Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) της Κίνας έδωσε στη δημοσιότητα νέες πληροφορίες σχετικά με τις δοκιμές του σε επιχειρήσεις πολέμου με σμήνη drones που υποστηρίζονται από τεχνητή νοημοσύνη, δηλώνοντας ότι ένας μόνο στρατιώτης μπορεί πλέον να ελέγχει ένα σμήνος άνω των 200 drones.
Σε ένα ειδησεογραφικό πρόγραμμα άμυνας που μεταδόθηκε την Τρίτη από την κρατική τηλεόραση CCTV, παρουσιάστηκαν λεπτομέρειες από μια δοκιμή σμήνους drones που διεξήχθη από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Άμυνας, το οποίο συνδέεται με τον PLA. Η τεχνολογία αυτή βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη και στους συνδέσμους δεδομένων για την εκτόξευση εκατοντάδων drones σε σύντομο χρονικό διάστημα. Τα drones αυτά μπορούν να πετούν σε ακριβείς σχηματισμούς και να κατανέμουν εργασίες μέσω αυτόνομων αλγορίθμων, επιτρέποντάς τους να πραγματοποιούν ταυτόχρονα αναγνώριση και επιθέσεις σε πολλαπλούς στόχους.
Η CCTV ανέφερε ότι μέσω εκτεταμένης εκπαίδευσης εκτός σύνδεσης (offline training), χρησιμοποιώντας τόσο προσομοιωτές όσο και πραγματικές πτήσεις, το σμήνος drones ανέπτυξε ισχυρή αυτόνομη νοημοσύνη. Το οπτικοακουστικό υλικό έδειξε ερευνητές να παρακολουθούν την κατάσταση πολλαπλών drones σε οθόνη, με κάθε drone να μπορεί να εναλλάσσεται μεταξύ αποστολών αναγνώρισης, αντιπερισπασμού και επίθεσης.
Ο Xiang Xiaojia, ερευνητής στη σχολή ευφυών επιστημών στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Άμυνας, δήλωσε στην CCTV ότι “κάθε drone είναι εξοπλισμένο με έναν ευφυή αλγόριθμο. Μέσω διασύνδεσης και αυτόνομης διαπραγμάτευσης, μπορούν να σχηματίσουν ένα ισχυρό, συνεργατικό ευφυές σμήνος.” Πρόσθεσε ότι αναπτύχθηκε και δοκιμάστηκε ένας αυτόνομος αλγόριθμος κατά των παρεμβολών (anti-jamming) σε περιβάλλον ηλεκτρομαγνητικής παρεμβολής. Έτσι, ακόμη και όταν υπάρξουν παρεμβολές, τα drones που είναι εξοπλισμένα με αυτόν τον αλγόριθμο μπορούν αυτόνομα να σχεδιάζουν πορείες πτήσης και να πραγματοποιούν έρευνες κάλυψης του σμήνους.
Στο υλικό, μετά την ηλεκτρομαγνητική παρεμβολή που απενεργοποίησε την ικανότητα πλοήγησης και επικοινωνίας του σμήνους drones, τα drones εισήλθαν σε αυτόνομη λειτουργία για offline έρευνες του εχθρού και για την καθοδήγηση της εκτόξευσης πυρομαχικών περιπλάνησης (loitering munitions).
Το πρόγραμμα τόνισε το κινεζικό όχημα εδάφους Swarm I, γνωστό ως High Mobility Swarm Weapon System, ως ένα σημαντικό πρακτικό επίτευγμα στον τομέα. Η CCTV ανέφερε ότι το Swarm I μπορεί να εκτοξεύσει 48 drones σταθερής πτέρυγας ως πυρομαχικά περιπλάνησης ταυτόχρονα, για να επιχειρούν στον αέρα ως σμήνος drones. Σύμφωνα με το υλικό, τα drones σταθερής πτέρυγας που εκτοξεύονται από το Swarm I μοιάζουν έντονα με τα αμερικανικά drones Switchblade.
Η έκθεση ανέφερε ότι η νέα μονάδα ευφυούς ελέγχου επέτρεψε στα drones που εκτοξεύονται από το Swarm I να εκτελούν ακριβή καταμερισμό εργασίας και συνεργασία, με κάποια να πραγματοποιούν αναγνώριση, άλλα να παρεμβάλλονται και να λειτουργούν ως δολώματα, ενώ άλλα να είναι υπεύθυνα για την επίθεση. “Ακόμη και ένα άτομο μπορεί να ελέγχει ένα σμήνος άνω των 200 drones σταθερής πτέρυγας που εκτοξεύονται ταυτόχρονα από πολλαπλά οχήματα”, ανέφερε η CCTV.
Το Swarm I, ένα μοντέλο που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην αεροπορική έκθεση Zhuhai το 2021, περιγράφεται από τον κατασκευαστή του ως ότι περιέχει πυρομαχικά περιπλάνησης που εκτοξεύονται από σωλήνα, ικανά για αυτόνομη πτήση με προγραμματισμένες τροχιές. Το κινεζικό στρατιωτικό περιοδικό Ordnance Science and Technology ανέφερε το 2023 ότι το Swarm I θα μπορούσε να πραγματοποιήσει αναγνώριση ευρείας περιοχής και επιθέσεις κορεσμού εναντίον πολλαπλών στόχων, βελτιώνοντας την ικανότητα του PLA να χτυπά στόχους που χάνουν την επικαιρότητά τους γρήγορα.
Η νεότερη παραλλαγή, το Swarm II, που έκανε το ντεμπούτο του στην αεροπορική έκθεση Zhuhai το 2024, μπορεί σύμφωνα με αναφορές να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία αναγνώρισης, πυρομαχικών και αναμετάδοσης επικοινωνιών, έχει ταχύτητα 100 χλμ/ώρα και μπορεί να παραμείνει στον αέρα για πάνω από 60 λεπτά. Τότε, η CCTV ανέφερε ότι το drone Swarm II μπορούσε να χειριστεί ένα άτομο σε απόσταση 150 χλμ και είχε ήδη εισέλθει σε στρατιωτικές δοκιμές. Το διάστημα εκτόξευσής του είναι λιγότερο από 5 δευτερόλεπτα, και ο χρόνος εκτόξευσης για όλα τα 48 drones σταθερής πτέρυγας είναι λιγότερο από 4 λεπτά.
Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών ακολουθεί επίσης τακτικές με σμήνη drones, συμπεριλαμβανομένων σε σενάρια που αφορούν την Ταϊβάν, όπου οι αξιωματούχοι του αμερικανικού στρατού έχουν ονομάσει μια στρατηγική “κόλαση” (hellscape) για να υπερκεράσουν τον PLA με drones. Σύμφωνα με μια έκθεση των Associated Press του 2024, μια δημοσιευμένη μελέτη με την υποστήριξη του Πενταγώνου ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια μιας άσκησης αστικού πολέμου στο Τενεσί στα τέλη του 2021, ένας μόνο χειριστής έλεγχε ένα σμήνος άνω των 100 drones. Η συντονίστρια του έργου, Julie Adams, καθηγήτρια ρομποτικής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, αναφέρθηκε ότι ο διοικητής του σμήνους στην άσκηση μπορούσε να συντονίσει τις επιχειρήσεις έως και 133 χερσαίων και εναέριων οχημάτων ταυτόχρονα. Αυτά τα drones είχαν προγραμματιστεί εκ των προτέρων για να εκτελούν ημι-αυτόνομα ένα εύρος τακτικών, συμπεριλαμβανομένης της εσωτερικής αναγνώρισης και προσομοιωμένων εχθρικών απωλειών.
