Η κούρσα για την επιστημονική και τεχνολογική υπεροχή έχει έναν ξεκάθαρο πρωταθλητή: την Κίνα, η οποία κερδίζει συνεχώς έδαφος, ενώ η Αμερική φαίνεται να υποχωρεί. Αυτό τουλάχιστον υποστηρίζουν πολλαπλές δυτικές μελέτες, οι οποίες επισημαίνουν μάλιστα ότι οι πολιτικές του προέδρου Donald Trump έχουν συμβάλει καθοριστικά σε αυτή την πορεία.
Τέσσερα βασικά στοιχεία χαρακτηρίζουν αυτόν τον αγώνα για την πρωτοκαθεδρία: η σθεναρή κρατική υποστήριξη της Κίνας στην επιστήμη και την τεχνολογία, οι περικοπές στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση από τις ΗΠΑ, αλλά και η ύπαρξη ενός έθνους μηχανικών και επιστημονικών αποφοίτων απέναντι σε ένα έθνος δικηγόρων. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει ο Dan Wang στο βιβλίο του “Breakneck: China’s Quest to Engineer the Future”, “η Κίνα είναι ένα κράτος μηχανικών… που αντιμετωπίζει την κοινωνία των δικηγόρων των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία μπλοκάρει τα πάντα, καλά και κακά”.
Παρόλο που οι ΗΠΑ ενδεχομένως να υπερτερούν ποιοτικά στην επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά (STEM), η Κίνα τις ξεπερνά κατά πολύ ποσοτικά. Ήδη από το 2016, η Κίνα διέθετε 4,7 εκατομμύρια αποφοίτους STEM, έναντι 2,6 εκατομμυρίων στην Ινδία και 568.000 στις ΗΠΑ. Μέχρι το 2022, η Κίνα αποφοίτησε πάνω από 50.000 διδακτορικούς φοιτητές σε STEM, ενώ οι ΗΠΑ είχαν 34.000.
Η βιομηχανική πολιτική της Κίνας παραμένει σταθερή, μακροχρόνια και επεκτεινόμενη. Αυτή η πολιτική της επιτρέπει να υποστηρίζει και να κλιμακώνει τα νικηφόρα τεχνολογικά πεδία και τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε αυτά, αντισταθμίζοντας ενδεχόμενες κακές επιλογές.
Η Lizzi Lee, μέλος του Asia Society Policy Institute, δήλωσε στο Bloomberg ότι το κινεζικό σύστημα “δείχνει ένα πολύ διαφορετικό – αλλά ίσως και βιώσιμο, ή ακόμα και πιο εφικτό – μοντέλο ανάπτυξης”. Αναφέροντας παραδείγματα όπως τα ηλεκτρικά οχήματα, ηλιακή ενέργεια και μπαταρίες, υπογράμμισε ότι η δύναμη της Κίνας έγκειται στην “ταχεία κλιμάκωση τεχνολογιών και την ανάπτυξή τους σε ολόκληρη την οικονομία της”. “Πιστεύω ότι παρόμοιες δυναμικές θα συνεχίσουν να εκδηλώνονται στο οικοσύστημα τεχνητής νοημοσύνης, στις υποδομές επόμενης γενιάς, στη ρομποτική και στους κβαντικούς τομείς”, πρόσθεσε.
Τον Ιούλιο του 2025, η Unitree Robotics παρουσίασε το ανθρωποειδές μοντέλο R1, με προσιτή τιμή 39.999 γιουάν (5.741 δολάρια ΗΠΑ). Το ρομπότ μπορεί να περπατά, να κλωτσά, να πηδά και να χορεύει, ενώ επιδεικνύει και ικανότητες στην πυγμαχία και κάποιες κινήσεις kung fu. Ο James Kynge, ανώτερος ερευνητής στο πρόγραμμα Ασίας-Ειρηνικού του βρετανικού Chatham House, χαρακτήρισε το ρομπότ R1 “ένα ταιριαστό σύμβολο της τεχνολογικής ανόδου της Κίνας”. Ο λόγος; “Σε κλάδο μετά τον κλάδο, προϊόν μετά το προϊόν, οι Κινέζοι κατασκευαστές παράγουν τεχνολογία αιχμής σε τιμές που οι δυτικοί ανταγωνιστές δεν μπορούν να ανταγωνιστούν”.
