Σε μια ασυνήθιστη κίνηση, η εφημερίδα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA Daily) στράφηκε εναντίον ενός ιδιαίτερου «εισβολέα»: των «μεγάλων ποντικών». Σύμφωνα με το στρατιωτικό όργανο, τα «ποντίκια» αυτά «ροκάνιζαν» τον προϋπολογισμό του PLA και υπονόμευαν την πολεμική ετοιμότητα, καθιστώντας επιτακτική την εξάλειψή τους.
«Πρέπει να λάβουμε ισχυρά και αποφασιστικά μέτρα για να καταπολεμήσουμε τις διεφθαρμένες πρακτικές που πλήττουν την ανάπτυξη των πολεμικών ικανοτήτων, και να ξεριζώσουμε πλήρως αυτούς τους ‘μεγάλους ποντικούς’ που παραποιούν τις στρατιωτικές δαπάνες», ανέφερε η PLA Daily σε σχόλιό της την Παρασκευή.
Η αναφορά αυτή, ασυνήθιστη για την έκδοση, έχει τις ρίζες της στο «Βιβλίο των Τραγουδιών», ένα κλασικό έργο της κινεζικής ποίησης. Χρησιμοποιείται για να περιγράψει άπληστους και διεφθαρμένους αξιωματούχους και αποτελεί μία από τις πιο διαχρονικές πολιτικές μεταφορές στην κινεζική κουλτούρα. Παρατηρητές εκτιμούν ότι η χρήση της μπορεί να ρίξει φως στην αιφνιδιαστική πτώση δύο κορυφαίων στρατηγών, των Zhang Youxia και Liu Zhenli, μία εβδομάδα νωρίτερα.
Οι αρχές δεν έχουν παράσχει λεπτομέρειες για την υπόθεση που αφορά τον Zhang, τον ανώτατο στρατιωτικό αξιωματικό της χώρας και πρώτο αντιπρόεδρο της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής (CMC), ούτε για τον Liu, επικεφαλής του τμήματος Συνδυασμένων Επιτελείων της CMC. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Lyle Morris, ανώτερο ερευνητή στο Centre for China Analysis του Asia Society Policy Institute, η κατηγορία των «μεγάλων ποντικών» στο σχόλιο πιθανότατα στόχευε ένα συγκεκριμένο άτομο. «Θα έλεγα ότι ο όρος shuo shu, τον οποίο θα μεταφράσω ως ‘μεγάλο ποντίκι’, πιθανότατα αναφέρεται στον Zhang Youxia», δήλωσε ο Morris.
Το σχόλιο ξεχώρισε και για έναν άλλο λόγο: την αναφορά σε παραπτώματα που σχετίζονται με τις στρατιωτικές δαπάνες, καλύπτοντας όλο το φάσμα, από τον σχεδιασμό και την κατανομή έως την πραγματική διάθεση των πόρων. Ενώ οι κατηγορίες για διαφθορά στις ένοπλες δυνάμεις είναι συχνές, οι αναφορές σε προβλήματα προϋπολογισμού είναι σπάνιες.
Οι αμυντικές δαπάνες της Κίνας, πλέον οι δεύτερες μεγαλύτερες στον κόσμο, έχουν αυξηθεί σταθερά την τελευταία δεκαετία, καθώς το Πεκίνο επιδιώκει την αναβάθμιση και τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεών του. Σύμφωνα με λευκή βίβλο άμυνας του 2019, ο προϋπολογισμός χωρίζεται σε τρεις κατηγορίες: δαπάνες εκπαίδευσης προσωπικού, επιδόματα διαβίωσης και κονδύλια εξοπλισμού για έρευνα, δοκιμές, προμήθεια και συντήρηση. Και οι τρεις κατηγορίες συμβάλλουν στην πολεμική ετοιμότητα – κάτι που ο Xi Jinping έχει επανειλημμένα ζητήσει για την αντιμετώπιση αυξανόμενων προκλήσεων, ιδίως στη Θάλασσα της Ανατολικής και Νότιας Κίνας και στα Στενά της Ταϊβάν.
