Σε μια κίνηση που προκαλεί έντονες αντιδράσεις, οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές επέβαλαν στην Google πρόστιμο ύψους 890 εκατομμυρίων ευρώ για πρακτικές που περιορίζουν τον υγιή ανταγωνισμό. Η απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η οποία ανακοινώθηκε την Πέμπτη, χωρίζεται σε δύο σκέλη: το πρώτο ύψους 460 εκατομμυρίων ευρώ αφορά την προνομιακή μεταχείριση των δικών της υπηρεσιών (όπως προσφορές για ταξίδια και αγορές) στα αποτελέσματα αναζήτησης, κατά παράβαση της Πράξης για τις Ψηφιακές Αγορές. Το δεύτερο πρόστιμο, ύψους 430 εκατομμυρίων ευρώ, αφορά τους περιορισμούς που έθετε η εταιρεία σε προγραμματιστές εφαρμογών στο Google Play, εμποδίζοντάς τους να κατευθύνουν τους χρήστες σε φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις.
Η Henna Virkkunen, επικεφαλής τεχνολογίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης, τόνισε πως οι αποφάσεις αυτές στοχεύουν στη διασφάλιση ίσων όρων ανταγωνισμού. Από την πλευρά του, ο Kent Walker, επικεφαλής παγκόσμιων υποθέσεων της Google, χαρακτήρισε την απόφαση άδικη, προειδοποιώντας ότι η συμμόρφωση θα οδηγήσει σε υποβάθμιση των υπηρεσιών που απολαμβάνουν οι Ευρωπαίοι χρήστες.
Το ζήτημα αποκτά ευρύτερες διαστάσεις, καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιβεβαίωσε πρόσφατα ότι θα χρησιμοποιήσει ένα ξεχωριστό πρόστιμο 4,6 δισεκατομμυρίων ευρώ –από μια δικαστική διαμάχη που έχασε η Google για το Android– προκειμένου να καλύψει το αυξανόμενο δημοσιονομικό έλλειμμα της Ένωσης. Με τις Βρυξέλλες να πιέζουν για αύξηση των αμυντικών δαπανών και τη χρηματοδότηση της Ουκρανίας, τα πρόστιμα σε ξένες εταιρείες τεχνολογίας τείνουν να εξελιχθούν σε μια κρίσιμη πηγή εσόδων. Ενδεικτικά, τα πρόστιμα του τρέχοντος μηνός προς την Google και την AliExpress ανέρχονται συνολικά στα 6,04 δισεκατομμύρια ευρώ, ποσό που υπερβαίνει τις ετήσιες εισφορές χωρών όπως η Πορτογαλία, η Φινλανδία, η Ελλάδα και η Κύπρος συνολικά.
