Στην Ουγγαρία, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη, το Ντέμπρετσεν, υποδέχεται τους ταξιδιώτες με πανό που φωνάζουν “Χωρίς μπαταρίες, χωρίς συμφωνία”, “Το Ντέμπρετσεν ανήκει στους Ούγγρους” και “Κινέζοι, φύγετε σπίτι σας”. Αυτά τα μηνύματα στρέφονται εναντίον ενός μεγα-εργοστασίου της κινεζικής εταιρείας μπαταριών CATL, ενώ παράλληλα καλούν σε διαμαρτυρία λίγο πριν τις γενικές εκλογές.
Οι εταιρείες μπαταριών έχουν γίνει σύμβολο κριτικής για την αντιπολίτευση, η οποία κατηγορεί την κυβέρνηση για κακές αποφάσεις. Παρότι ένα τέτοιο πανό προέρχεται από έναν υποψήφιο ενός μικρού συντηρητικού κόμματος, αναδεικνύει πόσο βαθιά έχουν εμπλακεί τα κινεζικά επιχειρηματικά συμφέροντα στην ουγγρική πολιτική, με τη χώρα να προσελκύει δισεκατομμύρια δολάρια σε κινεζικές επενδύσεις.
Η κατάσταση στο Ντέμπρετσεν είναι ακραία, αλλά όχι μεμονωμένη. Σε όλη την Ουγγαρία, οι επικείμενες εκλογές έχουν προκαλέσει ανησυχία στην κινεζική επιχειρηματική κοινότητα. Κάποιοι φοβούνται ότι ένα πιθανό τέλος στην εξουσία του πρωθυπουργού Βίκτορ Όρμπαν και του κόμματός του Fidesz θα οδηγήσει σε αυστηρότερους κανονισμούς από την προσκείμενη στις Βρυξέλλες παράταξη Tisza, ή ακόμα και στην κατάσχεση των εργοστασίων τους. Άλλοι, ωστόσο, υιοθετούν μια πιο ψύχραιμη στάση, θεωρώντας ότι οι πολιτικές θα αλλάξουν ούτως ή άλλως.
Η Βουδαπέστη πρόσφερε γενναιόδωρα κίνητρα για την προσέλκυση κινεζικών εταιρειών, όπως επιδοτήσεις, φορολογικές ελαφρύνσεις και ειδικές βίζες. Ωστόσο, η επιχειρηματική δραστηριότητα στη χώρα είχε και το τίμημά της: η διαφθορά έχει ανθήσει υπό την κυβέρνηση Όρμπαν, με την Ουγγαρία να κατατάσσεται από τη Transparency International ως η πιο διεφθαρμένη χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Πολλές κινεζικές εταιρείες διαπίστωσαν ότι έπρεπε να διαχειριστούν ένα σύστημα που λειτουργούσε γύρω από τον Όρμπαν και τους στενούς του συνεργάτες, με συνεχείς αιτήσεις για “χάρες” για την προώθηση των έργων τους.
Μια κινεζική εταιρεία φέρεται να αγόρασε γη για 80 εκατομμύρια γιουάν (11,7 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) – ένα υψηλό ποσό για την επαρχιακή Ουγγαρία – από κάποιον που υποτίθεται ότι ήταν συμμαθητής ενός φίλου του Όρμπαν. Παρόλο που υπήρξαν θύματα της διαφθοράς, πολλοί Κινέζοι ιδιοκτήτες εργοστασίων στην Ουγγαρία θα προτιμούσαν να κερδίσει ο Fidesz, καθώς “ήξεραν” τι να περιμένουν. Όπως λένε, ακόμα κι αν υπήρχαν δωροδοκίες, υπήρχε πάντα τρόπος να αντισταθμιστεί η ζημιά και να γίνει περισσότερη δουλειά. Ο μεγάλος τους φόβος είναι να μην έχουν καθόλου δουλειά.
