Η Κίνα, η οποία έχει υποστεί τεράστιες απώλειες πολιτιστικών αγαθών ανά τους αιώνες, τοποθετείται πλέον ως παγκόσμιος πρωτοπόρος στην επιστροφή χαμένων πολιτιστικών κειμηλίων. Αυτό το άρθρο, το πρώτο σε μια σειρά δύο μερών, διερευνά αν ένα κλεμμένο, 1.300 ετών κινεζικό στέλε, που σήμερα βρίσκεται στο Αυτοκρατορικό Παλάτι της Ιαπωνίας, μπορεί να γίνει μια πιλοτική περίπτωση για την αντιμετώπιση της λεηλασίας του πολέμου.

Μετά την παράδοση της Ιαπωνίας στους Συμμάχους το 1945, ο Στρατηγός Douglas MacArthur διέταξε την επιστροφή των πολιτιστικών θησαυρών που είχαν λεηλατηθεί στις δικαιούχες χώρες της Ασίας. Ωστόσο, η οδηγία ήταν περιορισμένη, εφαρμόζοντας μόνο σε αντικείμενα που είχαν αρπαχτεί μετά το περιστατικό της Γέφυρας Marco Polo το 1937, αγνοώντας προηγούμενες λεηλασίες. Επιπλέον, η γραφειοκρατική διαδικασία ήταν πολύπλοκη, απαιτώντας λεπτομερή αρχεία κλοπής, κάτι που πολλές εμπόλεμες χώρες δεν μπορούσαν να παράσχουν. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1940, η Κίνα είχε συγκεντρώσει κατάλογο με πάνω από 150.000 βιβλία και 2.000 κειμήλια, στοιχεία που αργότερα κρίθηκαν υποτιμημένα. Για 80 χρόνια, με εξαίρεση μια μικρή ποσότητα κειμηλίων που παραδόθηκαν στην ηττημένη Kuomintang στην Ταϊβάν τις δεκαετίες του 1950, η πλειοψηφία της κλεμμένης κληρονομιάς της Κίνας παρέμενε στην Ιαπωνία, με περίπου 2 εκατομμύρια κινεζικά αντικείμενα διάσπαρτα σε διάφορα μουσεία.

Ωστόσο, αυτή η κατάσταση μπορεί σύντομα να αλλάξει. Κινέζοι και Ιάπωνες ερευνητές και ομάδες πολιτών απαιτούν την επιστροφή ενός στελε της Δυναστείας Tang (618-907), που φυλάσσεται στο Αυτοκρατορικό Παλάτι του Τόκιο για πάνω από έναν αιώνα. Ακτιβιστές και παρατηρητές βλέπουν αυτήν την κίνηση ως την έναρξη μιας εκστρατείας για να γίνει η επιστροφή ενός μόνο αντικειμένου πρότυπο για ευρύτερες προσπάθειες αποκατάστασης, σπάζοντας τα μακροχρόνια εμπόδια για την επιστροφή αμέτρητων άλλων κειμηλίων. Αυτή η υπόθεση θα δοκιμάσει αν ένα νέο μοντέλο – βασισμένο σε στέρεες ακαδημαϊκές αποδείξεις, διακρατική κοινωνία των πολιτών και διπλωματική πίεση – μπορεί να επιτύχει εκεί που απέτυχαν οι μεταπολεμικοί μηχανισμοί. Θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει τεστ για τις διπλωματικές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών.

