Η παλιά αντιπαλότητα μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας έχει βαθιές ιστορικές ρίζες, και οι σχέσεις τους έχουν επιδεινωθεί σημαντικά τους τελευταίους μήνες. Η παρούσα ανάλυση, τρίτο μέρος μιας σειράς, εξετάζει πώς η Ταϊβάν, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump και ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή επηρεάζουν τη σχέση τους.
Καθώς ο Κινέζος Πρόεδρος Xi Jinping ετοιμάζεται να υποδεχθεί περιφερειακούς ηγέτες στη σύνοδο κορυφής Apec αργότερα φέτος, οι παρατηρητές παρακολουθούν στενά αν η συνάντηση θα μπορούσε να προκαλέσει μια ελάφρυνση στις σχέσεις Κίνας-Ιαπωνίας. Ή μήπως θα ξεκαθαρίσει απλώς πόσο μακροχρόνια θα είναι αυτή η ψυχρή περίοδος μεταξύ των δύο ασιατικών γιγάντων;
Αναλυτές παρακολουθούν επίσης πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες εμπλέκονται στις σχέσεις Πεκίνου-Τόκιο, καθώς η Ιαπωνίδα Πρωθυπουργός Sanae Takaichi προετοιμάζεται να συναντηθεί με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump. Το Πεκίνο έχει ασκήσει πίεση στην Ιαπωνία από τότε που η Takaichi ανέλαβε τη δεύτερη θητεία της τον περασμένο μήνα, μετά από μια σαρωτική νίκη σε πρόωρες εκλογές.
Στην ετήσια συνέντευξη Τύπου του, στο περιθώριο του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου στο Πεκίνο, ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών Wang Yi επέκρινε σφοδρά την Ιαπωνία για την ανεπαρκή επανεξέταση της πολεμικής της ιστορίας, ενώ το υπουργείο Εξωτερικών έχει εκδώσει επανειλημμένως ταξιδιωτικές οδηγίες, προειδοποιώντας τους Κινέζους να αποφεύγουν τα ταξίδια στην Ιαπωνία.
Σε μια σημαντική κλιμάκωση, η Κίνα επέβαλε περιορισμούς εξαγωγών σε όλους τους “διπλής χρήσης” τύπους αντικειμένων για 40 οντότητες, συμπεριλαμβανομένων των Mitsubishi Heavy Industries, Japan Aerospace Exploration Agency και National Defence Academy of Japan, ένα στρατιωτικό πανεπιστήμιο. Το Πεκίνο δήλωσε ότι τα μέτρα, που τέθηκαν σε άμεση ισχύ στις 24 Φεβρουαρίου, ήταν απαραίτητα για να αποτραπεί ο “επαναστρατιωτικοποίηση” της Ιαπωνίας, τονίζοντας ότι οι ενέργειες ήταν “δικαιολογημένες, λογικές και νόμιμες”. Το Τόκιο αντέδρασε έντονα, με τον αναπληρωτή γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου, Kei Sato, να τα χαρακτηρίζει “απολύτως ανεπίτρεπτα”. Η ιαπωνική κυβέρνηση δήλωσε ότι θα αξιολογήσει τον πιθανό αντίκτυπο και θα εξετάσει την απάντησή της.
Ούτε το Τόκιο ούτε το Πεκίνο έχουν αρκετά ισχυρά κίνητρα για να συμβιβαστούν, λένε οι παρατηρητές, σηματοδοτώντας μια νέα πραγματικότητα μεταξύ των μεγαλύτερων οικονομιών της Ασίας. Ο Mong Cheung, καθηγητής στη Σχολή Διεθνών Φιλελεύθερων Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Waseda του Τόκιο, δήλωσε ότι το Πεκίνο δεν θα αλλάξει τη στάση του στο ζήτημα της Ταϊβάν, το οποίο χαρακτηρίζεται ως βασικό συμφέρον και ζήτημα κυριαρχίας. “Η Κίνα γενικά θα διατηρήσει την πίεσή της στην Ιαπωνία και δεν θα αλλάξει ουσιαστικά την κατεύθυνση πολιτικής της, ανεξαρτήτως του αποτελέσματος των ιαπωνικών εκλογών”, δήλωσε. Από την πλευρά της Ιαπωνίας, η Takaichi είχε λίγα κίνητρα να ανακαλέσει τις δηλώσεις της για την Ταϊβάν, όπως απαιτούσε το Πεκίνο, διότι ήταν θέμα εθνικής αξιοπρέπειας, δήλωσε ο Cheung. “Ο συμβιβασμός με την Κίνα θα βλάψει μόνο την εγχώρια πολιτική της [εικόνα]”, δήλωσε. “Αντίθετα, η Ιαπωνία είναι πιθανό να επαναλάβει ότι οι δηλώσεις της Takaichi δεν αντιπροσωπεύουν ουσιαστικές αλλαγές στην ιαπωνική πολιτική για την Ταϊβάν.” “Αυτή θα είναι μια νέα κανονικότητα μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας.”
