Το πιο πρόσφατο μυθιστόρημα του Matt Haig, συγγραφέα του βιβλίου Reasons to Stay Alive, ξεκινά με έναν ογδοντάχρονο άνδρα που παθαίνει καρδιακή προσβολή. Ο πρώην μεγιστάνας των επιχειρήσεων, Wilbur Budd, νιώθει μια παράξενη αδιαθεσία όταν δέχεται ένα τηλεφώνημα από την πρώην σύζυγό του, Maggie, με την οποία είχε χρόνια να επικοινωνήσει. «Ήθελα να ακούσω τη φωνή σου», του ψιθυρίζει με νοσταλγία. Λίγα λεπτά μετά το τέλος της συνομιλίας, ο Wilbur καταρρέει στον κήπο του και πεθαίνει.
Αυτό που φαντάζει ως το τέλος της ιστορίας, αποτελεί στην πραγματικότητα μια νέα αρχή, καθώς ο Wilbur βρίσκεται σε μια αποβάθρα τρένου με το μυαλό του να δονείται σαν από έναν κοσμικό κραδασμό. Ένα τρένο φτάνει και από αυτό αποβιβάζεται μια γυναίκα, η Agnes, η οποία του συστήνεται ως το φάντασμα μιας βιβλιοπώλισσας από ένα κατάστημα που ο Wilbur επισκεπτόταν ως παιδί. Εκείνη αναλαμβάνει να τον καθοδηγήσει σε ένα ταξίδι στο παρελθόν του, σταματώντας σε κομβικές στιγμές, όπως ο πρόωρος θάνατος του αδελφού του και ο μήνας του μέλιτος που πέρασε με τη Maggie στη Venice. «Αυτός είναι ο θάνατος», του εξηγεί η Agnes. «Είναι η στιγμή που η ζωή σου περνά μπροστά από τα μάτια σου. Συμβαίνει γρήγορα και αργά ταυτόχρονα. Όπως ακριβώς και η ζωή».
Με επιρροές από το A Christmas Carol του Dickens, το The Midnight Train από τις εκδόσεις Canongate αποτελεί μια ζεστή, αισιόδοξη ιστορία, παρά τις φαινομενικά σκοτεινές θεματικές του θανάτου και της μεταθανάτιας ζωής. Ο αφηγητής του ακουστικού βιβλίου, ο ηθοποιός των Happy Valley και McMafia, James Norton, προσδίδει μια σπάνια τρυφερότητα στην ερμηνεία του. Καθώς ο Wilbur αναπολεί το παρελθόν, συνειδητοποιεί όλα όσα θα μπορούσε να είχε διαχειριστεί καλύτερα στη ζωή του. Το βιβλίο έχει διάρκεια 8 ώρες και 36 λεπτά.
Επιπλέον προτάσεις για ακρόαση:
* You With the Sad Eyes της Christina Applegate (Headline, 8 ώρες και 27 λεπτά): Ένα αποκαλυπτικό αυτοβιογραφικό έργο όπου η ηθοποιός –γνωστή από τον ρόλο της ως Kelly Bundy στο Married… With Children– εξιστορεί την παιδική της ηλικία με μια μητέρα εξαρτημένη από ηρωίνη, την αναγκαστική της ενηλικίωση ως παιδί-θαύμα και τη πρόσφατη διάγνωσή της με σκλήρυνση κατά πλάκας.
* Birnam Wood της Eleanor Catton (Audible Studios, 12 ώρες και 47 λεπτά): Ένα έξυπνα δομημένο οικολογικό θρίλερ από τη βραβευμένη με Booker συγγραφέα του The Luminaries. Η ιστορία αφορά μια ομάδα οικολόγων στη New Zealand, που βάζουν στο στόχαστρο μια έκταση γης η οποία ανήκει σε έναν Αμερικανό δισεκατομμυριούχο.
