Ο ηγέτης της Ταϊβάν, William Lai Ching-te, απηύθυνε έκκληση για δημόσια υποστήριξη εν μέσω διαμάχης για έναν ειδικό στρατιωτικό προϋπολογισμό, προειδοποιώντας ότι το αδιέξοδο θα μπορούσε να καθυστερήσει κρίσιμες παραδόσεις όπλων και να κινδυνεύσει να δει το νησί να πέφτει χαμηλότερα στη λίστα προτεραιότητας των ΗΠΑ για παραδόσεις όπλων.
Ο ειδικός προϋπολογισμός ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (40 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ) έχει μπλοκαριστεί επανειλημμένα από κόμματα της αντιπολίτευσης, παρόλο που η Ταϊπέι δέχεται αυξανόμενη πίεση από τις ΗΠΑ να αποδείξει τη δέσμευσή της στην αυτοάμυνά της. Αναλυτές προειδοποιούν ότι οι συνεχείς καθυστερήσεις θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν την αντίληψη της αποφασιστικότητας της Ταϊβάν για άμυνα στην Ουάσινγκτον και σε περιφερειακές πρωτεύουσες, καθώς οι ΗΠΑ επανεξετάζουν τις προτεραιότητες ασφαλείας τους εν μέσω εντεινόμενου ανταγωνισμού με το Πεκίνο.
Ο Λάι δήλωσε αυτήν την εβδομάδα ότι η ενίσχυση των αμυντικών δαπανών «δεν είναι πράξη πρόκλησης» αλλά «ένα απαραίτητο βήμα για τη διαφύλαξη της ασφάλειας και τη διατήρηση της περιφερειακής σταθερότητας». Σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, προέτρεψε επίσης τους βουλευτές όλων των πλευρών να ξεκινήσουν μια ουσιαστική αναθεώρηση του νομοσχεδίου για τον ειδικό προϋπολογισμό όταν η βουλή θα επανερχόταν σε λειτουργία στις 24 Φεβρουαρίου μετά τις διακοπές του Σεληνιακού Νέου Έτους.
Ο Ναύαρχος Mei Chia-shu, αρχηγός του επιτελείου, δήλωσε στην ίδια συνέντευξη Τύπου ότι η Ταϊβάν είχε ήδη ολοκληρώσει τον συντονισμό των σχεδίων της με τις ΗΠΑ σχετικά με τις τιμές, τις παραδόσεις και τα χρονοδιαγράμματα προμηθειών. «Οι καθυστερήσεις στην κοινοβουλευτική έγκριση θα μπορούσαν να επηρεάσουν το χρονοδιάγραμμα υπογραφής για βασικές συμβάσεις, συμπεριλαμβανομένων των αυτοκινούμενων οβιδοβόλων M109A7, και θα μπορούσαν δυνητικά να οδηγήσουν σε ακύρωση του προγράμματος», είπε. Ο Mei πρόσθεσε ότι ο ειδικός προϋπολογισμός σχεδιάστηκε για να ενισχύσει την «άρνηση σε πολλαπλά πεδία» και την «ανθεκτική άμυνα». Καλύπτει βελτιώσεις σε συστήματα πυραύλων και αεράμυνας, drones αέρος και θαλάσσης για την επέκταση της ικανότητας διεξαγωγής παράκτιων χτυπημάτων, και αναβαθμίσεις στα δίκτυα διοίκησης και ελέγχου για την υποστήριξη μιας προγραμματισμένης δομής άμυνας πολλαπλών επιπέδων που ονομάζεται «T-Dome».
Ο υπουργός Άμυνας Wellington Koo Li-hsiung πρόσθεσε ότι η αποτυχία ψήφισης του νομοσχεδίου θα μπορούσε να «αποδυναμώσει σοβαρά» τα σχέδια αναβάθμισης του στρατού και να επηρεάσει τη διεθνή εμπιστοσύνη στη δέσμευση της Ταϊβάν για αυτοάμυνα. Οι προειδοποιήσεις αυτές υπογράμμισαν την αυξανόμενη ανησυχία εντός της κυβέρνησης Λάι ότι οι κοινοβουλευτικές καθυστερήσεις θα μπορούσαν να έχουν επιχειρησιακές και διπλωματικές συνέπειες, καθώς η Ουάσινγκτον έχει επανειλημμένα ζητήσει από την Ταϊβάν να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες.
Ωστόσο, τα κόμματα της αντιπολίτευσης, τα οποία ελέγχουν τη βουλή και έχουν μπλοκάρει το νομοσχέδιο τουλάχιστον 11 φορές, δήλωσαν ότι οι τακτικές καθυστέρησης τους υποκινούνται από ανησυχίες σχετικά με την εποπτεία και τη δημοσιονομική ευθύνη. Η Cheng Li-wun, πρόεδρος του κόμματος Kuomintang (KMT), δήλωσε ότι το κόμμα υποστηρίζει αγορές όπλων που «πληρούν πραγματικά τις αμυντικές ανάγκες της Ταϊβάν, αλλά θα εξέταζε προσεκτικά τις δαπάνες για την αποφυγή σπατάλης ή κακής χρήσης δημόσιων πόρων». Δήλωσε: «Το KMT σχεδιάζει να εισαγάγει τη δική του εκδοχή του νομοσχεδίου, συμπεριλαμβανομένων διατάξεων που απαιτούν σαφέστερα χρονοδιαγράμματα παράδοσης και διασφαλίσεις ότι η Ταϊβάν παραμένει προτεραιότητα στις ουρές εφοδιασμού όπλων των ΗΠΑ».
