Φαίνεται πως στην πρόσφατη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου, η Κίνα βρέθηκε ξαφνικά στο περιθώριο. Ένας έμπειρος Κινέζος παρατηρητής, που επισκέπτεται τη Βαυαρία εδώ και πάνω από μια δεκαετία, παραδέχτηκε ότι η Κίνα ένιωθε πάντα σαν παρατηρητής. Στο παρελθόν, η Κίνα αναφερόταν κυρίως για να κατηγορηθεί, όμως τα πράγματα άλλαξαν πέρυσι. Αντί να τα βάλουν με το Πεκίνο, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, J.D. Vance, στράφηκε κατά της Ευρώπης.
Στη συνέχεια, ο CEO της εκδήλωσης, Benedikt Franke, επαίνεσε το China Centre for Globalisation – ένα think tank του Πεκίνου – που «παρευρέθηκε ακόμη και όταν οι καιροί δεν ήταν ρόδινοι και όταν η κριτική προς την Κίνα ήταν πολύ άμεση και σκληρή». Αυτό υποδηλώνει ότι η εικόνα της Κίνας στο Μόναχο βελτιώνεται.
Αυτή η μεταμόρφωση ήταν εμφανής σε όλη τη διοργάνωση του 2026, της κορυφαίας ευρωπαϊκής συνόδου κορυφής για την άμυνα. Η Κίνα έπεσε πολύ χαμηλά στην ατζέντα, καθώς το αργό, περίπλοκο διατλαντικό διαζύγιο πήρε κεντρική θέση.
Το Σάββατο, την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, έδειξε στους Ευρωπαίους «σκληρή αγάπη», επαναλαμβάνοντας τη γλώσσα του Vance περί «πολιτισμικής διαγραφής». Η ομιλία του, αν και πιο διπλωματική από του Vance, τόνισε τη δέσμευση της Ουάσιγκτον προς την Ευρώπη, υπό την προϋπόθεση ότι θα ευθυγραμμιστεί με την επιδίωξη του Προέδρου Donald Trump να «αποδοκιμάσει και να αποτρέψει τις δυνάμεις της πολιτισμικής διαγραφής που απειλούν σήμερα τόσο την Αμερική όσο και την Ευρώπη».
Ο Rubio έλαβε θερμό χειροκρότημα από ορισμένους υψηλόβαθμους Ευρωπαίους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Γερμανού υπουργού Εξωτερικών Johann Wadephul, της επικεφαλής διπλωματίας της ΕΕ Kaja Kallas και του επικεφαλής οικονομίας Valdis Dombrovskis, ενώ άλλοι δήλωσαν ότι τους άρεσε. «Ήταν πολύ καθησυχαστικό για μένα να το ακούσω αυτό. Γνωρίζουμε ότι εντός της διοίκησης κάποιοι έχουν πιο σκληρή στάση, αλλά ο υπουργός ήταν πολύ σαφής, θέλουμε μια ισχυρή Ευρώπη στη συμμαχία», δήλωσε η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen.
Ακόμη και καθώς οι αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιβεβαίωναν παρασκηνιακά ότι έβλεπαν την ομιλία με απαισιόδοξους όρους, η δημόσια αντίδραση από την von der Leyen και άλλους προκάλεσε οργή. «Ο κακοποιητικός σύζυγος δεν χτυπά τη γυναίκα του για μια νύχτα και εκείνη λέει ότι άλλαξε», δήλωσε η Nathalie Tocci, πρώην σύμβουλος του προκατόχου της Kallas, Josep Borrell. «Αυτό αντικατοπτρίζει κατά προσέγγιση τη δημόσια – ευτυχώς όχι ιδιωτική – ευρωπαϊκή αντίδραση στην καθησυχαστική ομιλία του Rubio».