Στο μέτωπο της εξωτερικής πολιτικής, η υψηλότερη προτεραιότητα για την Takaichi είναι η επίσκεψή της στην Ουάσιγκτον αυτή την εβδομάδα και η συνάντηση με τον Trump την Πέμπτη. Έχει επιδιώξει να σφυρηλατήσει μια στενή, ακόμη και προσωπική, σχέση με τον ηγέτη των ΗΠΑ, υποδεχόμενη τον Trump στο Τόκιο τρεις εβδομάδες αφότου ανέλαβε αρχικά τα καθήκοντά της τον Οκτώβριο, και έχει περιγράψει τον Trump ως “εταίρο σε μια νέα χρυσή εποχή” της συμμαχίας Ιαπωνίας-ΗΠΑ. Τα στοιχήματα για τη συνάντηση φαίνεται να είναι πολύ υψηλότερα για την Ιαπωνία, υπό το φως των επιθέσεων ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν: το 90% των ιαπωνικών εισαγωγών πετρελαίου προέρχεται από τη Μέση Ανατολή, και υπάρχουν έντονες ανησυχίες ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να ανακατευθύνουν περισσότερους πόρους από την Ασία εάν ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή κλιμακωθεί ή παραταθεί.
Η απαίτηση του Trump να στείλει η Ιαπωνία πολεμικά πλοία στη Στενή του Ορμούζ, κάτι που η Takaichi αρνήθηκε, επιπλέκει περαιτέρω το ταξίδι της Takaichi στην Ουάσιγκτον. Εν τω μεταξύ, ο Trump ανέβαλε την επίσκεψή του στο Πεκίνο, η οποία είχε αρχικά προγραμματιστεί για το τέλος αυτού του μήνα. Το Τόκιο είχε ελπίσει ότι μια συνάντηση με τον Trump θα μπορούσε να προσφέρει στην Ιαπωνία την προσοχή του Προέδρου των ΗΠΑ πριν από το ταξίδι στο Πεκίνο. Ο Cheung δήλωσε ότι αντί να υιοθετήσει μια προσέγγιση “εξομάλυνσης” προς την Κίνα, η Takaichi αναμένεται να διατηρήσει μια “στρατηγική ισορροπία – μια που θα συντονίζεται πιο ρητά με τις ΗΠΑ”. “Με άλλα λόγια, πρόκειται για μια νοοτροπία ευθυγράμμισης με τις ΗΠΑ για την αντιστάθμιση της Κίνας, ενισχύοντας παράλληλα την αποτροπή, αντί να επιδιώκει ενεργά τη βελτίωση της πολιτικής αμοιβαίας εμπιστοσύνης”, δήλωσε.
Η νίκη της Takaichi στις κάλπες τον περασμένο μήνα της έδωσε, μαζί με το κυβερνών Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα, πάνω από τα δύο τρίτα των εδρών της Βουλής των Αντιπροσώπων, επιτρέποντάς της να προωθήσει αυστηρές πολιτικές για την άμυνα και την οικονομική ασφάλεια. Λίγο μετά την επανεκλογή της, η Takaichi υποστήριξε μια ενεργητική δημοσιονομική ατζέντα και επιβεβαίωσε τα σχέδιά της να αναθεωρήσει τρία έγγραφα εθνικής ασφάλειας μέχρι το τέλος του έτους, νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα. Οι αλλαγές – οι οποίες ενδέχεται να περιλαμβάνουν αναθεωρήσεις στην απαγόρευση της Ιαπωνίας στις εξαγωγές θανατηφόρων όπλων και τις Αρχές των Τριών Μη Πυρηνικών – υπογράμμισαν την αυξανόμενη ανησυχία του Τόκιο για μια πιο αυταρχική Κίνα και την αξιοπιστία των εγγυήσεων ασφαλείας των ΗΠΑ υπό μια πολιτική “America First”, δήλωσε ο Shin Kawashima. Ο Kawashima, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο, δήλωσε ότι η κίνηση αναμένεται να προκαλέσει περαιτέρω οργή από το Πεκίνο.
