Μια νέα τεχνολογία ανίχνευσης, γνωστή ως Airborne Transient Electromagnetic (Atem), ενδέχεται να αλλάξει τα δεδομένα στον εντοπισμό υποβρυχίων. Σε πρόσφατη δοκιμαστική πτήση, ελικόπτερο μετέφερε μια εντυπωσιακή κατασκευή αποτελούμενη από γιγάντια πηνία, ικανή να «σαρώνει» το έδαφος ή το νερό με ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς. Η έρευνα δημοσιεύτηκε στις 25 Απριλίου στο επιστημονικό περιοδικό Acta Aeronautica et Astronautica Sinica.

Η ομάδα με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Fu Jingcheng, από το Beihang University και την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών (Chinese Academy of Sciences), κατάφερε να λύσει ένα σύνθετο πρόβλημα σταθερότητας των πηνίων κατά την πτήση. Αν και ο επίσημος στόχος της τεχνολογίας είναι πολιτικός —όπως η χαρτογράφηση ορυκτών και υπογείων υδάτων— η στρατιωτική της προοπτική είναι εμφανής.

Τα υποβρύχια, λόγω του μεταλλικού τους σκελετού, παρουσιάζουν σημαντική αντίθεση αγωγιμότητας σε σχέση με το θαλασσινό νερό, γεγονός που καθιστά το σύστημα Atem ιδανικό για τον εντοπισμό τους, σύμφωνα με μελέτη του 2012 από ερευνητές των Changan University και Shandong University. Η μέθοδος αυτή στοχεύει να ξεπεράσει τα προβλήματα του σόναρ και των παραδοσιακών μαγνητικών ανιχνευτών, που συχνά επηρεάζονται από τον θόρυβο των ωκεανών ή τη «διαμαγνητισμένη» θωράκιση των σκαφών.

Για να επιτύχουν σταθερότητα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν υπολογιστικά μοντέλα για την ακριβή ρύθμιση της τάσης στα δεκάδες καλώδια που συγκρατούν τα τρία πηνία των 25 μέτρων. Μάλιστα, πρόσθεσαν ένα «αεροδυναμικό φιλμ» στο πίσω μέρος του πομπού για να περιορίσουν τις ταλαντώσεις. Όπως αποδείχθηκε, η ιδανική τακτική για τον χειριστή του ελικοπτέρου είναι η αργή και σταθερή πτήση, αποφεύγοντας τις απότομες κινήσεις. Με την τεχνολογία αυτή, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους, που βασίζονται στην αθόρυβη λειτουργία των πυρηνικών υποβρυχίων τους στον Ειρηνικό, ίσως βρεθούν αντιμέτωποι με μια νέα πρόκληση.