Ωστόσο, η χρηματοδότηση εξοπλισμού έχει λάβει ιδιαίτερη προσοχή. Έχει γίνει η μεγαλύτερη κατηγορία από το 2012, με το μερίδιό της να ανέρχεται στο 41% το 2017 από 33,2% το 2010. Ταυτόχρονα, η προμήθεια εξοπλισμού αποτελεί βασικό στόχο των προσπαθειών του Πεκίνου τα τελευταία χρόνια για την εξάλειψη της διαφθοράς στον PLA. Ως πρώτος αντιπρόεδρος της CMC, ο Zhang θεωρείται ότι επέβλεπε την εκπαίδευση. Ωστόσο, επέβλεψε επίσης το Τμήμα Ανάπτυξης Εξοπλισμού του στρατού από το 2015 έως το 2017 και τον προκάτοχό του από το 2012. Ο Li Shangfu, πρώην υπουργός Άμυνας και διάδοχος του Zhang στο τμήμα εξοπλισμού, εκδιώχθηκε από τον στρατό και το κόμμα το 2024 για σοβαρή βλάβη στο πολιτικό περιβάλλον και την επαγγελματική συμπεριφορά στον τομέα του στρατιωτικού εξοπλισμού.
Σύμφωνα με τον Morris, ο PLA επέτρεπε ιστορικά στις στρατιωτικές περιφέρειες και τους διοικητές κάποια αυτονομία στον τρόπο δαπάνης χρημάτων για όπλα και άλλες ανάγκες. Αυτό επέτρεψε στους διοικητές του PLA να δημιουργήσουν περιφερειακές βάσεις εξουσίας με διακριτικές δαπάνες εκτός του άμεσου ελέγχου και της εποπτείας του Πεκίνου. Ο Morris επεσήμανε ότι αυτός ήταν μέρος του σκεπτικού πίσω από την έμφαση που έδωσε ο Xi στο σύστημα ευθύνης του προέδρου της CMC, για να συγκεντρωθεί όλη η εξουσία λήψης αποφάσεων μέσω του ίδιου του Xi Jinping και της CMC. «Ωστόσο, εάν η διαφθορά και η κατάχρηση κεφαλαίων ήταν μέρος της πτώσης του Zhang, αυτό γίνεται πρόβλημα, καθώς ο ανώτατος στρατηγός του PLA είναι ο ίδιος συνένοχος στην κατάχρηση κεφαλαίων, κάτι που θα σήμαινε ότι το ίδιο το σύστημα ευθύνης του προέδρου έχει παραβιαστεί», δήλωσε ο Morris.
Το σύστημα ευθύνης του προέδρου αναφέρεται στον κανόνα που δίνει στον Xi, ως πρόεδρο της CMC, τον απόλυτο και τελικό λόγο σε όλα τα στρατιωτικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένων των αποφάσεων για μείζονα θέματα στον αμυντικό προϋπολογισμό. Και αυτό είναι που ένα άλλο άρθρο της PLA Daily ανέφερε ότι τόσο ο Zhang όσο και ο Liu είχαν «σοβαρά πατήσει και υπονομεύσει». Είχαν επίσης «προκαλέσει σοβαρές ζημιές» στις πολεμικές ικανότητες του στρατού, ανέφερε. Τέτοια γλώσσα δεν έχει χρησιμοποιηθεί σε κατηγορίες εναντίον άλλων εκπεσόντων ανώτερων στρατηγών.
Ο Alfred Wu, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Πολιτικής Lee Kuan Yew του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σιγκαπούρης, δήλωσε ότι ο Zhang μπορεί να εμπλέκεται τόσο σε πολιτικά όσο και σε οικονομικά προβλήματα. Μεταξύ αυτών, το θεμελιώδες πρόβλημα του Zhang μπορεί να σχετίζεται με την υπονόμευση του συστήματος ευθύνης του προέδρου, ή με τη συμβιβασμένη πίστη προς τον Xi, δήλωσε ο Wu. Ωστόσο, ένας αναλυτής από την ηπειρωτική Κίνα, ο οποίος ζήτησε ανωνυμία, δήλωσε ότι η αναφορά σε «παραποίηση των στρατιωτικών δαπανών» αναφέρεται ακόμη σε μεγάλο βαθμό σε ζητήματα προμηθειών παρά σε εκπαίδευση. «Αφορά κυρίως τα κονδύλια προμηθειών όπλων, όπου προβλήματα μπορεί να έχουν επηρεάσει τον εκσυγχρονισμό του στρατού», δήλωσε ο αναλυτής.
