Η επιρροή της Γαλλίας στην Αφρική μειώνεται, ενώ τα ρωσικά όπλα βρίσκονται σε περιορισμένη προσφορά. Αυτό έχει δημιουργήσει ένα «στρατιωτικό κενό» στη Δυτική και Κεντρική Αφρική, το οποίο η Κίνα είναι μοναδικά τοποθετημένη να καλύψει, σύμφωνα με αναλυτές.
Μια έκθεση στο επίσημο περιοδικό China Military to Civilian, τον Ιανουάριο, αποκάλυψε ότι η China National Aero-Technology Import & Export Corporation, προμηθευτής όπλων, δήλωσε πως το Πεκίνο αξιοποιεί τη φήμη του για «οικονομικά αποδοτική τεχνολογία και ευέλικτη χρηματοδότηση» στην αφρικανική ήπειρο.
Αυτό έρχεται μετά από ένα κύμα στρατιωτικών πραξικοπημάτων στην περιοχή του Σαχέλ από το 2020 – συμπεριλαμβανομένων της Μπουρκίνα Φάσο, του Μάλι και του Νίγηρα. Αυτά τα πραξικοπήματα έθεσαν τέλος σε παραδοσιακές συμμαχίες και πλαίσια ασφαλείας, με τις γαλλικές δυνάμεις να αποσύρονται από την περιοχή μετά από μια μακροχρόνια εκστρατεία κατά της τρομοκρατίας.
Το γαλλικό «στρατιωτικό κενό» αναγνωρίστηκε ως κάτι που παρέχει «χώρο για την επέκταση του στρατιωτικού εμπορίου της Κίνας», σύμφωνα με την έκθεση του State Administration of Science, Technology and Industry for National Defence.
Η έκθεση υπογράμμισε επίσης ότι υπάρχουν «ευκαιρίες αντικατάστασης στην αγορά» για κινεζικά όπλα στην περιοχή, καθώς μειώνεται η χρήση γαλλικών και ρωσικών όπλων.
Η ικανότητα της Ρωσίας να παρέχει όπλα και εξοπλισμό σε υπερπόντιους πελάτες έχει εμποδιστεί από τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Η έκθεση ανέφερε ότι τα κινεζικά όπλα έχουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα λόγω της «οικονομικής τους αποδοτικότητας, της ευκολίας συντήρησης, των δυνατοτήτων προσαρμογής και των συστημάτων μετά την πώληση που ανταποκρίνονται στις ανάγκες της Αφρικής».
Αναφέρθηκε ότι, ενώ οι ΗΠΑ και η Ρωσία κυριαρχούν στην αγορά όπλων υψηλής τεχνολογίας στην Αφρική, το μερίδιο της Κίνας στον τομέα των drones και των τεθωρακισμένων οχημάτων έχει αυξηθεί, ενώ η Τουρκία και το Ισραήλ έχουν επίσης εισέλθει στον χώρο.
Αυτή η εκτίμηση υποστηρίζεται από μια πρόσφατη έκθεση του Africa Centre for Strategic Studies, ενός ιδρύματος του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ.
Σημείωσε ότι το Σχέδιο Δράσης του Πεκίνου για το 2024-2027 στο πλαίσιο του Φόρουμ Συνεργασίας Κίνας-Αφρικής περιέχει ρεκόρ στρατιωτικών δεσμεύσεων, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης 6.500 στελεχών. Είπε ότι το σχέδιο τοποθετεί την Κίνα ως τον κορυφαίο προμηθευτή όπλων στη Δυτική Αφρική και τον δεύτερο μεγαλύτερο για την ήπειρο συνολικά.
Η Katarina Djokic, ερευνήτρια στο Πρόγραμμα Μεταφορών Όπλων του Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), δήλωσε ότι η Κίνα ήταν ο μεγαλύτερος προμηθευτής σε αφρικανικά κράτη της Δυτικής Αφρικής από το 2020 έως το 2024.
