϊβάν να δείξει ότι είναι πρόθυμη να αμυνθεί. Ο Han αργότερα δήλωσε ότι η βουλή θα δώσει προτεραιότητα στον ειδικό προϋπολογισμό μετά την έναρξη της νέας συνόδου την Τρίτη. Οι βουλευτές συμφώνησαν στη συνέχεια να θέσουν τόσο την έκδοση του υπουργικού συμβουλίου όσο και την έκδοση της αντιπολίτευσης στην ημερήσια διάταξη για αναθεώρηση στις 6 Μαρτίου.
Ο Su δήλωσε ότι οι συνέπειες της καθυστέρησης της προθεσμίας θα μπορούσαν να είναι σοβαρές. «Αν οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφωνήσουν να παρατείνουν την περίοδο ισχύος, η Ταϊβάν θα μπορούσε να αντιμετωπίσει υψηλότερο κόστος λόγω των αυξανόμενων παγκόσμιων τιμών πρώτων υλών. Αν η Ουάσινγκτον αρνηθεί, το χειρότερο σενάριο θα ήταν η ακύρωση ολόκληρου του πακέτου», είπε. Η Ταϊβάν θα έπρεπε να ξαναρχίσει τη διαδικασία προμήθειας και θα μπορούσε να πέσει περαιτέρω στην ουρά, αποδυναμώνοντας την ικανότητά της να αντιδράσει στην στρατιωτική πίεση του Πεκίνου, προειδοποίησε. Παρατηρητές δήλωσαν ότι προς το παρόν, η άμεση δοκιμασία είναι αν οι νομοθέτες θα μπορέσουν να δράσουν πριν από τις 15 Μαρτίου – ή να κινδυνεύσουν να χάσουν την ευκαιρία λόγω της κοινοβουλευτικής εμπλοκής. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας και δεν έχει αποκλείσει ποτέ τη χρήση βίας για την επανένωσή της με την ηπειρωτική χώρα. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια να καταλάβει το αυτοδιοικούμενο νησί με τη βία και δεσμεύεται να της παρέχει όπλα για να αμυνθεί.