Όσον αφορά τις κβαντικές τεχνολογίες, η αμερικανική επιτροπή US-China Economic and Security Review Commission έχει προειδοποιήσει ότι η Κίνα έχει “αναπτύξει βιομηχανική χρηματοδότηση και κεντρικό συντονισμό για να κατακτήσει την κυριαρχία στα κβαντικά συστήματα”. Σε έκθεση του Νοεμβρίου, ανέφερε ότι “η Κίνα ηγείται παγκοσμίως στις κβαντικές επικοινωνίες και σημειώνει ταχεία πρόοδο στον κβαντικό υπολογισμό και την αίσθηση”. Η έκθεση σημειώνει ότι, ενώ η έρευνα και ανάπτυξη στις ΗΠΑ είναι κατανεμημένη σε διάφορες υπηρεσίες, επιχειρήσεις και πανεπιστήμια, “το Πεκίνο συγκεντρώνει ταλέντα, χρηματοδότηση και υποδομές σε λίγες υποσχόμενες κατευθύνσεις” και ότι “σε άλλους τομείς βιομηχανικής πολιτικής, η Κίνα έχει χρησιμοποιήσει επιτυχώς την προσέγγισή της ‘ωμής βίας’ με κάποια επιτυχία”.
Συνολικά, σύμφωνα με το Australian Strategic Policy Institute, η Κίνα προηγείται στην έρευνα σχεδόν στο 90% των 74 τεχνολογιών που θεωρούνται κρίσιμες για τα εθνικά συμφέροντα. Το Information Technology and Innovation Foundation, με έδρα την Ουάσινγκτον, ανέλυσε 10 τομείς προηγμένης τεχνολογίας και διαπίστωσε ότι η Κίνα βρίσκεται είτε μπροστά είτε κοντά στους παγκόσμιους ηγέτες σε έξι από αυτούς.
Εν τω μεταξύ, σύμφωνα με μια νέα έρευνα στο επιστημονικό περιοδικό Nature, η κυβέρνηση Trump προχωρά σε περικοπές της χρηματοδότησης της επιστημονικής έρευνας και του προσωπικού σε όλους τους τομείς. Η έρευνα παρουσιάζει τα εξής εντυπωσιακά στοιχεία: “Περισσότερες από 7.800 ερευνητικές επιχορηγήσεις τερματίστηκαν ή πάγωσαν. Περίπου 25.000 επιστήμονες και προσωπικό αποχώρησαν από υπηρεσίες που επιβλέπουν την έρευνα. Προτεινόμενες περικοπές προϋπολογισμού 35%, που ισοδυναμούν με 32 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ”. “Αυτά είναι μόνο μερικά από τα παραδείγματα με τα οποία ο Donald Trump έχει μειώσει και διαταράξει την επιστήμη στις ΗΠΑ”, σύμφωνα με την έκθεση. “Καθώς η κυβέρνησή του επιδιώκει να αναδιαμορφώσει την έρευνα και ανάπτυξη στις ΗΠΑ, έχει μειώσει σημαντικά και περιορίσει την επιστήμη που επιδιώκει η χώρα και το προσωπικό που διευθύνει την ομοσπονδιακή επιστημονική επιχείρηση”.
Είναι σαφές πού οδηγούν όλα αυτά. Μια ανάλυση του τελευταίου πενταετούς πλάνου της Κίνας από το Atlantic Council συνοψίζει το δίλημμα που αντιμετωπίζει πλέον οι ΗΠΑ. Η ανάλυση σημειώνει ότι οι ΗΠΑ “ενεπλέκονται εσωτερικά σε πιο έντονες, κομματικές και επιζήμιες αντιπαραθέσεις και διαιρέσεις σε πολλά θέματα κρίσιμα για τη μελλοντική τους οικονομική σταθερότητα και την τεχνολογική και επιστημονική ανταγωνιστικότητα”. Επισημαίνει δε ότι “οι Αμερικανοί αγωνίζονται με έντονες εγχώριες διαιρέσεις, προβάλλουν δυσλειτουργίες σε βασικά ζητήματα όπως η λειτουργία της κυβέρνησης και οι πτήσεις αεροσκαφών, και επιδίδονται σε κομματική εχθρότητα προς την επιστήμη και την έρευνα”. Η αποδυνάμωση της εγχώριας βασικής επιστήμης και τεχνολογίας από τον Trump έχει τις ρίζες της στην εμφύλια σύγκρουση που είναι ενδημική σε ολόκληρη την αμερικανική κοινωνία. “Τέτοιες βαθιές διαιρέσεις στο εσωτερικό βλάπτουν τους ίδιους τους θεσμούς και τις αρχές που κατέστησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες τον παγκόσμιο ηγέτη στους προαναφερθέντες τομείς για πολλές δεκαετίες”, γράφει το Atlantic Council.