Την Κυριακή το πρωί, ωστόσο, η Kallas αντέδρασε. «Σε αντίθεση με ό,τι μπορεί να λένε κάποιοι, η woke, έκφυλη Ευρώπη δεν αντιμετωπίζει πολιτισμική διαγραφή. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι εξακολουθούν να θέλουν να ενταχθούν στο κλαμπ μας, και όχι μόνο Ευρωπαίοι. Στον Καναδά, μου είπαν ότι πάνω από το 40% των Καναδών ενδιαφέρεται να ενταχθεί στην ΕΕ», είπε η Kallas.
Ως ένδειξη του πού εστίαζε η προσοχή της Δύσης, η Kallas – συνήθως μια από τις κορυφαίες «γεράκια» της Ευρώπης για την Κίνα – δεν ανέφερε το Πεκίνο ούτε μία φορά στην ομιλία της. Ούτε συναντήθηκε με τον Κινέζο υπουργό Εξωτερικών Wang Yi, παρόλο που μια μεγάλη κινεζική αντιπροσωπεία δρούσε στα παρασκήνια.
Ευρωπαίοι αναλυτές παρατήρησαν μια αλαζονεία στις συναντήσεις με Κινέζους συναδέλφους – ενώ προηγουμένως ήταν το αντικείμενο της ρητορικής επιθετικότητας της Αμερικής, οι Ευρωπαίοι ήταν τώρα αυτοί που δέχονταν πυρά. Ο Wang συναντήθηκε με τον Γερμανό Καγκελάριο Friedrich Merz, καθώς και με τον Wadephul σε μια τριμερή συνάντηση με τον Γάλλο ομόλογο Jean-Noel Barrot.
Επίσης, συναντήθηκε με κορυφαίους διπλωμάτες από την Αργεντινή, την Αυστρία, τη Βρετανία, τον Καναδά, την Τσεχική Δημοκρατία, τη Νορβηγία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα παρόμοιο μήνυμα διαπερνούσε κάθε συνάντηση, σύμφωνα με επίσημες αναγνώσεις: η Κίνα είναι προβλέψιμη και θα εργαστεί για να διατηρήσει και να διαφυλάξει το status quo, ακόμη και αν οι ΗΠΑ θέλουν να το διαλύσουν.
«Ο λόγος που το διεθνές σύστημα δεν λειτουργεί αρκετά καλά δεν οφείλεται στον ίδιο τον ΟΗΕ, αλλά σε μια συγκεκριμένη χώρα που επιδιώκει να μεγεθύνει τις διαφορές και τις διαφωνίες», δήλωσε ο Wang σε μια ομιλία που δεν κατονόμαζε τις ΗΠΑ, αλλά υπαινισσόταν σε αυτές καθ’ όλη τη διάρκεια.
Χαιρέτισε τις ευρωπαϊκές κινήσεις για συνομιλίες με τη Ρωσία σχετικά με τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, ενώ παράλληλα κατέστησε σαφές ότι η θέση της Κίνας δεν είχε αλλάξει. «Η Ευρώπη δεν πρέπει να το παρακολουθεί από την πλευρά… η Ευρώπη δεν πρέπει να βρίσκεται στο μενού, αλλά να είναι στο τραπέζι», είπε ο Wang, καλώντας να «αφαιρεθούν οι ρίζες του συγκρούσεως».
Οι παρατηρήσεις του Wang για τη σταθερότητα μπορεί να ελκύουν κάποιους στην Ευρώπη που αναζητούν απεγνωσμένα σταθερό έδαφος. Ωστόσο, η ευθύκριτη κριτική του προς την Ιαπωνέζα πρωθυπουργό Sanae Takaichi, μαζί με τις παρατηρήσεις για την Ουκρανία, άφησαν κάποιους αξιωματούχους ψυχρούς. «Ο Wang τώρα ακούγεται λογικός δίπλα στις ΗΠΑ, αλλά το Πεκίνο δεν έχει αλλάξει – και είχαμε προβλήματα με τις θέσεις τους σε αυτά τα θέματα πριν οι ΗΠΑ ξεφύγουν», έστειλε μήνυμα ένας αξιωματούχος της ΕΕ.
