Τη Δευτέρα, ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio και ο Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth συναντήθηκαν με τους Αυστραλούς ομολόγους τους στην Ουάσιγκτον για ετήσιες συνομιλίες. Το κύριο επίκεντρο των συζητήσεων ήταν η ασφάλεια στον Ινδο-Ειρηνικό και η αντιμετώπιση της αυξανόμενης επιθετικότητας της ηπειρωτικής Κίνας στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Σινικής Θάλασσας και των πιέσεων προς την Ταϊβάν.
Στη συνάντηση αυτή, στην οποία συμμετείχαν η Αυστραλή Υπουργός Εξωτερικών Penny Wong και ο Υπουργός Άμυνας Richard Marles, πολλά μάτια ήταν στραμμένα και στις εξελίξεις του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας, στην εύθραυστη κατάπαυση του πυρός στη Γάζα, αλλά και στις στρατιωτικές επιθέσεις των ΗΠΑ κατά φερόμενων διακινητών ναρκωτικών στη Δυτική Χερσόνησο, οι οποίες έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη χρήση βίας.
“Αυτή είναι μια πολύ ισχυρή συνεργασία, είναι μια ισχυρή συμμαχία, και αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να συνεχίσουμε να την ενισχύουμε. Πιστεύουμε ότι έχουμε μεγάλη δυναμική πίσω από αυτή τη συμμαχία,” δήλωσε ο Rubio, εξυμνώντας τη συνεργασία Ουάσιγκτον-Καμπέρας σε κρίσιμα ορυκτά, αμυντική παραγωγή και ανάπτυξη στρατευμάτων.
Κανένας από τους τέσσερις υπουργούς δεν ανέφερε την Κίνα ονομαστικά στα σύντομα σχόλια που έκαναν στους δημοσιογράφους πριν την έναρξη της επίσημης συνάντησης. Ωστόσο, οι προκλήσεις που θέτει το Πεκίνο στον Ειρηνικό και αλλού αποτελούν κεντρικό θέμα στις σχέσεις ΗΠΑ-Αυστραλίας εδώ και χρόνια.
Σε μια ξεχωριστή συνάντηση μετά τις τετραμερείς συνομιλίες, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανέφερε ότι οι Rubio και Wong “συζήτησαν την κοινή τους δέσμευση για έναν ελεύθερο και ανοιχτό Ινδο-Ειρηνικό, δίνοντας έμφαση στη συνεργασία για την καταπολέμηση διαδικτυακών απάτης και την υποστήριξη περαιτέρω στρατηγικών έργων υποδομής στον Ειρηνικό”.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump και ο Αυστραλός Πρωθυπουργός Anthony Albanese είχαν υπογράψει συμφωνία για κρίσιμα ορυκτά στον Λευκό Οίκο τον Οκτώβριο, μετά την επιβολή αυστηρότερων κανόνων από την Κίνα για την εξαγωγή των δικών της κρίσιμων ορυκτών, τα οποία χρησιμοποιούνται σε τεχνολογίες από κινητά τηλέφωνα έως μαχητικά αεροσκάφη και για τα οποία το Πεκίνο είναι ο κορυφαίος παραγωγός και επεξεργαστής. Μετά τη συνάντηση Trump και του Κινέζου ηγέτη Xi Jinping αργότερα τον ίδιο μήνα, το Πεκίνο δήλωσε ότι θα αναστείλει αυτούς τους κανόνες για ένα έτος.
“Πρέπει να έχουμε αξιόπιστες και διαφοροποιημένες προμήθειες κρίσιμων ορυκτών και αλυσίδες εφοδιασμού, που να μην είναι υπερβολικά επενδυμένες σε ένα μόνο μέρος, όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μοχλός εναντίον μας ή των εταίρων μας στον κόσμο,” δήλωσε ο Rubio.
Ένα στοιχείο της ευρύτερης σχέσης είναι η συμφωνία Aukus, μια συμφωνία της εποχής της κυβέρνησης Biden, βάσει της οποίας οι ΗΠΑ, η Βρετανία και η Αυστραλία δεσμεύτηκαν να δημιουργήσουν έναν αυστραλιανό στόλο υποβρυχίων που θα κινούνται με πυρηνική τεχνολογία των ΗΠΑ.
Αργότερα τη Δευτέρα, ο Rubio συναντήθηκε με τη Βρετανίδα Υπουργό Εξωτερικών Yvette Cooper, αλλά κανένας από τους δύο δεν μίλησε σε δημοσιογράφους.
“Η συμμαχία είχε πάντα ως στόχο να προσφέρει απτά οφέλη για την ασφάλεια και την ευημερία μας και για αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Και το Aukus είναι κεντρικό σε αυτό: μια νίκη για την Αυστραλία, μια νίκη για τις ΗΠΑ και μια νίκη για το Ηνωμένο Βασίλειο,” δήλωσε η Wong. “Προχωράμε με πλήρη ταχύτητα.”
Ο Hegseth συμμερίστηκε τα σχόλιά της, λέγοντας ότι “καθώς προχωράμε με πλήρη ταχύτητα στο Aukus, επικροτούμε την επερχόμενη παράδοση από την Αυστραλία επιπλέον 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για να βοηθήσουμε στην επέκταση της παραγωγικής ικανότητας υποβρυχίων των ΗΠΑ. Ενισχύουμε το Aukus ώστε να λειτουργεί για την Αμερική, για την Αυστραλία και για το Ηνωμένο Βασίλειο.”
Ο Marles συμφώνησε και επιβεβαίωσε την κεντρική σημασία της συμμαχίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την ασφάλεια της Αυστραλίας. “Ζούμε σε έναν πολύ πιο αμφισβητούμενο κόσμο, όπου είναι πραγματικά σημαντικό να διπλασιάζουμε τις προσπάθειές μας με φίλους και συμμάχους, και, προφανώς, η Αμερική είναι στην πρώτη γραμμή και προέχει για την Αυστραλία σε αυτόν τον τομέα,” ανέφερε.