Είπε ότι η Κίνα κατείχε το 26% των εισαγωγών όπλων στη Δυτική Αφρική, ακολουθούμενη από τη Γαλλία με 14% και 11% αντίστοιχα για τη Ρωσία και την Τουρκία.
«Οι εξαγωγές της Κίνας σε αφρικανικά κράτη της Δυτικής Αφρικής γενικά αυξάνονται και την περίοδο 2020–2024 έφτασαν στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών», δήλωσε η Djokic.
Σημείωσε επίσης ότι η Κίνα έχει επεκτείνει τις μεταφορές όπλων σε αφρικανικά κράτη της Δυτικής Αφρικής όπως η Σενεγάλη και η Γκάνα, ανεξάρτητα από τις γαλλικές στρατιωτικές σχέσεις.
Η Djokic δήλωσε ότι οι αυξημένες πωλήσεις όπλων της Κίνας στη Μπουρκίνα Φάσο και στο Μάλι ακολούθησαν τα πρόσφατα πραξικοπήματα, «αλλά έχει επίσης να κάνει με τις συγκρούσεις σε αυτές τις χώρες και το γεγονός ότι αγοράζουν όπλα περισσότερο από ποτέ».
Άλλοι αναλυτές συμφώνησαν ότι το Πεκίνο εκμεταλλεύεται την αποχώρηση της Δύσης προσφέροντας εξοπλισμό χωρίς όρους και ενισχύοντας τη στρατιωτική διπλωματία.
Ο Alessandro Arduino, επίτιμος συνεργάτης στο Royal United Services Institute, ένα think tank στο Λονδίνο, δήλωσε ότι η Κίνα αναδιαμορφώνει τον ρόλο της ως «ένας ολοένα και πιο σημαντικός παράγοντας ασφάλειας».
«Πουθενά αυτή η αλλαγή δεν είναι πιο εμφανής από ό,τι στο Σαχέλ, όπου η διάβρωση της γαλλικής στρατιωτικής παρουσίας έχει διαταράξει μακροχρόνιες ρυθμίσεις ασφαλείας και έχει ανοίξει χώρο για νέους εξωτερικούς παίκτες», δήλωσε ο Arduino.
Σημείωσε ότι τα δεδομένα του SIPRI δείχνουν την Κίνα να ηγείται στην αγορά μικρών όπλων από το 2023-2024.
Αντί να χρησιμοποιεί στρατιώτες επί τόπου, η Κίνα υιοθέτησε μια στρατηγική χαμηλού προφίλ που βασίζεται στις μεταφορές όπλων, την εκπαίδευση και τις θεσμικές σχέσεις, σύμφωνα με τον Arduino.
Είπε ότι ο κύριος ανταγωνιστής της Κίνας στην περιοχή είναι η Τουρκία, δεδομένου ότι η Ρωσία επικεντρώνεται στην Ουκρανία και τα αμερικανικά συστήματα είναι είτε πολύ ακριβά είτε μη διαθέσιμα.
«Οι ανταγωνιστικές τιμές και η ευέλικτη χρηματοδότηση έχουν κάνει τον κινεζικό εξοπλισμό ιδιαίτερα ελκυστικό σε κυβερνήσεις με περιορισμένα οικονομικά μέσα», δήλωσε ο Arduino.
Είπε επίσης ότι το Πεκίνο έχει διευρύνει το αποτύπωμα ασφαλείας του «με πιο διακριτικούς τρόπους» – μέσω εκτεταμένων δικτύων αμυντικών ακολούθων, επισκέψεων πολεμικών πλοίων και κινεζικών ιδιωτικών εταιρειών ασφαλείας που προστατεύουν υποδομές που σχετίζονται με τα οικονομικά της συμφέροντα.
Μετά τα πραξικοπήματα, την αποχώρηση της Γαλλίας και την επιδείνωση των σχέσεων με τις ΗΠΑ, η Κίνα έχει αυξήσει τη συνεργασία με χώρες του Σαχέλ – κυρίως λόγω των οικονομικών και στρατηγικών της συμφερόντων, συμπεριλαμβανομένων των άφθονων πόρων της περιοχής.