Σε συνέντευξή του στο περιθώριο της εκδήλωσης, ο απόστρατος Συνταγματάρχης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού Zhou Bo εξήγησε τι εννοούσε ο Wang με τις «ρίζες της συγκρούσεως». «Είναι η επέκταση του ΝΑΤΟ. Το πιστεύω κι εγώ. Δεν ξεκίνησε από την εποχή του [Ρώσου] Προέδρου [Βλαντιμίρ] Πούτιν, πήγε πίσω στον Γέλτσιν, Γκορμπατσόφ – σοβιετικές εποχές», είπε ο Zhou, σε αυτό που πολλοί στην Ευρώπη θα έβρισκαν να αντηχεί την αιτιολόγηση του Πούτιν για τον πόλεμο. «Αν μια ομάδα μικρών χωρών ενωθεί ενάντια σε μια μεγαλύτερη απειλή, το καταλαβαίνω. Αλλά όταν μια ομάδα από τις ισχυρότερες χώρες της γης σχηματίζει μια συμμαχία, αυτό δεν είναι για στρατιωτικούς σκοπούς. Είναι για πολιτικούς σκοπούς».
Αλλού στην εκδήλωση, υπουργοί στόχευσαν τις κινεζικές πολιτικές, δείχνοντας ότι παρά την αποπροσανατολισμένη προσοχή, η επιφυλακτικότητα παρέμενε. «Ο μοναδικός μεγάλος παράγοντας που καθορίζει την στρατηγική πολυπλοκότητα του κόσμου όπως την αντιμετωπίζει η Αυστραλία είναι η μεγαλύτερη συμβατική στρατιωτική οικοδόμηση που έχουμε δει στον κόσμο από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η οποία πραγματοποιείται από την Κίνα, αλλά γίνεται χωρίς στρατηγική διασφάλιση», δήλωσε ο Αυστραλός υπουργός Άμυνας Richard Marles.
Ο Ιάπωνας υπουργός Εξωτερικών Toshimitsu Motegi αντέκρουσε άμεσα την κριτική του Wang σε δική του πάνελ. «Ο συμμετέχων από την Κίνα μίλησε για την πολιτική ασφάλειας της Ιαπωνίας, και αυτό δεν βασιζόταν σε γεγονότα», είπε ο Motegi, χωρίς να αναφέρει άμεσα τον Wang. Το ιαπωνικό υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε αργότερα ανακοίνωση την Κυριακή, λέγοντας ότι είχε προβεί σε «αυστηρό διάβημα» προς την κινεζική πλευρά μέσω διπλωματικών καναλιών ως απάντηση στα σχόλια του Wang.
Εν τω μεταξύ, πριν από το προγραμματισμένο ταξίδι του Merz στην Κίνα σε εννέα ημέρες, ο κορυφαίος Γερμανός διπλωμάτης επανέλαβε ότι το Βερολίνο ήθελε να χτίσει σχέσεις με μεσαίες δυνάμεις παρά με το Πεκίνο. «Αρχικά θεωρούσαμε αυτές τις χώρες ως μέλη των BRICS και τις αποξενώσαμε, κάτι που ήταν λάθος. Τώρα συνειδητοποιούμε ότι έχουμε πολλές διαφορές με τη Ρωσία – είναι πολύ θεμελιώδεις – καθώς και με την Κίνα», δήλωσε ο Wadephul σε πάνελ με τον Ινδό ομόλογο Subrahmanyam Jaishankar.
Σε μια εισαγωγική έκθεση εν όψει της διάσκεψης ασφαλείας, οι διοργανωτές έγραψαν ότι «ο κόσμος έχει εισέλθει σε μια περίοδο πολιτικής σφυριών». Στη δεξίωση του Μονάχου, ο Κινέζος παρατηρητής σημείωσε ότι σπάνια η μεταφορά μιας σφυροκόπου που σπάει ένα σπίτι έμοιαζε πιο ταιριαστή.
