Η Κίνα εργάζεται πυρετωδώς για την ανάπτυξη ενός συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης, το οποίο θα έχει ως κύριο στόχο τον εντοπισμό αστεροειδών που ενδέχεται να συγκρουστούν με τη Γη. Σύμφωνα με τον Li Mingtao, επικεφαλής επιστήμονα στο κέντρο έρευνας για την παρακολούθηση αστεροειδών της China National Space Administration, το πλάνο περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός δικτύου από επίγεια τηλεσκόπια μεγάλου διαφράγματος σε επιλεγμένες τοποθεσίες, σε συνδυασμό με έναν στόλο δορυφόρων σε τροχιά.

Όπως ανέφερε ο Li Mingtao στις 30 Ιουνίου, ημέρα που έχει οριστεί από τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών ως Διεθνής Ημέρα Αστεροειδών, αν και έχουμε εντοπίσει πάνω από το 95% των αστεροειδών με διάμετρο άνω του ενός χιλιομέτρου, το πρόβλημα εστιάζεται στους μικρότερους. Περίπου το 55% των αστεροειδών με διάμετρο γύρω στα 140 μέτρα παραμένουν αχαρτογράφητοι, παρά το γεγονός ότι μια πιθανή πρόσκρουση θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφικές συνέπειες σε μια μικρή χώρα.

Το μεγάλο στοίχημα για τους επιστήμονες είναι οι αστεροειδείς που πλησιάζουν από την κατεύθυνση του Ήλιου, καθιστώντας τον εντοπισμό τους εξαιρετικά δύσκολο, όπως είχε συμβεί το 2013 στον ουρανό πάνω από το Chelyabinsk της Ρωσίας. Τα διαστημικά τηλεσκόπια θα προσφέρουν ένα σημαντικό πλεονέκτημα, καθώς δεν περιορίζονται από τον κύκλο ημέρας-νύχτας ή τις καιρικές συνθήκες. Σε περίπτωση εντοπισμού κινδύνου, το σύστημα θα αξιολογεί την τροχιά και την πιθανότητα πρόσκρουσης, ενημερώνοντας άμεσα τις αρμόδιες αρχές. Όσο για την αντιμετώπιση μιας απειλής, ο Li τόνισε ότι η πιο πρακτική μέθοδος παραμένει η κινητική πρόσκρουση, δηλαδή η αλλαγή της πορείας του βράχου μέσω σύγκρουσης με διαστημικό σκάφος, μια τεχνική που απέδειξε με επιτυχία η Nasa το 2022.