Μια ασυνήθιστη πτήση ελικοπτέρου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού στο Στενό της Ταϊβάν έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στην Ταϊπέι. Οι αρχές εκτιμούν πως το Πεκίνο ενδέχεται να δοκιμάζει έναν νέο τρόπο δράσης για μια πιθανή σύγκρουση στην περιοχή.
Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν εντόπισε συνολικά τέσσερα κινεζικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένου ενός ελικοπτέρου και ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους (UAV), να επιχειρούν γύρω από το νησί στις 20 Ιουλίου και το πρωί της επόμενης ημέρας. Το ελικόπτερο και το drone διέσχισαν τη μέση γραμμή –το ανεπίσημο όριο που χωρίζει το νησί από την ηπειρωτική Κίνα– και παρέμειναν στην περιοχή “R9”, η οποία έχει οριστεί από την Ταϊβάν ως ζώνη περιορισμένων πτήσεων, για σχεδόν 9,5 ώρες. Πρόκειται για την πρώτη φορά που καταγράφεται δημόσια κινεζικό ελικόπτερο να παραμένει εκεί για τόσο μεγάλο διάστημα.
Σύμφωνα με τον ερευνητή Chieh Chung από τον οργανισμό Association of Strategic Foresight, η πτήση αυτή δεν πρέπει να θεωρηθεί μεμονωμένο περιστατικό. Η κοινή δράση με το μη επανδρωμένο αεροσκάφος υποδηλώνει ότι ο κινεζικός στρατός εξασκείται σε ολοκληρωμένες επιχειρήσεις «αναγνώρισης και κρούσης». Σε αυτό το σενάριο, τα drones παρέχουν πληροφορίες και στοχοποίηση, ενώ τα ελικόπτερα εκτελούν τακτικούς ελιγμούς.
Από την πλευρά του, ο Lin Ying-yu από το Πανεπιστήμιο Tamkang στη Νέα Ταϊπέι σημειώνει ότι η κίνηση αυτή δεν προμηνύει απαραίτητα μια άμεση αεροπορική επίθεση με ελικόπτερα. Αντίθετα, φαίνεται να αποτελεί υποστήριξη για ευρύτερες αποστολές αναγνώρισης. Παράλληλα, ο Max Lo, διευθυντής του Taiwan International Strategic Study Society, τονίζει ότι η σημασία του περιστατικού είναι κυρίως πολιτική, καθώς το Πεκίνο «δοκιμάζει» σταδιακά τα αντανακλαστικά της Ταϊβάν, πλησιάζοντας τις κόκκινες γραμμές χωρίς να τις παραβιάζει πλήρως.
Αν και το ελικόπτερο δεν αποτελεί άμεση απειλή –καθώς είναι αργό και ευάλωτο στα συστήματα αεράμυνας της Ταϊβάν– οι αναλυτές επισημαίνουν ότι ο συνδυασμός με drones γίνεται όλο και πιο συχνός στις κινεζικές ασκήσεις. Σε περίπτωση σύγκρουσης, αν η Κίνα κατάφερνε να εξουδετερώσει τις δυνάμεις της Ταϊβάν, τέτοια μέσα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά στρατευμάτων πίσω από τις παράκτιες αμυντικές γραμμές του νησιού.