Το στέλε Tang Honglu Well, που ανεγέρθηκε το 714 μ.Χ. στη σημερινή Lushun, στη βορειοανατολική επαρχία Liaoning, φέρει μια επιγραφή 29 χαρακτήρων που μνημονεύει την επίσκεψη ενός πρεσβευτή των Tang στο Βασίλειο Bohai, ένα γειτονικό κράτος στα βορειοανατολικά. Αποδίδει επίσημο τίτλο στον ηγεμόνα του Bohai και αποτελεί τη βάση των κινεζικών διεκδικήσεων κυριαρχίας επί της περιοχής. Το 1908, μετά τη νίκη της Ιαπωνίας στον Ρωσο-Ιαπωνικό πόλεμο και την κατάληψη της Lushun από τη Ρωσία, η ιαπωνική ναυτική δύναμη αποσυναρμολόγησε και μετέφερε το στέλε στο Αυτοκρατορικό Παλάτι του Τόκιο ως «πολεμικό τρόπαιο» – ένα μόνο από τα εκατομμύρια κινεζικά αντικείμενα, από βουδιστικές αγαλματίδες έως συλλογές της αυτοκρατορικής βιβλιοθήκης, που λεηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Από τότε, η Ιαπωνία θεωρεί το στέλε ως ιαπωνική «κρατική περιουσία».

Η πρώτη δημόσια αμφισβήτηση εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1990, με πρωτοβουλία ερευνητών και ενός τολμηρού ακτιβιστή. Εκείνη την εποχή, η Κίνα και η Ιαπωνία βρίσκονταν σε μια διπλωματική και οικονομική «χαβενίστεια» περίοδο. Οι δύο χώρες είχαν ομαλοποιήσει τις σχέσεις τους το 1972, με το Πεκίνο να παραιτείται από το δικαίωμά του σε επίσημες πολεμικές αποζημιώσεις. Παρόλα αυτά, το 1992, κατά την ιστορική επίσκεψη του Αυτοκράτορα Akihito στην Κίνα – την πρώτη του είδους της – ο ακτιβιστής Tong Zeng ζήτησε δημόσια την επιστροφή των κινεζικών κειμηλίων. Ο Tong, ο οποίος αργότερα ίδρυσε την Κινεζική Ομοσπονδία για τη Διεκδίκηση Αποζημιώσεων από την Ιαπωνία, πυροδότησε το ενδιαφέρον υψηλού επιπέδου στο Πεκίνο για την υπόθεση.

Το γραφείο του Jiang Zemin, τότε Γενικού Γραμματέα του Κομμουνιστικού Κόμματος, ζήτησε από τον Tong να δώσει στον Jiang μια λίστα κειμηλίων που θα μπορούσαν να παρουσιαστούν σε κρατικό δείπνο, σύμφωνα με τον Meng Huizhong, αντιπρόεδρο της ομοσπονδίας. «Ο Tong είπε ότι υπήρχαν πολλά, αλλά δεν μπορούσε να δώσει λίστα, οπότε η στιγμή πέρασε», είπε ο Meng. «Όμως, αντιτάχθηκε επανειλημμένα σθεναρά στην πληρωμή υψηλών τιμών για να αγοράσουμε πίσω τα πράγματα που η Ιαπωνία μας έκλεψε, λέγοντας ότι κάτι τέτοιο θα ήταν προσβολή για τον κινεζικό λαό». Μετά από αυτό, ερευνητές, όπως ο Wang Renfu στο Baicheng Normal University, άρχισαν να μελετούν ιστορικά κείμενα για να επιβεβαιώσουν την προέλευση και τη σημασία του στελε, μετατρέποντάς το από ένα άγνωστο κειμήλιο σε σύμβολο χαμένης κληρονομιάς.

Τη δεκαετία του 2000, ερευνητικοί σύλλογοι έδειξαν ενδιαφέρον για το στέλε, και διαμορφώθηκαν ακαδημαϊκές συνεργασίες υψηλού επιπέδου Κίνας-Ιαπωνίας. Η υπεράσπιση εξαπλώθηκε και σε ομάδες της κοινωνίας των πολιτών. Ωστόσο, η Κίνα απέφυγε να ζητήσει ανοιχτά την επιστροφή του στελε, σύμφωνα με την Cui Baojuan, η οποία ηγείται των προσπαθειών αποκατάστασης της ομοσπονδίας από το 2017. Η ελλιπής φύση των αρχείων λεηλασίας πολέμου είχε επιπλέον περιπλέξει τις προσπάθειες ανάκτησης, καθιστώντας πολλά κειμήλια δύσκολο να εντοπιστούν, ειδικά καθώς η Ιαπωνία «δεν είχε ποτέ πλήρως μετανοήσει για τα εγκλήματά της στον πόλεμο», δήλωσε ο Huo Zhengxin, καθηγητής διεθνούς δικαίου στο China University of Political Science and Law, και παρατηρητής της Σύμβασης της UNESCO του 1970 για την Απαγόρευση και την Πρόληψη της Παράνομης Εισαγωγής, Εξαγωγής και Μεταβίβασης της Ιδιοκτησίας Πολιτιστικών Αγαθών.

