Ποιος θα το έλεγε ότι μπορούμε να καλλιεργήσουμε σιτάρι στην άμμο; Στην Κίνα, οι “φάρμες σιταριού της ερήμου” έχουν μετατρέψει αυτή την φαινομενικά αδύνατη αποστολή σε πραγματικότητα, αντέχοντας σε αμμοθύελλες και προσφέροντας καρπούς. Αυτό το πρωτοποριακό εγχείρημα, που ξεκίνησε στην μεγαλύτερη έρημο της χώρας, αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την καταπολέμηση της ερημοποίησης και την αξιοποίηση της γης για την ενίσχυση της εθνικής επισιτιστικής ασφάλειας.
Πριν από δύο χρόνια, στα όρια της ερήμου Τακλαμακάν, στην αυτόνομη περιφέρεια Xinjiang Uygur, η Κίνα ξεκίνησε ένα άνευ προηγουμένου έργο: τη φύτευση σιταριού στην άμμο. Η πρώτη συγκομιδή, σε 400 εκτάρια στην νοτιοδυτική άκρη της ερήμου, ήταν ένα ορόσημο. Και δεν ήταν μια μεμονωμένη επιτυχία. Έκτοτε, οι συνεχείς προσπάθειες σε διάφορες ερημικές περιοχές έχουν επιτρέψει στα καλλιεργούμενα φυτά να αντέχουν στις σκληρές συνθήκες, μειώνοντας ταυτόχρονα σημαντικά το ανθρώπινο εργατικό δυναμικό που απαιτείται, καθώς η έκταση φύτευσης επεκτείνεται.
Στο Kunyu, μια πόλη στο νότιο άκρο της Τακλαμακάν, η τελευταία συγκομιδή σιταριού – που καλύπτει πάνω από 8.200 mu (περίπου 547 εκτάρια) – παρουσίασε ποσοστό πράσινης βλάστησης και επιβίωσης φυταρίων άνω του 90%, σύμφωνα με δημοσίευμα της People’s Daily στις αρχές Απριλίου. (Ένα mu είναι μια κινεζική μονάδα μέτρησης, όπου 15 mu ισούνται με ένα εκτάριο).
Οι υπεύθυνοι των αγροκτημάτων στην περιοχή έχουν υιοθετήσει μια πλήρως αυτοματοποιημένη τεχνολογία άρδευσης, γνωστή ως “σύστημα περιστροφικών ψεκαστήρων”, με πολλαπλούς ακροφύσιους που μοιάζουν με κεφαλές ντους. Μόλις ρυθμιστούν οι παράμετροι και παρασχεθεί το λίπασμα, το σύστημα απαιτεί ελάχιστη ανθρώπινη επίβλεψη. “Εκεί που παλιά απαιτούνταν 30 άτομα, τώρα χρειάζονται μόνο τέσσερα,” δήλωσε ο Cui Gangchuang, ο επιβλέπων του αγρού, στο κρατικό μέσο ενημέρωσης.
Το ταξίδι, βέβαια, δεν ήταν χωρίς προκλήσεις. Όταν η αγροτική εταιρεία του Cui ανέλαβε την έκταση το 2024, η περιοχή αποτελούνταν από αμμόλοφους. Ο στόχος της τοπικής κυβέρνησης ήταν να συνδυαστεί η παραγωγή καλλιεργειών με τον έλεγχο της ερημοποίησης. Για να λυθεί το πρόβλημα της υδροδότησης, κατασκευάστηκε ένα φράγμα και ένα εκτεταμένο δίκτυο σωληνώσεων για τη μεταφορά νερού απευθείας στα χωράφια.
Αρχικά, χρησιμοποιήθηκε η στάγδην άρδευση, μια μέθοδος που στοχεύει στην εξοικονόμηση νερού παραδίδοντάς το αργά στις ρίζες. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια έντονων αμμοθυελλών, ένα μεγάλο μέρος των νεαρών σιταριών “χτυπιόταν” μέχρι θανάτου. Τα λίγα φυτά που επιβίωναν παρέμεναν νάνες και παρήγαγαν ελάχιστη σοδειά. Μετά από έρευνα, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η περιστροφική άρδευση με ψεκαστήρες ήταν πολύ καταλληλότερη για ξηρές περιοχές με συχνές αμμοθύελλες.
Αυτή η τεχνολογία βοηθά στη διατήρηση της υγρασίας στο επιφανειακό χώμα, προκαλώντας την ταχύτερη καθίζηση της άμμου. Επιπλέον, ο συνεχής ψεκασμός απομακρύνει τη σκόνη από τα σιτάρια, επιτρέποντάς τους να απορροφούν αποτελεσματικότερα το ηλιακό φως και να πραγματοποιούν τη ζωτικής σημασίας φωτοσύνθεση.
Στο ευρύτερο πλαίσιο της σταθεροποίησης της άμμου και της μετατροπής των ξηρών περιοχών σε εύφορο έδαφος, η Xinjiang προχωρά σε μεγάλης κλίμακας μετατροπή της ερήμου σε αγροτική γη. Στην κομητεία Yutian, επίσης στο νότιο άκρο της Τακλαμακάν, πάνω από 2.600 mu σιταριού είχαν την πρώτη τους επιτυχημένη συγκομιδή τον περασμένο Ιούνιο, με απόδοση περίπου 300 κιλά ανά mu, σύμφωνα με την κρατική China News Service.
Αυτή η επιτυχία βασίστηκε σε μια σειρά τεχνικών που βελτιώθηκαν μέσω αυστηρών δοκιμών. Αυτές περιλάμβαναν τη χρήση εξειδικευμένων οργανικών λιπασμάτων αναμεμειγμένων με ιχνοστοιχεία, την εφαρμογή καλαμωτών δικτυωμάτων για τον έλεγχο της άμμου και την επιλογή συγκεκριμένων σπόρων σιταριού ανθεκτικών στην ξηρασία.
Εκτός από το σιτάρι, η έρημος Τακλαμακάν έχει φιλοξενήσει μεγάλης κλίμακας συγκομιδές καλαμποκιού, τριανταφυλλιάς και άλλων καλλιεργειών τα τελευταία δύο χρόνια, σύμφωνα με επίσημα μέσα ενημέρωσης. Στοιχεία που δημοσίευσε η Εθνική Διοίκηση Δασών και Βοσκοτόπων τον Ιούνιο του περασμένου έτους έδειξαν ότι ο συνολικός όγκος εδάφους που επηρεάζεται από τον άνεμο στις κύριες ερήμους και τις αμμώδεις περιοχές της Κίνας μειώθηκε κατά περίπου 40% μεταξύ 2000 και 2019. Η Κίνα έχει επίσης γίνει η πρώτη χώρα που επιτυγχάνει “μηδενική αύξηση” στη υποβάθμιση της γης.
