Μια ιδιαίτερα σπάνια μπλε τρύπα εντόπισαν οι κινεζικές αρχές στην περιοχή του Scarborough Shoal, ενός υφάλου που αποτελεί μήλο της έριδος στη Νότια Σινική Θάλασσα. Σε αντίθεση με τις περισσότερες μπλε τρύπες παγκοσμίως, που δημιουργήθηκαν από την κατάρρευση υποθαλάσσιων σπηλαίων κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, η συγκεκριμένη προέκυψε από τη φυσική ανάπτυξη κοραλλιογενών σχηματισμών.

Σύμφωνα με την έκθεση που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη από το Υπουργείο Οικολογίας και Περιβάλλοντος της Κίνας, το εύρημα χρονολογείται τουλάχιστον 3.200 χρόνια πριν και φιλοξενεί μια πλούσια θαλάσσια βιοποικιλότητα. Οι επιστήμονες που διεξήγαγαν έρευνες με τη χρήση ρομπότ, drones και δυτών, θεωρούν ότι η ανακάλυψη αυτή θα προσφέρει κρίσιμα στοιχεία για τη γεωλογική εξέλιξη της περιοχής.

Η περιοχή Scarborough Shoal, γνωστή στην Κίνα ως Huangyan Island και στις Φιλιππίνες ως Panatag Shoal, απέχει περίπου 230 χιλιόμετρα από τις ακτές των Φιλιππίνων και 874 χιλιόμετρα από την επαρχία Hainan της Κίνας. Η ανακάλυψη αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντονης αμφισβήτησης για τον έλεγχο των υδάτων, καθώς το Πεκίνο ενισχύει την παρουσία του μέσω επιστημονικών αποστολών και περιπολιών. Υπενθυμίζεται ότι η Κίνα ανακήρυξε τον ύφαλο ως προστατευόμενη περιοχή τον Σεπτέμβριο του 2023, κίνηση που επικρίθηκε από τις Φιλιππίνες ως προσπάθεια περιορισμού της πρόσβασης των δικών τους αλιευτικών σκαφών.