Το 2014, με την ευκαιρία της 1.300ης επετείου από τη δημιουργία του στελε, ο Wang ένωσε τις δυνάμεις του με την ομοσπονδία, η οποία έκανε ένα τολμηρό βήμα αναθέτοντας απευθείας στην Ιαπωνία την επιστροφή του – «την πρώτη φορά που μια κινεζική ομάδα ζήτησε επίσημα το κειμήλιο από τη μοναρχία της Ιαπωνίας», είπε η Cui. Για να το πετύχει αυτό, ο Wang Jinsi από το τμήμα αποκατάστασης πολιτιστικών κειμηλίων της ομοσπονδίας πήγε στο Τόκιο για να κάνει μια έκκληση. Πριν αναχωρήσει, η Εθνική Διοίκηση Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Κίνας προσέφερε καθοδήγηση. «Μας είπαν ότι, ως κρατική υπηρεσία, δεν μπορούσαν να αναλάβουν την πρωτοβουλία», είπε ο Meng. «Είπαν: ‘Εσείς, οι άνθρωποι της κοινωνίας των πολιτών, προχωρήστε και πιέστε. Συνεχίστε να το ωθείτε μπροστά σιγά σιγά. Όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, μπορούμε να παρέμβουμε’.»

Ο Wang Jinsi αποφάσισε να επισκεφθεί το Τόκιο στις 23 Δεκεμβρίου, γενέθλια του Αυτοκράτορα Akihito, όταν το Αυτοκρατορικό Παλάτι της Ιαπωνίας είναι ανοιχτό στους επισκέπτες και προσελκύει μεγάλα πλήθη. «Το κινεζικό μας κειμήλιο είναι 1.300 ετών, αλλά δεν είχαμε ποτέ την ευκαιρία να γιορτάσουμε [την επέτειο]. Γι’ αυτό ήθελα να χρησιμοποιήσω αυτή τη στιγμή για να αμφισβητήσω [την Ιαπωνία]», είπε. «Ακόμα και χαρτογράφησα τον τάφρο και σκέφτηκα να πηδήξω τον τοίχο για να δημιουργήσω ένα διπλωματικό επεισόδιο αν οι συνομιλίες δεν πήγαιναν πουθενά». Με την αστυνομία να παρακολουθεί την ομάδα, ο Wang Jinsi δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει την αυτοκρατορική οικογένεια, αλλά κατάφερε να παραδώσει επιστολές αίτησης αποκατάστασης σε αξιωματούχους του παλατιού και αργότερα στο ιαπωνικό υπουργείο Εξωτερικών, το οποίο τις δέχθηκε, αλλά δεν απάντησε ποτέ επίσημα.

Άλλες ομάδες πολιτών έχουν κάνει εκκλήσεις για άλλα κειμήλια. Το 2015, ο Wu Xianbin, διευθυντής του Nanjing Folk Anti-Japanese War Museum, ηγήθηκε μιας αντιπροσωπείας στη Miyazaki της νότιας Ιαπωνίας για να διεκδικήσει – ανεπιτυχώς – την επιστροφή 238 κινεζικών λίθων που ήταν ενσωματωμένες στον πύργο Hakko Ichiu, ένα μνημείο αυτοκρατορικής κατάκτησης που μετονομάστηκε σε Πύργο της Ειρήνης. Και οι δύο εκστρατείες έλαβαν ευρεία κάλυψη στα κινεζικά και ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης, αλλά οι άμεσες αναφορές τους δεν ήταν επιτυχείς.

