Οι επιστημονικές σχέσεις μπορούν να αποτελέσουν έναν πυλώνα σταθερότητας στις σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Ωστόσο, την ώρα που οι δύο υπερδυνάμεις μάχονται για την κυριαρχία τους στην υψηλή τεχνολογία, η διατήρηση αυτών των δεσμών απαιτεί κάτι περισσότερο από μια απλή ισορροπία ανταγωνισμού και συνεργασίας.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στις 15 Ιουλίου στο περιοδικό China Quarterly of International Strategic Studies, ο καθηγητής Zhao Minghao από το Fudan University και η μεταπτυχιακή φοιτήτρια Chen Yutong υποστηρίζουν ότι απαιτείται συνεχής επικοινωνία και αυστηρά καθορισμένα όρια. Ο ανταγωνισμός στην υψηλή τεχνολογία έχει εξελιχθεί από εμπορικές διαφορές σε μια συστημική αντιπαράθεση, με τις ΗΠΑ να αντιμετωπίζουν την ακαδημαϊκή συνεργασία ως κενό ασφαλείας. Η κατάσταση επιδεινώθηκε το 2018 με το China Initiative, οδηγώντας σε αποχώρηση πολλών Κινέζων επιστημόνων από την Αμερική.
Τα νούμερα είναι ενδεικτικά: οι Κινέζοι φοιτητές στις ΗΠΑ μειώθηκαν από 372.532 το ακαδημαϊκό έτος 2019-20 σε 265.919 για το 2024-25. Αντίστοιχα, οι Αμερικανοί φοιτητές στην Κίνα περιορίστηκαν σε λιγότερους από 2.000, από 11.000 το 2019. Ο Zhao Minghao τονίζει ότι η «πολιτικοποίηση» της επιστήμης αυξάνει το κόστος της έρευνας και για τις δύο πλευρές. Για να γεφυρωθεί το χάσμα εμπιστοσύνης, προτείνεται ο διαχωρισμός της εθνικής ασφάλειας από την επιστημονική ανάπτυξη, ειδικά στους τομείς STEM (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά).
Την ίδια στιγμή, το πολιτικό κλίμα παραμένει τεταμένο, με τον Donald Trump να προωθεί αυστηρότερους ελέγχους στη μετανάστευση. Επιπλέον, ο υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio έχει ανακοινώσει μέτρα για ανάκληση βίζας σε φοιτητές με διασυνδέσεις με το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας, ενώ η βουλευτής Anna Paulina Luna ζήτησε πρόσφατα τον περιορισμό των βίζας F-1 και J-1 για Κινέζους υπηκόους. Παρά τις καταγγελίες του Πεκίνου περί «εργαλειοποίησης» της ακαδημαϊκής έρευνας, η καθιέρωση νέων διακυβερνητικών κανόνων παραμένει το επόμενο μεγάλο στοίχημα για τη σταθερότητα.
