Η Κίνα φαίνεται πως αλλάζει επίπεδο στις θαλάσσιες επιχειρήσεις της, καθώς οι αρχές διάσωσης ανακοίνωσαν ότι μπορούν πλέον να πραγματοποιούν έρευνες και διασώσεις σε βάθη που ξεπερνούν τα 4.000 μέτρα. Σύμφωνα με την επίσημη εφημερίδα People’s Daily, η πρόοδος αυτή οφείλεται στην ανάπτυξη εξοπλισμού υψηλής τεχνολογίας, ο οποίος επιτρέπει στις δυνάμεις της χώρας να επιχειρούν αποτελεσματικά εκεί που μέχρι πρότινος ήταν αδύνατο.

Η Nanhai Rescue Bureau, η αρμόδια υπηρεσία για τη Νότια Σινική Θάλασσα, ολοκλήρωσε επιτυχώς ασκήσεις σε πραγματικές συνθήκες, αγγίζοντας βάθη μεγαλύτερα των 4.000 μέτρων. Μάλιστα, ορισμένα από τα τεχνολογικά εργαλεία που διαθέτουν, όπως υποβρύχια drones και συστήματα σόναρ, μπορούν να φτάσουν έως και τα 6.000 μέτρα. Δεδομένου ότι το μέσο βάθος της Νότιας Σινικής Θάλασσας είναι τα 1.212 μέτρα με μέγιστο τα 5.559 μέτρα, η συγκεκριμένη εξέλιξη δίνει στην Κίνα ένα σημαντικό πλεονέκτημα.

Όπως επισημαίνουν οι αρμόδιοι, οι παραδοσιακές μέθοδοι με δύτες είναι αναποτελεσματικές και επικίνδυνες σε βάθη άνω των 100 μέτρων, καθιστώντας την αναβάθμιση αυτή απαραίτητη. Πέρα από την ανθρωπιστική πλευρά της διάσωσης ναυαγών ή φορτηγών πλοίων, η κίνηση αυτή έχει και ευρύτερες γεωπολιτικές προεκτάσεις. Σε μια περιοχή όπου διακινούνται τεράστιες ποσότητες παγκόσμιου εμπορίου και ενέργειας, η ικανότητα ανάκτησης αντικειμένων από τον βυθό είναι κρίσιμη. Θυμίζουμε ότι το 2022, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ανασύρει τα συντρίμμια ενός μαχητικού F-35C από βάθος σχεδόν 4.000 μέτρων στην ίδια περιοχή.

Για να στηρίξει αυτές τις επιχειρήσεις, η Κίνα έθεσε σε λειτουργία τον Ιανουάριο του 2024 το πλοίο Nanhai Jiu 103, ένα σκάφος με αυτονομία 90 ημερών και ακτίνα δράσης 16.000 ναυτικών μιλίων, το οποίο αποτελεί πλέον τη «ναυαρχίδα» των νέων της δυνατοτήτων στον βυθό.