Η Niu Mengchen, ερευνήτρια στο Research Centre for Chinese Relics Overseas του Shanghai University – το οποίο ηγήθηκε της κοινής δήλωσης τον Ιανουάριο – δήλωσε ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο στην πρόοδο ήταν η «εχθρική στάση» της Ιαπωνίας, επικαλούμενη «δεξιούς ηγέτες και αξιωματούχους» και την έλλειψη δημόσιας κατανόησης των κινεζικών διεκδικήσεων για τα κειμήλια. Η εκστρατεία πήρε μια στροφή το 2018 με την άφιξη ενός βασικού συμμάχου, του Keiichiro Ichinose, ο οποίος συνεργάστηκε με την ομοσπονδία αφού αναγνώρισε την υπόθεση ως ένα κρίσιμο κομμάτι της άλυτης ιστορίας. Ο Ichinose είναι ένας έμπειρος Ιάπωνας δικηγόρος που έχει εκπροσωπήσει Κινέζους θύματα σε αγωγές αποζημιώσεων πολέμου. Έκτοτε, έχει διαμορφωθεί μια διακρατική συμμαχία πολιτών. Αρχικά, τα μέλη της συγκέντρωσαν πάνω από 300 υπογεγραμμένες εξουσιοδοτήσεις από κατοίκους της Lushun με την ελπίδα να καταθέσουν αγωγή σε ιαπωνικό δικαστήριο. Αργότερα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μια τέτοια υπόθεση πιθανότατα θα απορριπτόταν, επειδή τα άτομα δεν είχαν νομική ιδιότητα για να διεκδικήσουν κρατική περιουσία, κάτι που απαιτούσε επίλυση από κράτος σε κράτος.

Μετά την εγκατάλειψη της στρατηγικής της αγωγής, ο Ichinose στράφηκε στην κινητοποίηση. Στα τέλη του 2021, ίδρυσε την Chinese Cultural Relics Return Movement Promotion Association, μια ιαπωνική ομάδα πολιτών που έχει αναπτυχθεί σε ένα διακρατικό δίκτυο υπεράσπισης που συνδέει Κινέζους ακαδημαϊκούς και ακτιβιστές με Ιάπωνες δικηγόρους, λόγιους και συμπαθούντες πολιτικούς. Ως μέρος της συντονισμένης πίεσης, οι ακτιβιστές έχουν επίσης αναδείξει άλλες υποθέσεις – όπως αυτή των πέτρινων λιονταριών της Δυναστείας Qing (1644-1911) που λεηλατήθηκαν στον πρώτο Σινο-Ιαπωνικό πόλεμο και βρίσκονται τώρα στον Ναό Yasukuni – ως «σημεία εστίασης» παράλληλα με το στέλε, σύμφωνα με τον Ichinose.

Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, η ομάδα έχει διοργανώσει συγκεντρώσεις, έχει διεξαγάγει έρευνες πεδίου σε περιοχές λεηλασίας και έχει προσελκύσει την προσοχή Ιαπώνων κυβερνητικών αξιωματούχων. Ο Ichinose δήλωσε ότι έχει εξασφαλίσει την υποστήριξη ορισμένων Ιαπώνων βουλευτών, οι οποίοι, αφού έμαθαν ότι η κατάληψη πολιτιστικής περιουσίας ως «πολεμικών τροπαίων» παραβίαζε το διεθνές δίκαιο, συμφώνησαν ότι τα κειμήλια έπρεπε να επιστραφούν στην Κίνα. Το στέλε ήταν μέρος ενός τεράστιου θησαυρού κινεζικών πολιτιστικών περιουσιακών στοιχείων που «η Ιαπωνία υποχρεούτο να επιστρέψει» στο τέλος του πολέμου, και η διατήρησή του ισοδυναμούσε με μια «διαρκή ιστορική ανωμαλία» που θα έπρεπε να διορθωθεί, είπε. Επίσης, σημείωσε ότι η επιστροφή των κορεατικών βασιλικών κειμένων από την Ιαπωνία το 2011, τα οποία είχαν κατασχεθεί κατά την αποικιακή περίοδο, έθεσε ένα προηγούμενο για την επιστροφή κρατικής πολιτιστικής περιουσίας.