Η Norinco, η μεγαλύτερη κατασκευάστρια όπλων της Κίνας, έχει ανοίξει γραφεία στη Νιγηρία και τη Σενεγάλη.
Εν τω μεταξύ, η Μπουρκίνα Φάσο και το Μάλι προμηθεύονται όλο και περισσότερο κινεζικό εξοπλισμό – συμπεριλαμβανομένων τεθωρακισμένων οχημάτων προσωπικού και τακτικών drones – για να ενισχύσουν τις επιχειρήσεις τους κατά της εξέγερσης. Αυτή η μετατόπιση υπογραμμίστηκε το 2024 όταν ο Assimi Goita, μεταβατικός πρόεδρος του Μάλι, επισκέφθηκε το Πεκίνο για να υπογράψει μια ολοκληρωμένη αμυντική συμφωνία με τη Norinco.
Ο Νίγηρας έχει ομοίως ενισχύσει τη συνεργασία ασφαλείας με την Κίνα, προμηθευόμενος κινεζικό εξοπλισμό για την υποστήριξη της εσωτερικής του ασφάλειας.
Η Ilaria Carrozza, ανώτερη ερευνήτρια στο Peace Research Institute Oslo, δήλωσε ότι η Κίνα «τοποθετείται ως ένας πιο ολοκληρωμένος εταίρος», εκμεταλλευόμενη την αποχώρηση της Γαλλίας κυρίως με την επέκταση των πωλήσεων όπλων και μέσω της στρατιωτικής διπλωματίας και των συνεργασιών εκπαίδευσης.
Είπε ότι η Κίνα στερείται της βαθιάς επιχειρησιακής παρουσίας και του άμεσου ρόλου ασφαλείας που είχαν επιδιώξει άλλοι, όπως η Ρωσία, αλλά ο προσιτός, προσαρμοσμένος εξοπλισμός της Κίνας και η ευέλικτη χρηματοδότηση «εμπορεύματα-συν-βοήθεια» ελκύουν τις κυβερνήσεις του Σαχέλ με περιορισμένους πόρους.
«Μπορούν να βοηθήσουν την Κίνα να επεκτείνει το μερίδιο της αγοράς της σταθερά, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι η επίτευξη κυριαρχίας θα παραμείνει δύσκολη, δεδομένου του ισχυρού ανταγωνισμού από τις τουρκικές αμυντικές εξαγωγές, την αμερικανική επιρροή και τα εδραιωμένα δίκτυα ασφαλείας της Ρωσίας».
Ο David Shinn, καθηγητής στη Σχολή Διεθνών Υποθέσεων του Πανεπιστημίου George Washington, δήλωσε ότι εκτός από τον προσιτό και γρήγορα παραδοθέντα κινεζικό εξοπλισμό, αυτός έρχεται «χωρίς όρους».
«Ίσως πιο σημαντικό από τις πωλήσεις όπλων είναι η προσοχή που δίνει η Κίνα στην εκπαίδευση αφρικανικού στρατιωτικού προσωπικού, στη διοργάνωση κοινών στρατιωτικών δραστηριοτήτων, όπως η πρόσφατη ναυτική άσκηση Brics Plus στη Νότια Αφρική, και στην εξασφάλιση αφρικανικής υποστήριξης για την Πρωτοβουλία Παγκόσμιας Ασφάλειας», δήλωσε ο Shinn.
Ωστόσο, επισήμανε ότι, σε αντίθεση με τη Ρωσία ή τις Ηνωμένες Πολιτείες, «η σχέση ασφαλείας της Κίνας αποφεύγει την κινητική στρατιωτική υποστήριξη». Η απροθυμία της Κίνας να εμπλακεί σε άμεση μάχη περιόρισε την ικανότητά της να ανταποκριθεί σε ορισμένα αιτήματα ασφαλείας, δήλωσε ο Shinn.