Η Tisza έχει υιοθετήσει μια συγκρατημένη προσέγγιση στις κινεζικές επενδύσεις. Η ειδικός εξωτερικών υποθέσεων του κόμματος, Anita Orban, τόνισε την ανάγκη για πιο “πραγματιστικές” και “αμοιβαία επωφελείς” εμπορικές σχέσεις με την Κίνα, δηλώνοντας ότι οι κινεζικές επενδύσεις δεν έχουν ωφελήσει ουσιαστικά τη χώρα. Αυτή η ανησυχία εκφράστηκε και από τον Zsolt Gondola, πρόεδρο του Civil Forum Debrecen. Το κύριο αντικείμενο αντίρρησής του στην κατασκευή του εργοστασίου της CATL είναι περιβαλλοντικό, λόγω ανησυχιών για τη ρύπανση, αλλά υποστηρίζει επίσης ότι το εργοστάσιο δεν τήρησε τις υποσχέσεις για τοπικές θέσεις εργασίας και οικονομικά οφέλη, καθώς η CATL έφερε εργαζόμενους από τη Νοτιοανατολική Ασία αντί να προσλάβει ντόπιους.
Η CATL στο Ντέμπρετσεν αναφέρει ότι απασχολεί περίπου 1.600 άτομα, εκ των οποίων 400 Κινέζοι, 800 Ούγγροι και 400 από άλλες εθνικότητες, και υπόσχεται να προσλάβει περισσότερους ντόπιους φέτος. Παρόλο που ο Gondola θα ήθελε να δει το εργοστάσιο να κλείνει, αναγνωρίζει ότι μια κυβέρνηση Tisza πιθανότατα θα επιτρέψει την πλήρη λειτουργία του, υπό αυστηρότερο έλεγχο.
Η φαινομενική μετριοπάθεια της Tisza δεν έχει περάσει απαρατήρητη από τα αισιόδοξα μέλη της κινεζικής επιχειρηματικής κοινότητας, τα οποία πιστεύουν ότι κανένα μεγάλο κόμμα στην Ουγγαρία δεν μπορεί να τους αγνοήσει. Και καθώς τα περισσότερα μεγάλα κινεζικά επενδυτικά έργα πλησιάζουν στην ολοκλήρωσή τους, η φάση της “γοητείας” έχει περάσει και η ουγγρική κυβέρνηση θα αρχίσει να σφίγγει τον κλοιό, ανεξαρτήτως του ποιος είναι στην εξουσία.
“Η χώρα αυτή είναι μέλος της ΕΕ, πρέπει να τηρεί τους βασικούς κανόνες της ΕΕ”, δήλωσε μια δεύτερη πηγή. “Εκτός από αυτούς τους βασικούς κανόνες, είναι καλό να σου δίνουν λίγη ευελιξία, αλλά δεν μπορείς να το θεωρείς δεδομένο”.
Ανέφερε ότι είχε αισθανθεί μια αλλαγή στη στάση πριν από την προεκλογική εκστρατεία, συνεργαζόμενος με την κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων BYD για τη διευκόλυνση της εισόδου Κινέζων εργαζομένων στη χώρα. Οι διαδικασίες για την απόκτηση αδειών εργασίας και βίζας έχουν γίνει πολύ αυστηρότερες από την αρχή του έτους. Άλλοι αναφέρουν ότι η αυστηροποίηση για μικρότερες εταιρείες ξεκίνησε πέρυσι.
Ακόμα κι αν το κόμμα του Όρμπαν κέρδιζε τις εκλογές, θα υπήρχαν μικρές προσαρμογές στις πολιτικές της κυβέρνησης προς τις κινεζικές εταιρείες, καθώς η Βουδαπέστη θα επικεντρωνόταν από την προσέλκυση επενδύσεων στη συλλογή φόρων.
“Σου δίνουν ένα χαλαρό περιβάλλον για τώρα… αλλά μόλις παχύνεις, αν αρχίσουν να επιβάλλουν τους νόμους, οι φορολογικοί νόμοι και οι κανονισμοί είναι στην πραγματικότητα πολύ αυστηροί”, κατέληξε.