Οι εκκλήσεις τα τελευταία χρόνια συνέπεσαν με ένα κύμα «αποαποικιοποίησης» στα μουσεία παγκοσμίως. Υπήρχε πλέον μια ευρεία ηθική συναίνεση ότι τα κειμήλια που λεηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια πολέμου ή αποικιακής κατοχής έπρεπε να επιστραφούν, υποστήριξε ο Ichinose. Νομικά, η κυριότητα τέτοιων αντικειμένων «αμφισβητείται όλο και περισσότερο» υπό το εξελισσόμενο διεθνές δίκαιο, πρόσθεσε, προτρέποντας την ιαπωνική κυβέρνηση και τα μουσεία να προχωρήσουν σε άμεση αποκατάσταση. «Η επιστροφή του στελε μπορεί να αποτελέσει ένα συμβολικό βήμα προς την επίλυση ιστορικών παράπονων και την ενίσχυση της κινεζο-ιαπωνικής φιλίας», είπε.

Την ίδια στιγμή, οι αρχές στο Πεκίνο βλέπουν μια ευκαιρία. Σύμφωνα με τον Huo από το China University of Political Science and Law, η Κίνα έχει μετατοπιστεί από μια προηγουμένως «αντιδραστική, κατακερματισμένη» προσέγγιση σε πιο ενεργή διπλωματία και νομική μεταρρύθμιση, χρησιμοποιώντας την αυξανόμενη εθνική της δύναμη και διεθνή επιρροή για να «φέρει περισσότερα κειμήλια στο σπίτι». Στο πλαίσιο της ευρύτερης προσπάθειας του Προέδρου Xi Jinping να κάνει την Κίνα «πολιτιστική υπερδύναμη», η διοίκηση πολιτιστικής κληρονομιάς δημιούργησε ένα ειδικό γραφείο ανάκτησης κειμηλίων το 2018. Το 2024, η Κίνα πρωτοστάτησε στις Συστάσεις Qingdao με 18 άλλες χώρες που είχαν χάσει πολιτιστική περιουσία, καθιερώνοντας ένα πλαίσιο για την επιστροφή κειμηλίων που «βρίσκονται εκτός του τρέχοντος διεθνούς νομικού πεδίου», δήλωσε ο Huo, ο οποίος ηγήθηκε της σύνταξης της πρότασης.

Ένας αναθεωρημένος Νόμος για την Προστασία Πολιτιστικών Κειμηλίων που καθορίζει το νόμιμο δικαίωμα της Κίνας να ανακτά λεηλατημένα κειμήλια, χωρίς παραγραφή, τέθηκε σε ισχύ τον περασμένο Μάρτιο. Δύο μήνες αργότερα, η Κίνα εκλέχθηκε για πρώτη φορά πρόεδρος της Σύμβασης της UNESCO του 1970 για την πολιτιστική περιουσία, ενισχύοντας την επιρροή της σε παγκόσμιες συζητήσεις για την πολιτιστική κληρονομιά. Μεταξύ 2012 και τέλη 2023, η Κίνα ανέκτησε πάνω από 2.310 κειμήλια σε 59 παρτίδες, σύμφωνα με τη διοίκηση πολιτιστικής κληρονομιάς.