Το Taiwan People’s Party (TPP), ένας μικρότερος σύμμαχος του KMT, σχεδιάζει επίσης να υποβάλει τη δική του εκδοχή του νομοσχεδίου. Το TPP δήλωσε ότι θα υποστήριζε τον καθορισμό της άμυνας ως προτεραιότητα στη νέα κοινοβουλευτική περίοδο και ότι ήταν «ανοιχτό στην εξέταση της πρότασης της κυβέρνησης παράλληλα με τη δική του εκδοχή», ζητώντας παράλληλα μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με τις λεπτομέρειες προμηθειών και τα μακροπρόθεσμα κόστη συντήρησης.
Ο James Yifan Chen, καθηγητής διπλωματίας στο Πανεπιστήμιο Tamkang στην Νέα Ταϊπέι, δήλωσε ότι η κυβέρνηση Λάι ήταν πρόθυμη να διατηρήσει ισχυρές σχέσεις με την Ουάσινγκτον ως κύριο εταίρο ασφαλείας απέναντι στην αυξανόμενη πίεση από το Πεκίνο. «Η επίτευξη των στόχων και των κατευθυντήριων γραμμών που έχουν τεθεί από τις ΗΠΑ έχει γίνει ύψιστη προτεραιότητα, ιδιαίτερα όσον αφορά τα τσιπς και τις πωλήσεις όπλων», είπε ο Chen. Σημείωσε ότι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, μέλη του Κογκρέσου και ο de facto πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ταϊπέι είχαν πιέσει την Ταϊβάν να περάσει τον ειδικό στρατιωτικό προϋπολογισμό.
Ο Chen δήλωσε ότι τα κόμματα της αντιπολίτευσης «τελικά θα επιτρέψουν στον προϋπολογισμό να περάσει», αλλά μόνο αφού προωθήσουν τις δικές τους προτάσεις για να εμποδίσουν «το κυβερνών [Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα] από το να διεκδικήσει πλήρη πολιτική πίστωση». Ωστόσο, υπήρχε ένα ακόμη μεγαλύτερο ζήτημα, προειδοποίησε ο Chen – «πόσο χρόνο θα χρειαστεί οι Ηνωμένες Πολιτείες για να παραδώσουν όπλα στην Ταϊβάν». «Αν η Ουάσινγκτον μπορεί να δώσει προτεραιότητα στο πακέτο της Ταϊβάν, πιστεύω ότι οι ψηφοφόροι θα ήταν πρόθυμοι να υποστηρίξουν την πληρωμή ολόκληρου του κόστους εκ των προτέρων», είπε.
Ωστόσο, ο Lee Shying-jow, πρώην γενικός διευθυντής του Εθνικού Γραφείου Ασφαλείας, δήλωσε ότι η παρέμβαση του Λάι κινδυνεύει να «σκληρύνει την αντίσταση της αντιπολίτευσης εάν αντιληφθεί ως μια προσπάθεια να χρησιμοποιήσει διεθνή υποστήριξη και πίεση κοινής γνώμης ως μοχλό αντί να εμπλακεί σε κοινοβουλευτικές διαπραγματεύσεις».
Ο Zivon Wang, στρατιωτικός αναλυτής στο Chinese Council of Advanced Policy Studies στην Ταϊπέι, δήλωσε: «Με την πίεση των ΗΠΑ να συνεχίζεται, η διαμάχη γίνεται όλο και περισσότερο ένα ζήτημα χρόνου και πολιτικής τοποθέτησης παρά αν ο ειδικός προϋπολογισμός θα εγκριθεί τελικά.» Η προειδοποίηση του Λάι ότι η Ταϊβάν θα μπορούσε να πέσει πίσω στην ουρά για όπλα των ΗΠΑ θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με προσοχή, σύμφωνα με τον Wang. «Η Ουάσινγκτον τείνει να δίνει προτεραιότητα στην επείγουσα ανάγκη και τον επιχειρησιακό κίνδυνο αντί στο μέγεθος των αγορών κατά την κατανομή των παραδόσεων», είπε, παραθέτοντας το παράδειγμα της Ουκρανίας. Αλλά πρόσθεσε ότι οι βουλευτές της αντιπολίτευσης είναι πιθανό να επιτρέψουν στο νομοσχέδιο να προχωρήσει μόλις γίνουν σαφέστερες οι λεπτομέρειες προμηθειών. «Αυτή η επένδυση χρησιμεύει ως αποτρεπτικός παράγοντας», είπε ο Wang. «Αυξάνει το κόστος και τη δυσκολία για το Πεκίνο εάν εξετάσει τη χρήση βίας.» «Η ανησυχία μεταξύ των κομμάτων της αντιπολίτευσης είναι η ακριβής κατανόηση του τι σκοπεύει να αγοράσει η κυβέρνηση και η διασφάλιση της εποπτείας, αντί να απορρίπτεται η ίδια η αμυντική δαπάνη.»
Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας και ποτέ δεν έχει αποκλείσει τη χρήση βίας για την επανένωσή της με την ηπειρωτική χώρα. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να της παρέχει όπλα για να αμυνθεί.
