Ένας εξέχων Κινέζος αναλυτής ναυτιλιακών θεμάτων κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για την αυξανόμενη στρατιωτική παρουσία της Ιαπωνίας στη Νότια Σινική Θάλασσα, υποστηρίζοντας ότι η χώρα διαθέτει ένα «καταστροφικό δυναμικό» που ενδέχεται να ξεπεράσει ακόμη και εκείνο των ΗΠΑ.
Κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στο Χονγκ Κονγκ, ο Wu Shicun, πρόεδρος του Εθνικού Ινστιτούτου της Κίνας για τις Μελέτες της Νότιας Σινικής Θάλασσας, επισήμανε ότι οι «μονομερείς παραβιάσεις» στα αμφισβητούμενα ύδατα τείνουν να γίνουν καθεστώς. Η ανησυχία του Πεκίνου εντάθηκε ιδιαίτερα μετά τη συμμετοχή της Ιαπωνίας στις ασκήσεις Balikatan, όπου αναπτύχθηκαν περισσότεροι από 1.400 Ιάπωνες στρατιωτικοί, τρία πολεμικά πλοία και μεταγωγικά αεροσκάφη. Μάλιστα, για πρώτη φορά από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι ιαπωνικές δυνάμεις εκτόξευσαν ένα πυραυλικό σύστημα εδάφους-πλοίου Type 88 σε δοκιμαστικό στόχο που ήταν ένα παροπλισμένο πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων.
Ο Wu τόνισε ότι η εμπλοκή της Ιαπωνίας υπερβαίνει τα όρια της αυτοάμυνας, όπως προβλέπει το ειρηνιστικό μεταπολεμικό σύνταγμά της, και κατηγόρησε τη Μανίλα και τους συμμάχους της ότι χρησιμοποιούν την απόφαση του διεθνούς δικαστηρίου της Χάγης του 2016 για να εξυπηρετήσουν δικά τους συμφέροντα, υπονομεύοντας τη σταθερότητα στην περιοχή. Από την πλευρά του, το Πεκίνο εξακολουθεί να θεωρεί την απόφαση της Χάγης ως «άκυρη» και έχει προχωρήσει σε επίσημα διαβήματα διαμαρτυρίας προς την ιαπωνική πρεσβεία, δηλώνοντας πως η Ιαπωνία δεν έχει κανένα δικαίωμα να παρεμβαίνει στα κυριαρχικά δικαιώματα της Κίνας.
Η κατάσταση παραμένει τεταμένη, καθώς η Ιαπωνία αναδεικνύεται σε στρατηγικό εταίρο των Φιλιππίνων, προμηθεύοντάς τες με ραντάρ, αεροσκάφη περιπολίας και προωθώντας συμφωνίες για ανταλλαγή πληροφοριών και εκπαίδευση, γεγονός που προκαλεί την έντονη δυσαρέσκεια της κινεζικής ηγεσίας.