Το Research Centre for Chinese Relics Overseas του Shanghai University, που ιδρύθηκε το 2021 και καθοδηγείται από τη διοίκηση, έχει γίνει ένα εμβληματικό όργανο για αυτό το έργο, υπηρετώντας από το 2023 ως η πνευματική μηχανή της εκστρατείας. Η ερευνήτρια Niu πιστώνεται σε δεκάδες ομάδες πολιτών και ερευνητικές ομάδες – ειδικά την 714 Volunteer Association στο Dalian, που πήρε το όνομά της από το έτος κατασκευής του στελε – για τη δημιουργία αρχείων, τη σύνδεση της υποτροφίας με τη δημόσια κινητοποίηση, τη διοργάνωση πολιτιστικών εκδηλώσεων, ακόμη και τη διεξαγωγή έρευνας πεδίου σε περιοχές περιορισμένης πρόσβασης. Πανεπιστήμια και ομάδες πολιτών συνεργάζονται πλέον αρμονικά, είπε, και το ίδρυμά της «ενσωματώνει όλη την έρευνα για να παρουσιάσει συστηματικά τις προσπάθειες από πολλαπλές πλευρές, καθιστώντας τελικά δυνατή την προσπάθεια του κοινού για την αποκατάσταση κειμηλίων από την Ιαπωνία».

Παρά αυτές τις προόδους, το κύριο εμπόδιο παραμένει η σιωπή του Τόκιο, καθώς η ιαπωνική κυβέρνηση δεν έχει ακόμη απαντήσει άμεσα στα αιτήματα αποκατάστασης της Κίνας.

Σε ένα σεμινάριο στις 31 Οκτωβρίου, το Shanghai University – με την υποστήριξη τριών Ιαπώνων βουλευτών – ζήτησε για πρώτη φορά δημόσια την επιστροφή του στελε, είπε η Cui της ομοσπονδίας. «Ήμασταν ενθουσιασμένοι, πιστεύοντας ότι οι αρχές επιτέλους αναλάμβαναν τη σκυτάλη», πρόσθεσε. Ο Huo σημείωσε ότι, αν και το Πεκίνο δεν είχε κάνει προηγουμένως επίσημο αίτημα για την επιστροφή του στελε, ήταν «μια πολύ ευνοϊκή στιγμή» για να το κάνει, τώρα που οι λόγιοι είχαν συγκεντρώσει τις απαραίτητες αποδείξεις. Η ανάκτηση του στελε ήταν ένα ηθικό καθήκον για να «διορθωθούν τα περασμένα λάθη και να προστατευτούν τα εθνικά συμφέροντα», πρόσθεσε. Ο Ιάπωνας δικηγόρος Ichinose συμμερίστηκε το συναίσθημα, λέγοντας: «Η επιστροφή του στελε θα ωφελήσει τις σχέσεις Κίνας-Ιαπωνίας, ειδικά καθώς οι τρέχουσες σχέσεις Κίνας-Ιαπωνίας είναι σοβαρά τεταμένες». Η Ιαπωνία είχε προκαλέσει «τεράστια ζημιά» στην Κίνα σε προηγούμενους πολέμους, και θα ήταν «απολύτως απαράδεκτο» να ξεσπάσουν νέες συγκρούσεις, είπε. «Για να αποτραπεί ένας νέος πόλεμος μεταξύ των δύο χωρών, πρέπει να γίνουν όλες οι απαραίτητες προσπάθειες».

Η εκστρατεία έφτασε σε ένα ορόσημο στις 16 Ιανουαρίου με την έκδοση της κοινής Διακήρυξης της Σαγκάης, παράλληλα με τη δημοσίευση ενός νέου βιβλίου, Compendium of Archival Documents on the Tang Honglu Well Stele. Η Niu περιέγραψε το compendium ως προϊόν δεκαετιών εργασίας, φέρνοντας μαζί ιαπωνικά αρχεία στρατιωτικών μεταφορών, ιστορικές φωτογραφίες και υποτροφίες από τις δύο χώρες σε μια ενιαία, συντριπτική «αλυσίδα αποδείξεων» που παρέχει «μια στέρεη πραγματική βάση» για μελλοντικές προσπάθειες ανάκτησης του κειμηλίου. Παρά αυτές τις προόδους, το κύριο εμπόδιο παρέμενε η σιωπή του Τόκιο, καθώς η ιαπωνική κυβέρνηση δεν είχε ακόμη απαντήσει άμεσα στα αιτήματα αποκατάστασης της Κίνας, πρόσθεσε.