Οι εντάσεις κλιμακώθηκαν τον Νοέμβριο, αφού η Takaichi δήλωσε στο κοινοβούλιο ότι εάν το Πεκίνο επέβαλλε ναυτικό αποκλεισμό της Ταϊβάν, αυτό θα συνιστούσε “κατάσταση απειλητική για την επιβίωση”, υπονοώντας ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε να ασκήσει το δικαίωμα συλλογικής αυτοάμυνας. Αργότερα δήλωσε ότι η ιαπωνική πολιτική για την Ταϊβάν δεν είχε αλλάξει και ότι δεν θα είχε σχεδιάσει να εισέλθει σε λεπτομέρειες σχετικά με ένα ενδεχόμενο για την Ταϊβάν, αλλά το Πεκίνο επέμενε να ανακαλέσει τις δηλώσεις της. Η Κίνα θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, εάν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσιγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να της προμηθεύει όπλα. Σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, οι δύο πλευρές εργάζονται για να επαναπρογραμματίσουν το ταξίδι του Trump στο Πεκίνο για μεταγενέστερη ημερομηνία, και οι δυνάμεις της G7 αναμένεται να συγκεντρωθούν για μια σύνοδο κορυφής τον Ιούνιο.
Ο Kawashima δήλωσε ότι η Takaichi θα μπορούσε να επιδιώξει μια συμφιλίωση με το Πεκίνο, εάν οι ΗΠΑ και άλλες χώρες της G7 αλλάξουν την πολιτική τους για την Κίνα. Είπε ότι η φήμη της Takaichi ως συντηρητικής ηγέτιδας θα μπορούσε επίσης να της προσφέρει πολιτική κάλυψη έναντι της εγχώριας κριτικής, όταν συμφιλιώνεται με έναν γεωπολιτικό αντίπαλο όπως η Κίνα. “Είναι ακριβώς επειδή πρόκειται για μια συντηρητική κυβέρνηση που υπάρχει χώρος για την εφαρμογή φιλελεύθερων πολιτικών.” Υπάρχουν ελπίδες για μια ελληνο-ιαπωνική υπέρβαση φέτος. Τον Νοέμβριο, ο Xi Jinping θα φιλοξενήσει τη σύνοδο κορυφής Apec (Asia-Pacific Economic Cooperation) στη Σεντζέν, στην οποία αναμένεται να παραστεί ο Ιάπωνας ηγέτης. Ο Kawashima δήλωσε ότι ενώ μια “μικρή βελτίωση των σχέσεων είναι δυνατή” πριν από μια συνάντηση Xi-Takaichi στην Apec, “παραμένει αβέβαιο σε αυτό το στάδιο”. Εν τω μεταξύ, οι δύο πλευρές ενδέχεται να προσπαθήσουν να διατηρήσουν “μια ορισμένη ελάχιστη σταθερότητα” σε τομείς όπως το εμπόριο, οι ανταλλαγές μεταξύ ανθρώπων και η πρακτική συνεργασία, σύμφωνα με τον Cheung.
Ο καθηγητής διεθνών σχέσεων Lu Chao, ο οποίος ειδικεύεται στις βορειοανατολικές ασιατικές υποθέσεις στο Πανεπιστήμιο Liaoning στη βορειοανατολική Κίνα, δήλωσε ότι το Πεκίνο θα παρακολουθεί στενά την επίσκεψη της Takaichi στις ΗΠΑ. Τον Δεκέμβριο, το ιαπωνικό κοινοβούλιο ενέκρινε τον μεγαλύτερο αμυντικό προϋπολογισμό της χώρας, διαθέτοντας το 2% του ΑΕΠ σε στρατιωτικές δαπάνες δύο χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα, εν μέσω αναφορών ότι αξιωματούχοι της διοίκησης Trump είχαν ανεπίσημα ζητήσει από την Ιαπωνία να τον αυξήσει στο 3,5%. “Η επίσκεψη της Takaichi πραγματοποιείται στο πλαίσιο που οι ΗΠΑ αναμένεται να βασίζονται όλο και περισσότερο στην Ιαπωνία στον τομέα της ασφάλειας στον Ινδο-Ειρηνικό, οπότε πρέπει να παρακολουθούμε στενά αν η Κίνα θα αναφερθεί κατά τη διάρκεια της επίσκεψης στις ΗΠΑ – και αν ναι, προς ποια κατεύθυνση θα κινηθούν αυτές οι συζητήσεις”, δήλωσε ο Lu. Ο Lu δήλωσε ότι μια σημαντική βελτίωση των σχέσεων ήταν απίθανη για το υπόλοιπο της θητείας της Takaichi. Η Ιαπωνία έχει δει πρόσφατα να κερδίζουν έδαφος ακροδεξιοί λαϊκιστές, όπως το αντι-παγκοσμιοποιητικό και ανερχόμενο εθνικιστικό κόμμα, Sanseito. “Η Takaichi δεν είναι μόνη, και η Ιαπωνία γέρνει προς τα δεξιά… Δυσκολεύομαι να φανταστώ ότι θα υπάρξει κάποιο θετικό αποτέλεσμα, ακόμη και αν η Takaichi επισκεφθεί την Κίνα.”