«[Ελπίζουμε] η Ιαπωνία να ανταποκριθεί στις νόμιμες απαιτήσεις της Κίνας, να επιλύσει σωστά αυτό το ιστορικό ζήτημα, να επιστρέψει άμεσα το στέλε Tang Honglu Well και το περίπτερό του, και να αναλάβει συγκεκριμένες δράσεις για να διορθώσει τα περασμένα λάθη, καλλιεργώντας την κινεζο-ιαπωνική φιλία.» Η διοίκηση πολιτιστικής κληρονομιάς δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.

Ως επόμενο βήμα, τόσο οι Κινέζοι όσο και οι Ιάπωνες ακτιβιστές σχεδιάζουν να διεξαγάγουν επιτόπια έρευνα στο στέλε εντός του Αυτοκρατορικού Παλατιού. Ο άμεσος στόχος του Ichinose είναι να εξασφαλίσει μια κοινή κινεζο-ιαπωνική επιθεώρηση, σε μια προσπάθεια να τερματιστεί δεκαετίες μυστικότητας. Υπέβαλε τη Διακήρυξη της Σαγκάης στο ιαπωνικό υπουργείο Εξωτερικών τον Φεβρουάριο, πλαισιώνοντάς την ως το πιο σαφές μήνυμα της Πεκίνου μέχρι στιγμής που ζητά την άμεση αποκατάσταση του στελε. «Πιέζοντας για την επιστροφή του στελε, θέτουμε μια απαίτηση για ιστορική αναμέτρηση ενώπιον της ιαπωνικής κυβέρνησης, αντιμετωπίζοντας παρεξηγημένες πολιτικές και κατευθυνόμενοι προς την συμφιλίωση», είπε. «Αυτή η χρονιά είναι κρίσιμη για τέτοιες προσπάθειες.»

Ο απώτερος στόχος, με τα λόγια του Huo, είναι να χρησιμοποιηθεί η υπόθεση ως «επίτευγμα» που μπορεί να χρησιμεύσει ως πρότυπο για μελλοντικές αποκαταστάσεις, επιτρέποντας στην Κίνα να διαδραματίσει μεγαλύτερο ρόλο σε παγκόσμιες προσπάθειες αποκατάστασης. Την Πέμπτη, η εκστρατεία απέκτησε νέα ορμή. Ο Ji Wei, επικεφαλής της 714 Volunteer Association, ταξίδεψε στο Τόκιο για να πιέσει για την επιστροφή του στελε. Ο Ji συμμετείχε σε μια εκδήλωση που διοργανώθηκε από την εγγεγραμμένη στο Χονγκ Κονγκ ΜΚΟ China War of Resistance Against Japan Historical Truth Preservation Society, κατόπιν πρόσκλησης της επικεφαλής του Social Democratic Party, Mizuho Fukushima. Σε μια προσθήκη της τελευταίας στιγμής, ο Ji, μαζί με άλλες ομάδες πολιτών, ανακοίνωσε επίσης ένα ξεχωριστό αίτημα: την επιστροφή μιας πέτρινης πλάκας χαραγμένης από τον αείμνηστο πολιτικό της Qing, Li Hongzhang, που βρίσκεται τώρα στον Ναό Yasukuni. Οι αιτούντες επισκέφτηκαν τον πρώην Ιάπωνα πρωθυπουργό Yukio Hatoyama πριν από την εκδήλωση και παρουσίασαν τα έγγραφα της αναφοράς τους. Ο Hatoyama αναγνώρισε την πολεμική επιθετικότητα της Ιαπωνίας και απολογήθηκε, είπε ο Ji. «Ωστόσο, όταν πιέσαμε [τους] Ιάπωνες υπουργούς Εξωτερικών για τα αιτήματα, οι απαντήσεις ήταν ασαφείς», είπε.